أنكوراج ، ألاسكا (AP) – ركبت امرأة لها تاريخ إجرامي طويل بما في ذلك السرقة والاعتداء والدعارة شاحنة مع رجل اصطحبها إلى “موعد” بالقرب من وسط مدينة أنكوراج. وعندما تركها بمفردها في السيارة، قامت بسرقة بطاقة ذاكرة رقمية من الكونسول المركزي.
الآن، بعد أكثر من أربع سنوات، ما وجدته على تلك البطاقة هو المفتاح لمحاكمة جريمة قتل مزدوجة من المقرر أن تبدأ هذا الأسبوع: صور ومقاطع فيديو مروعة لامرأة تتعرض للضرب والخنق في فندق ماريوت، وكان مهاجمها يتحدث بلكنة قوية. بينما كان يحثها على الموت، تسلل جسدها المغطى بالبطانية إلى الخارج على عربة أمتعة.
يقول الصوت في أحد مقاطع الفيديو: “في أفلامي، يموت الجميع دائمًا”. “ما الذي سيفكر به أتباعي؟ يحتاج الناس إلى معرفة متى يتم قتلهم بشكل متسلسل.”
وتقول وثائق المحكمة إنه بعد حوالي أسبوع من حصولها على بطاقة SD، سلمتها المرأة إلى الشرطة، التي قالت إنها تعرفت على الصوت على أنه صوت بريان ستيفن سميث، البالغ من العمر الآن 52 عامًا، وهو مواطن من جنوب إفريقيا عرفوه من خلال تحقيق سابق.
ودفع سميث ببراءته من 14 تهمة، بما في ذلك القتل من الدرجة الأولى والثانية والاعتداء الجنسي والتلاعب بالأدلة، في وفاة كاثلين هنري، 30 عامًا، وفيرونيكا أبوشوك، التي كانت تبلغ من العمر 52 عامًا عندما أبلغت عائلتها عن اختفائها في فبراير 2019. ، بعد سبعة أشهر من آخر مرة رأوها فيها.
كانت هنري وأبوشوك من النساء الأصليات في ألاسكا اللاتي تعرضن للتشرد. كانوا من قرى صغيرة في غرب ألاسكا، وهنري من إيك وأبوشوك من ستيبينز.
وتقول السلطات إن هنري كان الضحية الذي تم تسجيل وفاته في فندق TownePlace Suites by Marriott، وهو فندق يقع في وسط مدينة أنكوراج. تم تسجيل سميث للبقاء هناك في الفترة من 2 إلى 4 سبتمبر 2019؛ وقالت الشرطة إن الصور الأولى التي تظهر جثتها كانت مختومة بالوقت حوالي الساعة الواحدة صباحًا يوم 4 سبتمبر.
تم التقاط الصور الأخيرة على البطاقة في وقت مبكر من يوم 6 سبتمبر وأظهرت جثة هنري في الجزء الخلفي من شاحنة صغيرة سوداء، وفقًا لوثائق الاتهام. وقالت الشرطة إن بيانات الموقع أظهرت أنه في وقت التقاط الصورة، كان هاتف سميث في منطقة طريق رينبو فالي، على طول طريق سيوارد السريع جنوب أنكوراج، وهي نفس المنطقة التي تم العثور فيها على جثة هنري بعد عدة أسابيع.
عندما استجوب المحققون سميث بشأن قضية ماريوت، قالت السلطات، إنه قدم المزيد من المعلومات للشرطة التي رافقته إلى الحمام: لقد قتل امرأة أخرى، وتعرف عليها – أبوشوك – من الصورة وقدم الموقع. من بقاياها على طول طريق Old Glenn السريع شمال أنكوريج.
وقالت المدعية العامة للمنطقة بريتاني دنلوب خلال جلسة استماع بالمحكمة الأسبوع الماضي: “بدون أي تحريض، قال للجنود في الحمام: سأجعلكم مشهورين”. “لقد عاد وقال …” هل لديكم المزيد من الوقت يا رفاق؟ هل تريد الاستمرار في الحديث؟ ومن ثم يكشف عن جريمة القتل الأخرى.
