القصة الأكثر إثارة لهذا العام بالنسبة لعلماء الفلك هي اكتشاف المذنب 3I/ATLAS، والذي تم رصده لأول مرة في 1 يوليو 2025 بواسطة نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) التابع لناسا. على الرغم من أن المذنبات تمر بانتظام بالقرب من الأرض، وأشهرها مذنب هالي، إلا أن هناك شيئًا مميزًا للغاية حول هذا الاكتشاف الجديد. مذنب هالي وغيره من المذنبات المعروفة نشأت داخل نظامنا الشمسي، وُلدت من نفس القرص الذي يشكل الكوكب والذي خرجت منه الشمس والأرض وجميع الكواكب الأخرى. ما يجعل 3I/ATLAS رائعًا للغاية هو أنه نشأ في مكان ما خارج النظام الشمسي، وشق طريقه هنا عبر الفضاء بين النجوم. وكما لو أن هذا لم يكن اكتشافًا مثيرًا بما فيه الكفاية، فقد لاحظ التلسكوب الراديوي أن المذنب ينبعث شيئًا ما.
التقط التلسكوب الراديوي ميركات في جنوب أفريقيا المذنب 3I/ATLAS في أواخر أكتوبر، عندما كان المذنب يقترب من أقرب نقطة من الشمس. تم الإبلاغ عن هذا الاكتشاف على نطاق واسع باعتباره إشارات راديوية تنبعث من 3I/ATLAS، مما دفع منظري المؤامرة إلى التكهن بأن الجسم قد يكون في الواقع قطعة من التكنولوجيا الفضائية. هذا ليس دقيقًا تمامًا بالرغم من ذلك. من الناحية الفنية، كل شيء يصدر إشعاعًا كهرومغناطيسيًا، وما وجده ميركات لم يكن إرسالًا صوتيًا مثل النوع الذي نسمعه في راديو السيارة. ما وجدته في الواقع هو فجوات في الطيف الراديوي ناجمة عن امتصاص موجات الراديو بواسطة جزيئات OH، المعروفة أيضًا باسم جذور الهيدروكسيل. يتم ملاحظة جزيئات OH – وهي بقايا الماء التي تمزقها الإشعاع الشمسي – بانتظام في المذنبات التي تمر ضمن نطاق الأرض، الأمر الذي يبدو أنه يدحض أي تكهنات بأن 3I/ATLAS هو أي شيء آخر غير مذنب. ومع ذلك، فهو لا يجيب على سؤال من أين نشأ 3I/ATLAS.
اقرأ المزيد: كيف تبدو رائحة الفضاء في الواقع؟ وهنا ما يقوله العلماء
لا يزال علماء الفلك غير متأكدين من مصدر 3I/ATLAS
مسار المذنب 3I/أطلس – NASA/JPL-Caltech/جامعة أريزونا
يمثل اكتشاف 3I/ATLAS المرة الثالثة فقط التي يلاحظ فيها علماء الفلك جسمًا بين النجوم يمر عبر نظامنا الشمسي. يرمز “3I” في اسمه في الواقع إلى “بين النجوم الثالثة” لهذا السبب. الجسمان السابقان بين النجوم اللذان لاحظهما رواد الفضاء هما 1I/’Oumuamua و2I/Borisov، وتم اكتشافهما في عامي 2017 و2019 على التوالي. إن حقيقة اكتشاف جميع الزوار النجميين المعروفين لنظامنا الشمسي في العقد الماضي هي علامة على خطوات كبيرة في التكنولوجيا الفلكية، ولكنها تعني أيضًا أننا تمكنا من جمع القليل جدًا من البيانات حتى الآن حول المذنبات بين النجوم. ومع ذلك، هناك شيء واحد يبرز. جاء كل من 1I/’Oumuamua و2I/Borisov من اتجاه مركز درب التبانة، لكن 3I/ATLAS يأتي من زاوية متعامدة.
بناءً على المسار، فمن المحتمل أن يكون المذنب قد نشأ في جزء من المجرة لم يلاحظه علماء الفلك بعد. تقوم ناسا بجمع صور 3I/ATLAS، كما هو الحال مع وكالة الفضاء الأوروبية، ويتوقع كلاهما أن يكون لديهما المزيد من بيانات الأقمار الصناعية والمسبار الجاهزة للتحليل بحلول أوائل عام 2026؛ ومع ذلك، فمن غير المرجح أن نتمكن من تحديد الأصل الدقيق للمذنب. وفي حين أن العلماء لا يعرفون من أين جاء، إلا أن لديهم فكرة جيدة عن المكان الذي يتجه إليه 3I/ATLAS، ويمكنك أن تطمئن إلى أنه لن يضرب الأرض. في الواقع، لن يقترب المذنب منا مثل الشمس.
لماذا لا يزال بعض الناس يعتقدون أن 3I/ATLAS عبارة عن قطعة من التكنولوجيا الفضائية؟
صورة ناسا للمذنب 3I/ATLAS – الصورة: NASA، ESA، David Jewitt (UCLA)؛ معالجة الصور: جوزيف ديباسكال (STScI)
لقد لفت دخول جسم بين النجوم إلى نظامنا الشمسي انتباه كل المتحمسين للكائنات الفضائية على الفور، وليس فقط المتآمرين النموذجيين للبودكاست. يرى أحد الأساتذة في مركز هارفارد للفيزياء الفلكية أن 3I/ATLAS يمكن أن يكون قطعة من التكنولوجيا الفضائية. نشر البروفيسور آفي لوب العديد من المقالات حول الجسم بين النجوم على مدونته، وهو ما يتعارض مع إجماع أقرانه في المجتمع العلمي. ويجادل بأن 3I/ATLAS يظهر العديد من الحالات الشاذة مقارنة بالمذنبات البينجمية السابقة التي تم تتبعها من خلال نظامنا الشمسي. بالمقارنة مع هذا الزوج، فإن 3I/ATLAS أكبر بكثير، ولكنه يتحرك بشكل أسرع. ويشير أيضًا إلى أن عمود الغاز المحيط بـ 3I/ATLAS يحتوي على مستويات مماثلة من النيكل لتلك الموجودة في السبائك الصناعية.
تعتبر الإشارات الراديوية المسجلة مؤخرًا من 3I/ATLAS بمثابة تأثير آخر على نظرية لوب، والتي تم انتقادها بشدة من قبل علماء الفيزياء الفلكية الآخرين. تشير الحجج المضادة إلى أن المذنبات غالبًا ما تظهر ميزات غير متناسقة. من المستحيل تحديد ما هو الطبيعي وما هو الشاذ، وهذا صحيح بشكل خاص في حالة المذنبات بين النجوم. في الواقع، ضرب لوب المسمار في رأسه في مقال بعنوان، حكاية 3I/ATLAS والنيوترينوات العقيمة، حيث تساءل: “كيف يمكن لأي شخص أن يدعي أنه خبير في الأجسام بين النجوم عندما يتضمن حجم العينة مثالين معروفين فقط؟” في جميع الاحتمالات، لن تكون العديد من أسئلتنا حول 3I/ATLAS قابلة للإجابة حتى نرصد مذنبات بين النجوم أخرى في المستقبل.
استمتعت بهذا المقال؟ قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية المجانية لـ BGR وأضفنا كمصدر بحث مفضل للحصول على أحدث التقنيات والترفيه، بالإضافة إلى النصائح والإرشادات التي ستستخدمها بالفعل.
اقرأ المقال الأصلي على BGR.