باتريك براكستون غارق في الامتنان.
لقد كان يخوض معركة قانونية استمرت لسنوات ليكون عمدة شرعي لمسقط رأسه، نيوبرن، ألاباما. بعد سنوات من المضايقات، تدخل مدينته الريفية فصلًا جديدًا: أول عمدة أسود لها سيتولى منصبه أخيرًا.
سيتم إعادة براكستون إلى منصبه كرئيس لبلدية نيوبيرن، وفقًا للتسوية المقترحة التي تم التوصل إليها في 21 يونيو. وتنتظر التسوية توقيع قاضي المقاطعة الأمريكية كريستي ك. دوبوز. وبعد 60 عاماً من عدم إجراء انتخابات، سيتمكن السكان من ممارسة حقهم في التصويت. كما تعهدت المدينة بإجراء انتخابات بلدية منتظمة ابتداء من عام 2025.
منذ ما يقرب من عام منذ أن كان Capital B من بين أول من أبلغ عن معركة براكستون، حصل على الدعم محليًا ووطنيًا.
وفي صباح أحد أيام شهر مايو/أيار، سافر ما يقرب من ثلاث ساعات من مسقط رأسه إلى مدينة موبايل لحضور جلسة استماع أولية، وطلب من المحاكم مطالبة البلدة بإجراء انتخابات دورية في نوفمبر/تشرين الثاني.
وعندما وصل هو وأعضاء مجلسه، استقبلتهم حافلة تقل أكثر من 30 من السكان الذين سافروا أيضًا لمدة ثلاث ساعات تقريبًا لإظهار دعمهم.
في عام 2020، أصبح براكستون أول عمدة أسود لمدينة نيوبرن وتعرض للمضايقات والترهيب بسبب قيامه بذلك. ومع ذلك، منعه مجلس المدينة السابق ذو الأغلبية البيضاء من تولي هذا المنصب.
رفع هو ومجلسه دعوى قضائية اتحادية بشأن الحقوق المدنية ضدهم في عام 2022 بتهمة التآمر لحرمانه من حقوقه المدنية ومنصبه بسبب عرقه، متحديًا التصويت التمييزي العنصري والممارسات الانتخابية في نيوبرن في هذه العملية، حسبما ذكرت صحيفة Capital B سابقًا.
اقرأ أكثر: تم انتخاب رجل أسود عمدة في ريف ألاباما، لكن قادة المدينة البيضاء لم يسمحوا له بالخدمة
لمدة 60 عامًا على الأقل، لم تكن هناك انتخابات في هذه المدينة التي يبلغ عدد سكانها 80٪ من السود والتي يقل عدد سكانها عن 200 شخص، وهو ما قال محامو براكستون إنه انتهاك للمادة 2 من قانون حقوق التصويت والإجراءات القانونية الواجبة بموجب التعديل الرابع عشر. يوفر القانون وسيلة لتحدي الولايات والسلطات القضائية التي تستخدم سياسات التصويت التمييزية العنصرية.
منذ عام 2020، عندما ترشح براكستون لمنصب رئيس البلدية، قال إن بعض السكان البيض رحلوا بعيدًا.
ورغم أن المحكمة رفضت طلب إجراء انتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني، إلا أن براكستون لم يشعر بالهزيمة. في الواقع، كان يشعر بالتفاؤل.
وقال لـ Capital B في مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي: “كنت أعلم أنني سأتمكن من الخدمة مرة أخرى”. “إن الأمر يتعلق فقط بالوقت الذي سنستغرقه للحصول على نوع من القرار أولاً لهذا الأمر.”
وفي هذا الأسبوع، جاء هذا القرار الذي طال انتظاره.
عندما تلقى خبر إعادته إلى منصبه، شارك براكستون الخبر مع قسه، الذي صاح قائلاً: “أخيرًا. انها كانت فترة طويلة قادمة. تعلمون أنه إذا صليتم، سيأتي التغيير”.
قال مورينيكي فاجانا، المحامي المشارك في القضية وكبير المستشارين في صندوق الدفاع القانوني والتعليم التابع لـ NAACP، إن هذا الفوز في نيوبيرن مهم لأنه يظهر أن المواطنين في جميع أنحاء البلاد ما زالوا قادرين على استخدام المحاكم للاستماع إليهم، على الرغم من الهجمات على قانون حقوق التصويت. شركة.
“من المهم فقط تسليط الضوء على إصرار العمدة براكستون، وحقيقة أن هذه معركة استمرت أربع سنوات كان عليه خوضها في محاكم مختلفة وعلى مستويات مختلفة – والآن أخيرًا، ستقول المحكمة: “نعم، نحن متفقون”. . لقد ظلمتم. “وكنت عمدة المدينة” ، قال فاجانا لـ Capital B. “أعتقد أن هذا ملهم ومهم للغاية. كما أنه أمر مثير للقلق للغاية، فقط مقدار العمل الذي يستغرقه والوقت الذي يستغرقه الدفاع عن حقوقك.
