واشنطن (أ ف ب) – بينما كان سلفاتوري لوجراند يحارب السرطان وكل الألم الذي يصاحبه، وعدت بناته بإبقائه في المنزل الأبيض ذو السقف المائل الذي عمل بجد لشرائه طوال تلك العقود الماضية.
لذلك، اعتقدت ساندي لوجراند أنه كان من الخطأ، بعد مرور عام على وفاة والدها، أن أصدرت ولاية ماساتشوستس فاتورة بقيمة 177 ألف دولار لها مقابل نفقات والدها الطبية وهددت بمقاضاة منزله إذا لم تدفع بسرعة.
قال لوجراند، 57 عاماً، لوالدها: “كان المنزل هو كل شيء”.
لكن مشروع القانون والتهديد المصاحب له لم يكن خطأ.
بل كان ذلك جزءاً من عملية روتينية تطلبها الحكومة الفيدرالية من كل ولاية: استرداد الأموال من أصول الموتى الذين اعتمدوا في سنواتهم الأخيرة على برنامج Medicaid، وهو التأمين الصحي الممول من دافعي الضرائب لصالح الأميركيين الأكثر فقراً.
عادةً ما يُعفى منزل الشخص من التأهل لبرنامج Medicaid. ولكنه يخضع لعملية استرداد التركات لأولئك الذين تجاوزوا 55 عامًا واستخدموا برنامج Medicaid لدفع تكاليف الرعاية طويلة الأجل مثل الإقامة في دار رعاية المسنين أو الرعاية الصحية في المنزل.
وفي هذا الشهر، اقترح أحد المشرعين الديمقراطيين إلغاء البرنامج “القاسي” تمامًا. يجادل النقاد بأن البرنامج يجمع القليل جدًا – حوالي 1٪ – من أكثر من 150 مليار دولار تنفقها Medicaid سنويًا على الرعاية طويلة الأجل. ويقولون أيضًا إن العديد من الولايات تفشل في تحذير الأشخاص الذين يشتركون في برنامج Medicaid من أن الفواتير الكبيرة والمطالبات بممتلكاتهم قد تنتظر عائلاتهم بمجرد وفاتهم.
تقول لوجراند إن هذه هي الطريقة التي انتهى بها الأمر في معركة قانونية استمرت عامين مع ولاية ماساتشوستس بعد وفاة والدها. قبل عدة سنوات من وفاته في عام 2016، لجأت إلى منظمة محلية غير ربحية للحصول على المشورة بشأن رعاية والدها المسن. اقترحت المجموعة عليها تسجيله في برنامج Medicaid. حتى أنها تتذكر سؤالها عن المنزل، لكنها تأكدت من أن الدولة لن تسعى للحصول على المنزل إلا إذا أرسلت والدها إلى دار لرعاية المسنين.
وقالت: “لم يكن ليوقع على أي شيء من شأنه أن يعرض منزله للخطر”.
لسنوات، حصل والدها على إشعار تجديد سنوي من مكتب Medicaid بالولاية. وتقول إنه لم يحدث ذلك إلا بعد وفاته، عندما وصل طلب الولاية بمبلغ 177 ألف دولار، حيث رأت الفاتورة الأولى لرعايته، والتي تضمنت فترة قصيرة قضاها في المستشفى لعلاج آلام السرطان والأدوية ورعاية المسنين.
قال لوجراند: “هذا ما مزق أحشائي”. “لقد كان غير أمين.”
استقرت الدولة مع LoGrandes في عام 2019 وأفرجت عن مطالبتها بالمنزل.
تختلف سياسات الدولة حول عملية التعافي هذه بشكل كبير، وفقًا لتقرير عام 2021 الصادر عن Medicaid ولجنة الدفع والوصول الخاصة بـ CHIP، والتي تقدم توصيات سياسية إلى الكونجرس.
ستضع بعض الولايات امتيازًا – وهو حق قانوني – على المنزل بينما لا تفعل ذلك دول أخرى. وفي الوقت نفسه، تحاول بعض مكاتب Medicaid استرداد جميع التكاليف الطبية من المرضى، مثل زيارات الطبيب أو الوصفات الطبية، بينما يتابع البعض الآخر تكاليف الرعاية طويلة الأجل فقط. وقامت ألاسكا وأريزونا بملاحقة عشرات العقارات فقط في السنوات الأخيرة، بينما تلاحق ولايات أخرى آلاف المنازل، بقيمة إجمالية تبلغ مئات الملايين من الدولارات.
وتصدرت نيويورك وأوهايو البلاد في مثل هذه المجموعات، حيث استعادتا أكثر من 100 مليون دولار مجتمعة في عام واحد، حسبما توصل تحقيق أجرته صحيفة دايتون ديلي نيوز.
وجد تحقيق في برنامج كانساس، صدر يوم الثلاثاء من قبل المفتش العام للصحة والخدمات الإنسانية، أن البرنامج كان فعالاً من حيث التكلفة – حيث حقق 37 مليون دولار بينما أنفق 5 ملايين دولار فقط لاسترداد الأموال، لكن الولاية لم تجمع الأموال دائمًا من العقارات التي كانت مؤهلة.