حددت قوات ولاية ألاسكا في عام 2018 بشكل غير صحيح جثة أخرى على أنها جثة أبوشوك، لأنه تم اكتشاف هوية أبوشوك معها، لأسباب لا تزال غير واضحة. لكن مع المعلومات التي قدمها سميث، أعاد المحققون فحص القضية واستخدموا سجلات الأسنان للتأكد من وجود جمجمة مصابة برصاصة في المنطقة التي حددها سميث بأنها منطقة أبوشوك، حسبما ذكرت السلطات.
وقد سعى محامي سميث، تيموثي آير، دون جدوى إلى استبعاد أدلة بطاقة الذاكرة الرقمية – أو حتى ذكرها – من المحاكمة. ادعت المرأة التي سلمت البطاقة في البداية أنها عثرت عليها ببساطة في الشارع، ولم تعترف إلا في مقابلة ثانية بأنها سرقت البطاقة من شاحنة سميث أثناء محاولته الحصول على المال من ماكينة الصراف الآلي، وكانت قد فعلت ذلك. وقال إنها لمدة أسبوع قبل تسليمها للشرطة.
ولهذا السبب، قال، إن المدعين لن يتمكنوا من إثبات مصدر الصور الـ 39 و12 مقطع فيديو، أو تحديد ما إذا كانت أصلية أم مكررة، أو القول على وجه اليقين ما إذا كان قد تم التلاعب بها.
وكتب آير: “لا يمكن للدولة تقديم شاهد للشهادة بأن الفيديو يصور بشكل عادل ودقيق أي فعل حدث بالفعل”.
ومع ذلك، حكم قاضي المنطقة القضائية الثالثة، كيفن ساكسبي، في وقت متأخر من يوم الجمعة أنه يمكن للمرأة أن تشهد بشأن حيازتها للبطاقة حتى تقوم بتسليمها إلى الشرطة وأنه يمكن التحقق من صحة التسجيلات بشكل صحيح.
لم تتحدث عائلة هنري علنًا عن وفاتها ولم تنجح جهود الوصول إلى أقاربها. ولم ترد عائلة أبوشوك على رسائل من وكالة أسوشيتد برس.
قالت دنلوب، التي كانت آنذاك مساعدة المدعي العام للمقاطعة، في عام 2019 بعد اتهام سميث: “كانت هاتان امرأتان من سكان ألاسكا الأصليين”. “وأنا أعلم أن هذا يضرب بيتنا هنا في ألاسكا، ونحن ندرك ذلك. نحن نعاملهم بكرامة واحترام”.
وقالت السلطات إن سميث، المحتجز في منشأة أنكوراج الإصلاحية، جاء إلى ألاسكا في عام 2014 وأصبح مواطنًا أمريكيًا متجنسًا في نفس الشهر الذي قُتل فيه هنري.
وفي رسالة عام 2019 إلى وكالة الأسوشييتد برس، رفض مناقشة القضية. وأضاف أنه في صحة جيدة: “لقد فقدت وزني، وأصبح ضغطي أقل بكثير وأنا رصين”.
ورفضت زوجته ستيفاني بيسلاند من أنكوراج وشقيقتها التي تعمل كمتحدثة باسم الأسرة في جنوب أفريقيا، التعليق حتى بعد المحاكمة.
وكان من المقرر أن تبدأ المحاكمة، التي من المتوقع أن تستمر من ثلاثة إلى أربعة أسابيع، يوم الاثنين باختيار هيئة المحلفين.
وكان الادعاء قد اقترح إمكانية إغلاق قاعة المحكمة لمنع الجمهور من مشاهدة مقاطع الفيديو المروعة. اعترضت وكالة أسوشيتد برس وأنكوراج ديلي نيوز ومصدر أخبار ألاسكا وألاسكا بابليك ميديا على أي خطوة من هذا القبيل في رسالة إلى رئيس المحكمة.
بعد ذلك، قال ساكسبي إنه لا ينوي إبعاد الجمهور عن قاعة المحكمة، ولكن سيتم وضع ضمانات لمنع الأشخاص الموجودين في المعرض أو الذين يشاهدون البث المباشر للمحاكمة من رؤيتهم.