النكسات والإحباط والإرادة لمواصلة القتال
على مدى السنوات القليلة الماضية، كان الأمر عبارة عن كومة من الليالي الطويلة والصباح الباكر بالنسبة لبراكستون، وهو رجل إطفاء متطوع لسنوات.
لم يقتصر الأمر على منعه من دخول قاعة المدينة وإجباره على مكافحة الحرائق بمفرده، ولكن تمت ملاحقته أيضًا من قبل طائرة بدون طيار ومُنع من الوصول إلى بريد المدينة والحسابات المالية، كما قال لـ Capital B العام الماضي. وبدلاً من التنازل، أعاد هايوود “وودي” ستوكس الثالث، العمدة الأبيض السابق، وأعضاء مجلسه تعيين أنفسهم في مناصبهم بعد أن أمروا بإجراء انتخابات خاصة لم يعلم بها أحد.
قال براكستون: “لقد آلم قلبي لأنني لم أتمكن من فعل ما أردت القيام به”. “كانت لدينا بعض الخطط للقيام ببعض الأعمال في نيوبرن. … ربما لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقيام بذلك.
وقال إن الانتكاسة لم تمنعه. لقد استضاف العديد من الفعاليات المجتمعية للشباب وشيوخ المدينة. قبل شهرين، استخدم أمواله الشخصية لإطعام أكثر من 125 شخصًا في كنيسته المعمدانية الأولى. هذا الأسبوع، ساعد في التخطيط لقضاء يوم ممتع، وهو نوع من برامج القراءة الصيفية، في المكتبة المحلية.
لقد كان يعمل أيضًا وقتًا إضافيًا لبناء مجلس مدينة متنوع عرقيًا وسط الدعوى القضائية. يستيقظ في الصباح الباكر، يطرق الأبواب و”يركض على الناس” للتحدث معه. في عام 2020، لم يبد أي شخص أبيض مهتمًا بذلك.
لقد تغير ذلك.
وسوف يقدم قائمة أعضاء المجلس المؤقتين إلى حاكم ألاباما كاي آيفي للتأكيد. إذا لم تؤكد الحاكمة المواقف، فيجب عليها إخطار قاضي الوصية في مقاطعة هيل لإعلان انتخابات خاصة، والتي سيديرها براكستون، ولايات التسوية.
أحد هؤلاء الأشخاص: جانيس كوارلز، وهي مواطنة من نيوبيرن ومدعية تطوعت للخدمة في مجلس براكستون في عام 2020.
اقرأ أكثر: كيف تستجيب بعض الولايات للهجوم الأسوأ على حقوق التصويت منذ عقود
كان الجزء الأكثر إرهاقًا في هذه الرحلة بالنسبة لـ Quarles هو العثور على التمثيل القانوني المناسب والأذن المستمعة للاستماع إلى مخاوفهم.
“يبدو الأمر كما لو أننا لم نتحرك. قال كوارلز: “بدا لي كما لو أنه لم يتم سماعنا”. “من خلال كوني من هذه البلدة الصغيرة، شعرت وكأننا لا نحظى بالاهتمام الكافي. لكن في نهاية المطاف، واصلنا الضغط ولجأنا إلى المحاكم”.
ومع الأخبار الأخيرة، فهي تتجاوز حدود “الابتهاج” وتأمل أن تجمع المجتمع عبر الخطوط العرقية.
“نحن لا نقوم بالكثير من التكامل. نحن لا نفعل الكثير من الأشياء معًا. قال كوارلز: “لكنني أشعر أنه سيكون تغييراً لأنه في بعض الأحيان يجب أن يعمل على كلا الجانبين”. “إنني أشعر بالبهجة لأنه… يأتي دائمًا وقت للتغيير – في كل مكان، وفي كل بلد، وفي كل ولاية، وفي كل مدينة. والآن حان الوقت لنا هنا في نيوبرن.»
وقال براكستون إنه رغم إغلاق هذا الفصل، فإن المعركة لم تنته بعد. ويأمل أن تلهم رحلته الآخرين.
قال براكستون: “كما أخبرت القس، أنا لا أقاتل من أجل نفسي”. “أنا أقاتل من أجل جميع الأجيال الشابة القادمة ورائي. يمكنهم أن يفعلوا نفس الشيء ويكونوا ناجحين في هذه المدينة. ليس عليك الابتعاد عن مسقط رأسك فقط لإنجاز شيء ما. لقد فتحنا الباب أخيرًا لي، حتى تتمكنوا جميعًا من الدخول. لا أريد أن أشغل هذا المقعد إلى الأبد.
بعد سنوات من التقاضي، ظهر أول عمدة أسود في مدينة ألاباما الريفية لأول مرة على Capital B News.