غرمت ولاية ويسكونسن أحد تجار التجزئة ما يقرب من 13 مليون دولار و450 ألف دولار أخرى لانتهاكه قانون يقيد مبيعات السجائر الإلكترونية الذي دخل حيز التنفيذ في سبتمبر ويتم الطعن فيه في محكمة الاستئناف.
تم تغريم شركة Exclusive Tobacco، وهي سلسلة من أربعة متاجر يقع مقرها في أوشكوش، مرتين في أكتوبر لبيع منتجات غير مدرجة في القائمة المعتمدة من الولاية، والتي تسمح لعلامات تجارية مختارة مثل Juul وBlu وVuse وCrossbar.
تلقت وزارة الإيرادات بالولاية شكاوى تفيد بأن متجر Oshkosh كان يبيع منتجات غير قانونية. قامت DOR بتفتيش شركة Exclusive Tobacco ووجدت أنها تبيع السجائر الإلكترونية ومنتجات التبغ برخصة بلدية منتهية الصلاحية.
ثم قامت DOR بمصادرة جميع المنتجات، بما في ذلك 1244 سيجارة إلكترونية غير قانونية. ويفرض القانون الجديد غرامة يومية قدرها 1000 دولار على كل جهاز غير موجود في دليل الولاية، بإجمالي 1,244,000 دولار.
أظهرت نسخة من الغرامة التي استعرضتها صحيفة Milwaukee Journal Sentinel أن الغرامة تضاعفت بمقدار 10 خلال الأيام العشرة التي انقضت بين التحذير والوقت الذي عادت فيه DOR لمصادرة المنتجات، بإجمالي أكثر من 12.4 مليون دولار تدين بها شركة Exclusive Tobacco للدولة الآن.
تلقت DOR بعد ذلك شكوى أخرى مفادها أن متجر Oshkosh استمر في بيع السجائر الإلكترونية بشكل غير قانوني، مما أدى إلى إجراء تفتيش ثانٍ وغرامة قدرها 431 ألف دولار.
وقالت المتحدثة باسم DOR جنيفر بيكون لصحيفة ميلووكي جورنال سينتينل إن شركة Exclusive Tobacco تستأنف الغرامتين.
أصدرت DOR غرامة قدرها 450 ألف دولار على بائع تجزئة ثانٍ، Dave’z Smoke N Vape LLC في Green Bay، والذي تبين أيضًا أنه يبيع بدون ترخيص من البلدية. لم يستجب أي من المتجرين لطلبات المقابلة.
أصدرت DOR أيضًا 42 أمرًا لإزالة المنتجات غير القانونية إلى متاجر أخرى وأجرت 27 عملية ضبط، اثنتان منها شملت تجار التجزئة الذين يبيعون بدون ترخيص من البلدية.
وفي الأسابيع الأولى بعد دخول القانون حيز التنفيذ في الأول من سبتمبر/أيلول، لم تقم إدارة العمليات بإصدار غرامات أو مصادرة المنتجات غير القانونية، لمنح تجار التجزئة الوقت للامتثال. وقال بيكون إن الوزارة تتبع الآن إجراءات التنفيذ المنصوص عليها في قانون 2023.
أكثر: يعود تاريخ قيود بيع السجائر الإلكترونية في ولاية ويسكونسن إلى قانون عام 2023. إليك ما يجب معرفته عنه.
وقال بيكون إن التراخيص منتهية الصلاحية لم تؤثر على مبالغ الغرامات، بل أدت إلى إزالة جميع السجائر والتبغ والأبخرة. وبدلاً من ذلك، استندت الغرامات إلى قيام تجار التجزئة ببيع السجائر الإلكترونية التي ليست من بين 303 منتجًا تسمح به الدولة.
قضية الاستئناف معلقة، بينما يجب على متاجر السجائر الإلكترونية التكيف أو الإغلاق
لقد تكيفت معظم متاجر السجائر الإلكترونية من خلال إزالة المنتجات غير القانونية من مخزونها والاعتماد على المبيعات الأخرى لتعويض الخسارة.
لكنهم ما زالوا يأملون في صدور حكم قضائي قد يلغي القانون ويعيد المزيد من المنتجات إلى رفوفهم.
