عندما كانت معدلات الرهن العقاري وأسعار المنازل أكثر معقولية ويمكن التحكم فيها، استثمر أصحاب المنازل في العقارات العلوية وجعلوها ملكًا لهم. الآن هذه الأنواع من المشاريع ليست شعبية. ولكن في أوائل ومنتصف عام 2010، ظهرت برامج HGTV بما في ذلك المثبت العلوي، أحبه أو قائمة ذلك، و اقلبها للفوز بها كان كل هذا الغضب عندما شاهد المشاهدون المنازل المتهالكة وهي تتحول إلى عقارات أحلام.
ولكن كما اتضح، كان عرض التقليب المنزلي لأحد نجوم HGTV السابقين يخفي الاحتيال العقاري الكبير. يوم الثلاثاء، حُكم على تشارلز “تود” هيل بالسجن لمدة أربع سنوات وأمر بسداد ما يقرب من 10 ملايين دولار لضحاياه بعد إدانته. كان هيل، البالغ من العمر 58 عامًا، ومقره في لوس جاتوس بولاية كاليفورنيا، هو نجم برنامج HGTV اقلبها للفوز بها، والذي تم بثه في عام 2013 وظهر فيه هيل وفريقه وهم يشترون منازل متداعية ويصلحونها. ثم باعها هيل لتحقيق الربح.
وقال جيف روزين، المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا، في بيان: “يرى البعض أن المبلغ الضخم من الأموال في العقارات في وادي السيليكون يمثل فرصة عمل”. وأضاف: “للأسف، يرى الآخرون أنها فرصة إجرامية، وسنحاسب هؤلاء الأشخاص محاسبة صارمة”.
ماذا فعل هيل؟
وبحسب لائحة الاتهام المشتركة مع حظ، حدثت الاتهامات الموجهة إلى هيل بين عامي 2012 و2014، في الوقت الذي بدأ فيه عرضه (الذي استمر لموسم واحد فقط). تظهر لائحة الاتهام 10 تهم بالسرقة الكبرى للممتلكات الشخصية تتجاوز 950 ألف دولار؛ ثلاث تهم اختلاس؛ وتهمة واحدة لتحويل أموال البناء. لا يمكن الوصول إلى التل حظ للتعليق على لائحة الاتهام أو الإدانة أو الحكم.
وأُدين هيل العام الماضي بمخططات احتيال متعددة، بما في ذلك عمليات الاحتيال التي حدثت قبل بث برنامجه. وشمل ذلك مخطط بونزي مع أدلة تثبت أن هيل أنفق أموالاً مغسولة على شقة مستأجرة في سان فرانسيسكو، وفنادق، وإجازات، وسيارات فاخرة، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مكتب المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا. لم تستجب HGTV لطلبات التعليق حظ قبل النشر.
“لإخفاء السرقة، قام بإنشاء ميزانيات عمومية مزيفة وحصل على قروض باستخدام معلومات احتيالية”، وفقًا لمكتب المدعي العام للمنطقة. وفي حالة أخرى، قام هيل بتحويل أموال البناء للاستخدام الشخصي. لكن إحدى أغرب الروايات جاءت من مستثمر قام بضخ مبلغ 250 ألف دولار في عقار أراد من هيل إعادة تصميمه.
وبدلاً من ذلك، خلال جولة في المنزل، وجد المستثمر “أنه عبارة عن قوقعة محترقة ولم يتم القيام بأي عمل عليها”.
بعد تحقيق المدعي العام، تم توجيه الاتهام إلى هيل في نوفمبر 2019 وفي سبتمبر 2023 اعترف بذنبه وأدين بتهمة السرقة الكبرى ضد جميع ضحاياه. سيتعين عليه دفع تعويضات تزيد عن 9.4 مليون دولار والبقاء تحت المراقبة لمدة 10 سنوات.
وقال الضحايا الذين تحدثوا في جلسة الثلاثاء إنهم ما زالوا يعانون من الأضرار المالية والمهنية الناجمة عن الاحتيال، وفقًا لمكتب المدعي العام بالمنطقة.
ظهرت هذه القصة في الأصل على موقع Fortune.com