تمتلك القوات الجوية الأمريكية 140 من أكبر طائراتها الحربية – قاذفاتها الثقيلة – في الخدمة الفعلية: 76 طائرة بوينج B-52H، و44 طائرة بوينج B-1B، و20 قاذفة شبح B-2 من صنع شركة نورثروب جرومان.
لكن القوات الجوية لديها التمويل ل 141 قاذفات القنابل. وانخفض مخزونها إلى 140 في عام 2022، عندما تعرضت طائرة B-1 لحريق في محركها في قاعدة دايس الجوية في تكساس، واحترقت بالكامل. يُعرف B-1 أحيانًا باسم “العظم” (من B-one).
ويمكن لأي قوة جوية أخرى أن تكتفي بـ 140 قاذفة قنابل وتعيد توزيع الميزانية التشغيلية المفقودة للقاذفة. لكن القوات الجوية الأمريكية تعتمد على طائرات B-1 للعب دور قيادي في حرب جوية محتملة فوق مضيق تايوان. إنها أولوية قصوى لدرجة أن الخدمة تنفق ملايين الدولارات لاستعادة فائض B-1 الملقب بـ “Lancelot” من التخزين طويل الأجل والذي كان موجودًا في مخزن الصحراء، المعروف أيضًا باسم “Boneyard”، لمدة ثلاث سنوات.
وهذه عملية قامت بها القوات الجوية ثلاث مرات فقط في العقود الأخيرة. إلى جانب B-1، عادت الخدمة إلى حالة الطيران بطائرتين من طراز B-52 مخزنتين – واحدة في عام 2020 والأخرى في عام 2015 – لتحل محل القاذفات التي فقدتها في حوادث.
إن استعادة آلة معقدة مثل قاذفة القنابل من مخزنها هو عمل شاق ومكلف ويستغرق وقتًا طويلاً. يمكن أن يستغرق الأمر مئات الأشخاص الذين يعملون آلاف الساعات على مدى سنوات وبتكلفة ملايين الدولارات.
إن استعداد القوات الجوية للقيام بهذا الاستثمار يدل على أهمية الطائرات الحربية الكبيرة والثقيلة حيث تضع الخدمة نفسها، من بين حالات الطوارئ الأخرى، للدفاع عن تايوان من أسطول الغزو الصيني.
تعتبر الطائرة B-1 ذات المحركات الأربعة والأسرع من الصوت والمتأرجحة – ويتكون طاقمها من أربعة أشخاص وقادرة على حمل 37 طنًا من القنابل والصواريخ عبر مسافات عابرة للقارات – هي المنصة الرئيسية المضادة للسفن التابعة للقوات الجوية. يمكنها حمل 24 من أفضل صواريخ كروز في الخدمة، بما في ذلك الصواريخ طويلة المدى المضادة للسفن أو LRASMs.
تنص القوات الجوية على أن طائرة B-1 “يمكنها إطلاق كميات هائلة من الذخائر الدقيقة وغير الموجهة بسرعة ضد أي خصم، في أي مكان في العالم، وفي أي وقت”. إن LRASM الخاص بالقاذفة وصاروخها المشترك المماثل جو-أرض، أو JASSM، هي الأسلحة الرئيسية لحرب جوية وبحرية على تايوان.
يصل طول LRASM الذي يبلغ وزنه 1.3 طن إلى مئات الأميال مع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والتوجيه بالقصور الذاتي، وهو باحث بالأشعة تحت الحمراء يمكنه التعرف على السفن ورأس حربي يبلغ وزنه 1000 رطل يمكنه، مع الحظ، كسر عارضة سفينة العدو.
