شيكاغو (أ ف ب) – قبل يوم واحد من إعدام الحكومة الفيدرالية لرجل من تكساس بتهمة قتل زوجين من ولاية أيوا عندما كان عمره 18 عامًا، ناشد محامي المشاهير آلان ديرشوفيتز الرئيس آنذاك دونالد ترامب – وهو عميل سابق – لإلغاء الإعدام.
خلال مكالمة هاتفية بالبيت الأبيض في 9 ديسمبر/كانون الأول 2020، أخبر ديرشوفيتز ترامب أن براندون برنارد، البالغ من العمر 40 عامًا، لم يكن الرجل الذي كان عليه عندما قُتل تود وستيسي باجلي في عام 1999، وأنه يستحق تخفيف عقوبته إلى الحياه في السجن.
وبدا ترامب صادقا عندما قال إنه يتمنى أن ينقذ حياة برنارد، لكنه أضاف معتذرا أنه وعد أقارب الضحايا بالفعل بإعدام برنارد، حسبما قال ديرشوفيتز عن المكالمة التي استمرت 20 دقيقة.
“”إنهم في طريقهم.”” يتذكر ديرشوفيتز أن ترامب ظل يقول: “إنهم في طريقهم”. وأوضح ترامب أن الأقارب كانوا في طريقهم إلى السجن في تير هوت بولاية إنديانا، حيث يتم تنفيذ عمليات الإعدام الفيدرالية، وقد “فات الأوان لإعادتهم”.
تم إعدام برنارد في اليوم التالي.
وكانت السرية هي السمة المميزة لعمليات الإعدام الفيدرالية الـ13 خلال الأشهر الستة الأخيرة من رئاسة ترامب. وعلى الرغم من السماح للصحفيين بمشاهدتهم، إلا أنه كان من المستحيل معرفة ما كان يحدث خلف الكواليس في ذلك الوقت.
وظهرت تفاصيل جديدة منذ تنفيذ عمليات الإعدام، بما في ذلك تفاصيل من ديرشوفيتز، الذي تحدث مؤخرًا إلى وكالة أسوشيتد برس. تكشف الصورة الكاملة أن المسؤولين اعتمدوا على المحكمة العليا المطواعة لتنفيذ عمليات الإعدام، حتى عندما اتفق البعض – بما في ذلك ترامب نفسه، في قضية برنارد – على أنه قد تكون هناك أسباب وجيهة لعدم المضي قدمًا في تنفيذها جميعًا.
وتشمل المعلومات الأخرى المتوفرة حديثًا تقرير تشريح الجثة الذي حصلت عليه وكالة أسوشييتد برس لكوري جونسون، المدان بسبع جرائم قتل مرتبطة بالمخدرات. وخلصت إلى أنه أصيب أثناء إعدامه بوذمة رئوية، وهي حالة مؤلمة تشبه الغرق. اندفع الكثير من السوائل عبر قصبته الهوائية حتى أن بعضها خرج من فمه.
قد لا يكون تنفيذ المزيد من عمليات الإعدام الفيدرالية في ظل نفس الظروف أمرًا بعيد المنال.
لم يفي الرئيس جو بايدن بوعده بإلغاء عقوبة الإعدام الفيدرالية. وعلى الرغم من أن وزارة العدل التابعة له أعلنت وقفًا اختياريًا لعمليات الإعدام الفيدرالية في عام 2021، إلا أنه يمكن رفع ذلك بسهولة.
لذلك، ما لم يبرئ بايدن حكم الإعدام، فإن “التاريخ سوف يعيد نفسه” إذا فاز مرشح مؤيد لعقوبة الإعدام، مثل ترامب، في عام 2024، كما قال روبرت دنهام، الأستاذ المساعد في كلية الحقوق بجامعة تيمبل والمتخصص في عقوبة الإعدام.
وقالت السجينة بيلي ألين، التي كانت ولا تزال في الوحدة، عبر البريد الإلكتروني، إن فوز ترامب عام 2016 لم يقلق بشكل خاص السجناء الفيدراليين المحكوم عليهم بالإعدام. ففي نهاية المطاف، لم تكن هناك مطالبة عامة باستئناف عمليات الإعدام الفيدرالية بعد توقف دام 17 عاماً.
لكن الحراس بدأوا ممارسة عمليات الإعدام في عام 2019، بما في ذلك عن طريق إخراج الحراس الآخرين الذين يلعبون دور السجناء خارج الزنازين على كراسي التقييد.
قال ألين: “لقد كانت علامة… أن عمليات الإعدام على وشك التنفيذ”. “كان الكثير منا يعلم أن ترامب سيواصل القتل… حتى نفاد الوقت”.
وافترض المراقبون أنها كانت مبادرة من ترامب. لكن في كتابه الصادر عام 2022 بعنوان “One Damn Thing After Another”، أشار المدعي العام لترامب وقت تنفيذ عمليات الإعدام، بيل بار، إلى أنها كانت إعدامه بالفعل.
وقال بار إنه تحدث مع ترامب مرة واحدة فقط بشأن هذه الخطط. وفيما يتعلق بعقوبة الإعدام، سأل ترامب: “لماذا تؤيدها؟” وكتب بار أن ترامب بدا راضيا عندما أجاب بأن جرائم القتل الوحشية هي “العقوبة الوحيدة التي تناسب الجريمة”.
في عام 2019، وافق بار على استخدام البنتوباربيتال في عمليات الإعدام على الرغم من وجود أدلة على أنه قد يسبب وذمة رئوية، مما يجعل من الممكن استئنافها.
بدءًا من عام 2019، تجمد السجناء عندما دخل الحراس في جناح المحكوم عليهم بالإعدام ليخبروا أحدهم أن “آمر السجن يريد التحدث معك”، وهي كلمات مخيفة تشير إلى أنه تم اختيار سجين للإعدام، كما أوضح ألين وسجناء آخرون.
