بقلم كنتارو أوكاساكا وجون جيدي
طوكيو (رويترز) -حقق العلامة التجارية اليابانية الشاي الأخيرة إيتو إين للفوز على عملاء الولايات المتحدة الواعيين من خلال خبورها التقليدي غير المحلى بلعب طريق جديد: تعريفة الرئيس دونالد ترامب.
وقال المسؤولون التنفيذيون في مقابلات مع رويترز إن الشركة ، التي انطلقت على ارتباط مع نجم البيسبول الرئيسي في الدوري شوهي أوتاني وأطلقت شايًا أقل مرارة لالتقاط شريحة أكبر من سوق النمو المربح ، تناقش الآن ما إذا كان سيقومون بزيادة بعض الإنتاج عبر المحيط الهادئ.
يمكن العثور على المعضلات التي تواجه ITO en في جميع أنحاء اليابان ، أكبر مستثمر أجنبي في الولايات المتحدة ، حيث يعود مفاوضو طوكيو التجاري إلى واشنطن هذا الأسبوع لمحاولة إبرام صفقة لتوسيع ضربة لاقتصادها الهش.
أخبر شركة Makoto Ogi ، المدير العام لشركة Ito En الدولية لتطوير الأعمال ، رويترز أن الشركة قد ترفع أسعار منتجاتها في الولايات المتحدة للتعويض عن ضريبة ترامب بنسبة 24 ٪ على السلع اليابانية التي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ الشهر المقبل.
المشكلة هي أن تجار التجزئة والموزعين قد يقاومون خوفًا من فقدان المبيعات. وقال “قد لا نكون قادرين على طلبهم من رفع أسعارنا على الرغم من ما يقوله ترامب”.
آخر مرة رفعت فيها Ito en الأسعار في الولايات المتحدة – بحوالي 10 ٪ في عام 2022 – انخفضت المبيعات بحوالي 5 ٪. وقالت الشركة إن الانخفاض يعكس ارتفاع الأسعار وكذلك عوامل مثل COVID-19 التي أثرت على ظروف السوق.
تفكر الشركة أيضًا في صنع أكياس شاي في الولايات المتحدة ، وتشرب تعبئة المشروبات هناك وليس في اليابان وتايوان وتايلاند كما هو الحال في الوقت الحالي ، أوضحت OGI وغيرها من المديرين التنفيذيين خلال المقابلات في طوكيو.
لم يتم الإبلاغ عن هذه التفاصيل حول الخطط المحتملة للشركة لمواجهة التعريفة الجمركية. لم يكشف المسؤولون التنفيذيون عن تكاليف مثل هذه التحركات.
في آخر نتائج تم إصدارها هذا الشهر ، أبلغت Ito En عن انكماش ربحها بنسبة 8.2 ٪ في العام حتى أبريل ، لكنه توقع قفزة بنسبة 11 ٪ هذا العام.
وقال متحدث باسم الشركة إنه حدد هدفًا متواضعًا للنمو بنسبة 3.7 ٪ لأعمال الشاي في الولايات المتحدة ، مقابل 20.7 ٪ من النمو الذي تحققت في العام الماضي ، وهي نظرة مرتبطة جزئيًا بالتعريفات.
ارتفعت أسهمها إلى ما يقرب من أربعة أشهر في أعقاب النتائج ، حيث أخبر رئيسها المستثمرين لاحقًا أن التوقعات كانت “محافظة”.
وقال محلل Mizuho Bank Asuka Tatebayashi إن العديد من الشركات اليابانية قد أنشأت غرف حرب لإخراج خطط لإعادة هيكلة سلاسل التوريد أو خفض التكاليف لتعويض التعريفات والحفاظ على خطط نمو الولايات المتحدة على المسار الصحيح.
دراسة استقصائية شملت 3000 شركة يابانية من قبل منظمة ترويج التصدير Jetro في أواخر العام الماضي قبل أن تجد تعريفة ترامب مستوى الاهتمام بالأسواق الأمريكية في أعلى ما يقرب من عقد من الزمان ، مع شركات الطعام والمشروبات مثل Ito En الأكثر حماسة.