ولتعظيم قدرة الصاروخ على الفتك، قامت شركة لوكهيد مارتن مؤخرًا بتكوينه ليطير في تشكيلات من أربعة صواريخ. وتفاخرت شركة لوكهيد بأن الاختبار الأول الأخير لتشكيل الصواريخ الأربعة “كان الخطوة الكبيرة التالية في تطور LRASM”. وفي حين أن صاروخاً واحداً من طراز LRASM ينبغي أن يكون قادراً على إغراق فرقاطة صينية، على سبيل المثال، فقد يتطلب الأمر ضرب أربعة صواريخ في وقت واحد لتعطيل حاملة طائرات صينية.
يمكن لطائرات B-1 التي تطلق طلقات من صواريخ LRASM وصواريخ JASSM المضادة للسفن أن تدمر الأسطول الصيني الذي يبحر عبر مضيق تايوان الذي يبلغ عرضه 100 ميل لإنزال القوات على الشواطئ التايوانية. كان هذا أحد الاستنتاجات الرئيسية عندما أعلن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن العاصمة عن حرب بشأن تايوان العام الماضي.
“مخزون عدة مئات من صواريخ LRASM، بمدى [370 miles]ووجد مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية أن هذه الصواريخ، بالإضافة إلى الآلاف من طائرات JASSM-ER، ذات مدى أكبر وقدرة متواضعة مضادة للسفن، تسمح للقاذفات الأمريكية والطائرات التكتيكية باستهداف الأسطول الصيني بسرعة من خارج نطاق دفاعاته المضادة للطائرات.
على العكس من ذلك، من أجل يفوز وفي حالة حرب بسبب تايوان، يتعين على الصين أن تسقط ـ أو تدمر على الأرض ـ قسماً كبيراً من قاذفات القنابل الأميركية. لكن “من الصعب القيام بذلك لأن القاذفات يمكن أن تتمركز خارج مدى معظم صواريخ الهجوم الأرضي الصينية، وتقترب من مسرح العمليات من عدة زوايا وتطلق صواريخ بعيدة المدى خارج نطاق الدفاع”. [surface-to-air missiles]”، حسبما ذكرت CSIS.
ليس من المستغرب إذن أن تحافظ القوات الجوية الأمريكية بعناية على الحد الأقصى لعدد القاذفات التي لديها تمويل لها. كل قاذفة قنابل نشطة عبارة عن ترسانة صاروخية مرنة وقابلة للبقاء وقادرة على إتلاف أو إغراق العشرات من السفن الحربية للعدو – أي السفن الحربية الصينية – في طلعة جوية واحدة.
من المفترض أن تتقاعد طائرات B-1 العتيقة التي يعود تاريخها إلى الثمانينيات بالإضافة إلى طائرات B-2 الأحدث في غضون عقد من الزمن تقريبًا لتحل محلها قاذفات القنابل الشبح الجديدة من طراز Northrop Grumman B-21، وتتولى أدوارها، جنبًا إلى جنب مع طائرات B-52 فائقة التحديث، بما في ذلك طائرات B. -1 دور مضاد للسفن. في هذه الأثناء، لدى القوات الجوية الكثير من طائرات B-1 غير النشطة في المخزن لتحل محل أي طائرات B-1 نشطة إضافية تتحطم أو تتآكل.
وذلك لأن شركة روكويل، التي أصبحت لاحقاً جزءاً من شركة بوينغ، قامت ببناء 100 طائرة من طراز B-1، أي أكثر بعشرات مما تحتاجه القوات الجوية الآن. تم تدمير عدد قليل منها في حوادث تصادم، لكن البقية – أكثر من 40 طائرة – تصطف في صفوف مرتبة في “مزرعة” البنتاغون للطائرات القديمة في صحراء أريزونا.
يساعد المناخ الجاف، بالإضافة إلى طبقات من البلاستيك، في الحفاظ على هياكل الطائرات القيمة هذه. وكل منها عبارة عن بوليصة تأمين ضد الحوادث أو الأحداث التي تستنزف الوسيلة الرئيسية للقوات الجوية الأمريكية لإغراق السفن الصينية.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة 3 أشهر مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.