في الشهر الماضي، دعت مؤسسة تابعة لأحد أكبر عمالقة التأمين الصحي في الصناعة ولاية ماساتشوستس إلى إصلاح عمليتها، والتي تشمل تحصيل تعويضات معظم تكاليف برنامج Medicaid، بما يتجاوز الحد الأدنى من متطلبات الحكومة الفيدرالية لاسترداد نفقات الرعاية طويلة الأجل. أوصت مؤسسة بلو كروس بلو شيلد في ماساتشوستس الهيئة التشريعية للولاية بإصدار قانون يحظر تلك المجموعات الإضافية.
وقالت كاثرين هويت، مديرة سياسات Medicaid في المؤسسة، إن التعافي العقاري “لديه القدرة على إدامة التفاوت في الثروة والفقر بين الأجيال”.
وفي ولاية تينيسي، التي استعادت أكثر من 38.2 مليون دولار من أكثر من 8100 عقار العام الماضي، وجدت إيماني مفالمي نفسها في مأزق مماثل بعد وفاة والدتها في عام 2021.
مع تفاقم مرض الزهايمر الذي أصاب والدتها في وقت مبكر، واصلت مفالمي الاعتناء بها. ولكن في عام 2015، عندما تم تشخيص إصابة مفالمي بسرطان الثدي واحتاجت إلى عملية استئصال الثديين، بدأت في البحث عن خيارات أخرى. استضافت اجتماعًا في منزل والدتها مع مكتب Medicaid المحلي. طلب منها الممثل أن تستنزف الحسابات المصرفية لوالدتها – الأموال التي ضختها مفالمي في مدفوعات تسهيلات المعيشة المدعومة لوالدتها – حتى تتأهل والدتها للبرنامج.
وتتذكر أنها شعرت بالإهانة إلى حد ما خلال الاجتماع بعد أن سألها المندوب ثلاث مرات: “هذا بيت والدتك؟” وقالت مفالمي إن الممثل لم يشر إلى أنها قد تضطر إلى بيع المنزل لتسوية فاتورة والدتها مع Medicaid بمجرد وفاتها.
الآن، يقول مكتب Medicaid في ولاية تينيسي إنها مدينة بمبلغ 225 ألف دولار، وتسعى الولاية للحصول على أمر من المحكمة يلزم Mfalme ببيع المنزل لسداد المبلغ.
وقالت مفالمي، البالغة من العمر الآن 42 عاماً، إنها تريد أن تدفع ما تستطيع دفعه، لكن المنزل يمثل نقطة مؤلمة بشكل خاص. اشترت والدتها، وهي امرأة سوداء، منزل أحلامها في نوكسفيل بعد أن فازت بدعوى تمييز تاريخية ضد صاحب عملها السابق، بوينغ، لأنه دفع لها أقل من زملائها الذكور في العمل.
لقد ناضلت بشدة من أجل المساواة في الأجر والحقوق. قالت مفالمي عن والدتها: “مجرد رؤية ذلك يمزق لمجرد أنها كانت مريضة وكنت مريضة، إنه أمر مدمر للغاية”.
وقال TennCare، مكتب Medicaid في ولاية تينيسي، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى وكالة Associated Press، إنه لن يعلق على حالات محددة.
أوصى تقرير لجنة Medicaid وCHIP للدفع والوصول بأن يقوم الكونجرس بإلغاء قانون عام 1993 الذي يلزم الولايات باسترداد الأموال من العقارات، بدلاً من جعلها اختيارية.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعاد النائب الديمقراطي جان شاكوفسكي من إلينوي تقديم التشريع الذي من شأنه إنهاء ولاية الحكومة الفيدرالية. ويعتقد شاكوسكي أن القاعدة تمثل اقتراحًا خاسرًا للعائلات التي تتخلى عن منازلها، ودافعي الضرائب، الذين لا يرون عوائد كبيرة من جهود التعافي.
وقال شاكوسكي لوكالة أسوشييتد برس: “إنه أحد أكثر البرامج التي نراها قسوة وغير فعالة”. “هذا برنامج لا يصلح لأي شخص.”
وفي الكونجرس الذي يعاني من جمود، حيث يطالب بعض الجمهوريين بتقليص استحقاقات برنامج Medicaid، من غير المرجح أن يحظى مشروع القانون بالدعم اللازم من الحزبين ليصبح قانونًا.
هناك شخص واحد على الأقل يعترف بأن القاعدة لا تعمل: الرجل الذي صممها.
وأوضح ستيفن موسيس، الذي يعمل الآن في معهد باراجون الصحي المحافظ، أن الكثير من الناس لا يعرفون شيئًا عن التفويض الذي استمر لعقود من الزمن، والذي كان يهدف إلى تشجيع الناس على الادخار من أجل الرعاية طويلة الأجل – أو المخاطرة بخسارة الأسهم من منازلهم.
وقال موسى: “كانت الخطة هنا هي التأكد من أن الأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأجل يمكنهم الحصول عليها، ولكنك تخطط مسبقًا لتتمكن من الدفع بشكل خاص حتى لا ينتهي بك الأمر في برنامج الرعاية الصحية العامة”.