وقالت تاتبيبايشي: “عندما تتحدث إلى الشركات في اليابان ، تأتي الولايات المتحدة أولاً” ، مضيفًا أنها تواجه تقلص الطلب المحلي وأنهم حذرون عمومًا بشأن التوسع في أسواق ناشئة أكثر خطورة.
خطط كبيرة
بالنسبة لـ Ito en ، كانت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة سوقًا ، وهي حريصة على الكراك.
قبل خمس سنوات ، استضاف جوشوا ووكر ، الرئيس الذي تم تعيينه حديثًا لجمعية اليابان غير الربحية الأمريكية ، رئيس إيتو إين في أمريكا الشمالية يوسوكي هونجو في مكتبه في نيويورك.
لفت هونجو إلى الزجاجات ذات الألوان الخضراء من العلامة التجارية الرائدة “Oi Ocha” التي تصطف على الرفوف وقال إنه يريد أن ينتشر في جميع أنحاء العالم مثل زجاجة Coca-Cola Red.
وقال ووكر ، وهو يروي ملاحظات السلطة التنفيذية التي لم يتم الإبلاغ عنها: “لقد كان منعشًا. إن الشركات اليابانية لن يكون لها عادة طموح من هذا النوع من العظمة”. أكد هونجو ، عبر متحدث باسم الشركة ، الملاحظات.
تأسست Ito En في الستينيات من قبل والد Honjo وعمه ، وقد نما للسيطرة على سوق الشاي في اليابان ، باستخدام حوالي ربع إنتاج الشاي الخام في البلاد.
منذ التوسع في الولايات المتحدة في عام 2001 ، انخرطت في بيع أنواع الشاي الحلوة والنكهة المألوفة للأميركيين. ولكن في الآونة الأخيرة ، ركزت على الشاي غير المحلى بشعبية في سوقه المحلية ، على أمل الاستفادة من العملاء الواعيين للصحة وازدهار في صادرات الطعام اليابانية والثقافية.
وقال هونجو إن النمو قد ساعد أيضًا في ارتفاع حاد في الأميركيين الآسيويين ، حيث يقدر بنحو 25 مليون في عام 2023 ، أو حوالي 7 ٪ من سكان الولايات المتحدة ، وفقًا لمركز بيو للأبحاث.
أظهرت البيانات الرسمية أن صادرات اليابان من الشاي الأخضر ارتفعت بنسبة 24.6 ٪ إلى 36.4 مليار ين (251 مليون دولار) العام الماضي ، مع ما يقرب من نصف جرف للولايات المتحدة.
أبرز بعض محللي الأسهم مثل Jiang Zhu من وكالة التصنيف في طوكيو R & I التكلفة التسويقية المرتفعة لدفع ITO EN الدولي في وقت تواجه منافسة قوية في المنزل من علامات الشاي مثل Ayataka من Coca-Cola.
وقالت الشركة إن لديها حوالي 2 ٪ من السوق الأمريكية لمشروبات الشاي ، حيث تحتل المرتبة الثامنة ، حيث تتصدر أوراق يونيليفر النقية القطاع.
لكن لديها طريق طويل للحاق بمتابعة 3.9 مليار جالون من مشروبات الكوكات التجارية في Coca-Cola التي تم بيعها في الولايات المتحدة العام الماضي ، بمقدار 3.1 مليون جالون فقط بالمقارنة ، وفقًا لشركة أبحاث المشروبات التسويقية.
وقال أكهيرو موراس ، مدير العلاقات العامة في إيتو إين ، في إشارة إلى الشركة اليابانية لمصنع الأغذية الياباني كقالب للنجاح: “من المحتمل أن تكون صلصة الصويا في كيكومان في كل أسرة أمريكية الآن ، لكن الأمر استغرق حوالي 50 عامًا حتى تصبح جزءًا من الثقافة”.
وقال “لسنا هناك بعد ، لكننا نود أن نجعل الشاي الأخضر غير المحلى جزءًا من ثقافة الطعام”.
(شارك في تقارير كينتارو أوكاساكا وجون جيدي في طوكيو ؛ تحرير سونالي بول)