وفي سبتمبر/أيلول، رفض قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ويليام كونلي طلبًا بعرقلة القانون. وقد استأنفت الشركة المدعية في مجال الصناعة، وهي منظمة ويسكونسنيتس من أجل بدائل التدخين والتبغ، هذا القرار. ومن المقرر أن تستمع محكمة الاستئناف بالدائرة السابعة في شيكاغو إلى المرافعات الشفهية في 10 ديسمبر/كانون الأول.
وقال تايلر هول، رئيس WiscoFAST وجوني فايبس، لصحيفة Milwaukee Journal Sentinel إنه من المتوقع صدور حكم في أواخر يناير.
وقد أدت دعاوى قضائية مماثلة إلى نتائج متباينة: منعت محكمة اتحادية قانون دليل السجائر الإلكترونية في ولاية أيوا في شهر مايو، في حين تم تأييد قانون ولاية يوتا في شهر مارس.
ويقول هول وغيره من أصحاب متاجر السجائر الإلكترونية إن شركات التبغ الكبرى مارست ضغوطاً من أجل إصدار القانون لإخراج المنافسين من السوق. تظهر سجلات الضغط في ولاية ويسكونسن أن ذلك حدث في عام 2023، وقد شهد الخبراء نفس الاتجاه يحدث في ولايات أخرى.
يتساءل المدافعون عن الصحة العامة أيضًا عما إذا كان هذا النهج فعالًا لأن القانون أزال بعض المنتجات من الرفوف لكنه ترك منتجات أخرى في متناول الجميع، بما في ذلك المراهقين.
ودافع مسؤولو الدولة عن القانون باعتباره “نهجًا محسوبًا” للاستجابة للصناعة سريعة النمو مع تحقيق التوازن في السلامة العامة.
يقول مالك شركة Xtreme Vape، جورج باكارد، إن متجر Xtreme Vape، الذي كان يقع سابقًا في 2242 Neva Road في Antigo، تم إغلاقه بسبب قانون vape الجديد. يتم عرض لافتة “مساحة للإيجار” في المبنى يوم 11 أكتوبر.
قال أصحاب وموظفو متاجر الدخان في منطقة ميلووكي، الذين تمت مقابلتهم في أكتوبر، إن الجزء الأكبر من مبيعاتهم هو منتجات تعتمد على القنب، لذلك كان لقانون السجائر الإلكترونية تأثير محدود على أعمالهم. ومع ذلك، فإنهم يشعرون بالقلق من أن لوائح الولاية القادمة والتغيير المفاجئ في القانون الفيدرالي سيحظر هذه المنتجات قريبًا أيضًا.
أكثر: كيف تتعامل محلات الدخان في ميلووكي مع قانون السجائر الإلكترونية الجديد في ولاية ويسكونسن مع استمرار الارتباك
المتاجر الأخرى لم تكن محظوظة. أغلق جورج باكارد، الذي حقق متجره Antigo 90% من مبيعاته من السجائر الإلكترونية، أبوابه عندما سمحت محكمة المقاطعة بدخول القانون حيز التنفيذ.
وقال باكارد: “كان لدينا ستة موظفين، وكل واحد منهم فقد وظيفته”.
وحتى لو نجحت جاذبية الصناعة، فإن باكارد لا ترى أنها ستفتح أبوابها من جديد. سيتم تأجير المساحة لمستأجر آخر، وسيكون موظفوه قد وجدوا عملاً آخر.
وقال لصحيفة جورنال سينتينل في أوائل أكتوبر: “لقد استغرق الأمر ثلاثة أيام لتمزيق هذا المتجر. نحن نملك على الأرجح بضائع بقيمة 40 ألف دولار ولا يمكننا فعل أي شيء بها”. “لا يمكننا بيعه لأنه غير قانوني.”
يمكن الوصول إلى Hope Karnopp على [email protected].
ظهر هذا المقال في الأصل في Milwaukee Journal Sentinel: تم تغريم شركة Exclusive Tobacco ما يقرب من 13 مليون دولار بموجب قانون السجائر الإلكترونية في ولاية ويسكونسن