توقف حراس يرتدون أقنعة جراحية عند الزنزانة رقم 315 في 16 أكتوبر 2020. كانت زنزانة برنارد.
وأوضح برنارد في بيان نشر له على وسائل التواصل الاجتماعي: “كانت أعينهم هي كل ما أحتاج إلى رؤيته”. “(أعينهم) عقدت … فقط الشفقة والحزن.”
وكتب بار أنه لكي يتم اختيار السجين، يجب أن يكون ذنبه مؤكدًا ويجب أن يكون ضحاياه معرضين للخطر بشكل فريد.
لم يكن من الواضح أن برنارد قد استوفى هذه المعايير.
كان اختطاف وسرقة الزوجين الشابين اللذين كانا في منتجع ديني في تكساس أمرًا وحشيًا. لقد تم احتجازهم في صندوق سيارتهم لساعات، متوسلين من أجل حياتهم، قبل أن يطلق شريكهم كريستوفر فيالفا النار على رؤوسهم.
كان دور برنارد أكثر غموضا. ويُزعم أنه أشعل النار في السيارة والجثث بداخلها. وخلال المحاكمة، قال ممثلو الادعاء إن الدخان في رئتي ستيسي يشير إلى أن الحريق قتلها. وكان هذا الدليل محل نزاع.
يقول محامو برنارد وفيالفا، الذين حوكموا معًا، إن المدعين أخطأوا أيضًا في وصف المتهمين السود أمام هيئة محلفين مكونة بالكامل تقريبًا من البيض على أنهم بلطجية عصابة.
بكل المقاييس، غير برنارد نفسه في السجن وشجع زملائه السجناء على أن يحذوا حذوه. استبطانيًا ومهذبًا، لم يرتكب أي مخالفة للقواعد خلال عقدين من الزمن في السجن.
يتطلب كل تنفيذ ما يصل إلى 300 موظف ومقاول. واستشهد محامو الحكومة بهذه الخدمات اللوجستية في معارضتهم لأي تأخير.
وبدون كلل، أزالت المحكمة العليا ذات التوجه المحافظ جميع العقبات القانونية
أثارت وتيرة عمليات الإعدام قلق ليزا مونتغمري، التي كانت محتجزة في تكساس قبل إعدامها في تير هوت. لقد قتلت أماً حاملاً في ولاية ميسوري وقطعت الطفل من رحمها.
قال مونتغمري خلال محادثة هاتفية بتاريخ 27 أغسطس 2020، وكشفت نصوص المكالمات: “إذا فعلوا ذلك مرتين في الشهر، فأنا في وضع سيء”.
وقال محاميها، كيلي هنري، إن محاميها فكروا مؤقتًا في إيقاف أدويتها حتى “تصاب بالذهان التام”، مما يثبت الهشاشة العقلية التي تفاقمت بسبب الاعتداء الجنسي في مرحلة الطفولة.
وقال هنري: “في النهاية، لم نكن لنفعل ذلك بها”.
عندما أصدرت المحاكم الضوء الأخضر لإعدام موكليها المدانين بتهم الدولة، اتبعت هنري هذا المنطق على الأقل.
وقالت: “فيما يتعلق بإعدامات ترامب، لا أستطيع أن أعطيكم وجهة نظر عن القانون تفسر سبب حدوث أي منها”.
وقال روبن ماهر، مدير مركز معلومات عقوبة الإعدام، الذي يتتبع عمليات الإعدام على مستوى الولايات وعلى المستوى الفيدرالي، إنه كان ينبغي للصحة العقلية وغيرها من القضايا أن تحول دون تنفيذ العديد من عمليات الإعدام.
وقالت: “بالنسبة لأي شخص يعتقد أن عقوبة الإعدام لا تعاقب إلا الأسوأ، كانت عمليات الإعدام هذه بمثابة صحوة قاسية”.
ودون توضيح السبب، رفضت المحكمة العليا طلب برنارد الأخير بوقف التنفيذ في يوم إعدامه.
في المعارضة، كتبت القاضية سونيا سوتومايور أنه إذا كان المدعون قد بالغوا في وضعه كعصابة مع العلم أنه يشغل أدنى رتبة يستحق المزيد من التدقيق.
وكتبت أنه لم تتح له الفرصة لإثبات هذه الادعاءات. “والآن لن يفعل ذلك أبدًا.”
وفي غضون ساعات، قام الجلادون بوضع خط IV في كل من ذراعي برنارد، بما في ذلك نسخة احتياطية في حالة فشل الخط الأول، وفقًا للبروتوكولات.
تحدث برنارد بهدوء مذهل، والتفت نحو أقارب باجلي في غرفة الشهود المجاورة وقال: “أنا آسف”.
لقد شاهد أحد المارشال وهو يلتقط هاتف غرفة الإعدام، ربما على أمل أن يكون ترامب قد خفف عقوبته بعد كل شيء.
أُعلن عن وفاة برنارد الساعة 9:27 مساءً
وعندما وصل الخبر إلى ديرشوفيتز، أصيب بالصدمة.
قال: “أستطيع أن أقول لك، لقد ذرفت الدموع”. “كانت هذه حياة ضائعة.”
ما يطارده هو أنه يعتقد أن ترامب ربما كان يتدخل لو لم يكن قد قطع وعده بالفعل لأقارب باجلي.
قال ديرشوفيتز: “إنه أمر فظيع أن أقوله، لكنني أعتقد أنه لو كنت قد تحدثت إلى الرئيس قبل شهر، ربما كنت سأتمكن من إقناعه”.
___
شهد تارم 10 من أصل 13 عملية إعدام فيدرالية.