تُعرفان بمودة باسم “أخوات دي كيو” – باتي ديمينت وميشيل روبي، الأشقاء الذين جمعوا أموالهم لتحقيق حلمهم في فتح امتياز Dairy Queen في ميفورد، نيويورك، في عام 2017.
في البداية، كان الأمر كله عبارة عن خدمة بسيطة ولطيفة حيث قام الزوجان بتعزيز مركز مجتمعي محبوب بينما كانا يبذلان قصارى جهدهما من أجل موظفيهما – أي شيء بدءًا من تقديم المال في أوقات الحاجة إلى تقديم هدايا عيد الميلاد لأطفال العاملين لديهما. لقد اكتسبوا أيضًا سمعة طيبة في توظيف السكان المحليين الباحثين عن فرصة ثانية.
قال ديمينت لشبكة سي بي إس نيوز (1): “سواء كنت مجرمًا، أو كنت في غير محله، أو كان عمرك 80 عامًا، أو كان عمرك 14 عامًا”، “فكل شخص يحتاج إلى مكان يعتبره وطنًا بقدر ما يتعلق الأمر بالوظيفة”.
ولكن بعد ذلك، في عام 2019، واجه مركز الآيس كريم طريقًا صخريًا عندما رفع موظف سابق دعوى قضائية ضد الأختين لانتهاكهما قانون ولاية نيويورك الغامض الذي يعود إلى حقبة الكساد الكبير. وفجأة، واجه DeMint وRobey دعوى قضائية بقيمة 6 ملايين دولار هددت بإفلاسهما وإغلاق متجرهما.
يتطلب قانون تواتر الأجور في نيويورك (2) أن يحصل “العمال اليدويون” على أجورهم على أساس أسبوعي. إنه قانون قالت الأختان إنهما لم تسمعا عنه من قبل، ولهذا السبب تدفعان لموظفيهما كل أسبوعين – وهي عملية قالوا إنه لم يتم الإبلاغ عنها من قبل أي شخص، بما في ذلك أثناء المراجعة التي أجرتها وزارة العمل بالولاية.
وقال روبي لشبكة سي بي إس إن الدعوى القضائية كانت “سخيفة”، مضيفًا: “كنا نعلم أننا دفعنا لكل موظف كل عشرة سنتات مستحقة له”. لكن أختها لاحظت أن الموظفة السابقة، التي تم تسريحها، “كانت تقول طوال الوقت: “سأحصل عليك، سأحصل عليك”، وقد فعلت ذلك”.
في نهاية المطاف، أصبحت الدعوى، التي تضمنت اتهامات بحجب الأجور وأجور العمل الإضافي، جزءًا من اتجاه الدعاوى القضائية ضد الشركات في نيويورك، وفقًا لشبكة سي بي إس، التي رفعتها شركات المحاماة التي طلبت، من خلال الإعلانات على وسائل التواصل الاجتماعي، المطالبين الذين كانوا يتقاضون أجورهم كل أسبوعين.
قال محامي العمل هوارد ويكسلر لوسائل الإعلام إن الدعاوى القضائية “أخذت ما كان قانونًا يتطلب منك دفع أجور موظفيك أسبوعيًا إلى حد أكبر” على أساس “انتهاك فني”.