في رسالته بمناسبة العام الجديد 2024، ذكر شي جين بينغ أن الاقتصاد الصيني في مرحلة ما بعد كوفيد “حافظ على زخم التعافي” وأن الشعب الصيني بأكمله، بما في ذلك في تايوان، يجب أن يشارك في “مجد تجديد شباب الأمة الصينية”.
كلتا العبارتين الرصاصيتين خياليتان. ورغم الثقة التي قد يشعر بها شي في قبضته الاستبدادية على الحزب الشيوعي الصيني، فمن الواضح أنه يفتقر إلى الرؤية والسبل الكفيلة بعكس اتجاه انزلاق الصين إلى فخ الدخل المتوسط الكلاسيكي. ولم يتحقق الانتعاش الاقتصادي المتوقع للحزب الشيوعي الصيني بعد الوباء؛ توقعات صندوق النقد الدولي قاتمة. لمدة 60 عاما، زاد عدد سكان الصين؛ نتعلم الآن أنه بدأ في التعاقد. وكان معدل الوفيات في العام الماضي هو الأعلى منذ عام 1974، عندما عصفت الصين بالفوضى التي خلفتها ثورة ماو الثقافية. ولكن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن معدل المواليد في عام 2023 انخفض بنسبة 5.7%، وهو أدنى مستوى مسجل في تاريخ الحزب الشيوعي الصيني.
وتتقلص قوة العمل في الصين وتشهد شيخوخة سكانها شيخوخة. يوجد الآن 280 مليون مواطن من الحزب الشيوعي الصيني تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر. وبدلاً من تجديد شباب شي المجيد الذي يتبجح به، فإن قنبلة ديموغرافية موقوتة هائلة تدق في الصين.
فكيف تطور هذا الأمر، وهل سيتمكن شي من نزع فتيله؟ في حوالي عام 1980، قرر الحزب الشيوعي الصيني أن معدل النمو السكاني كان ضارًا وأطلق إجراءات إلزامية لتنظيم الولادات تُعرف باسم “سياسة الطفل الواحد”. ثم تم استخدام الحوافز السلبية والقوة القسرية لخفض معدلات المواليد لأكثر من 30 عاما. وبالتدريج أصبح من الواضح أن الأمور سارت بشكل خاطئ للغاية. أدى التحيز الأبوي التقليدي إلى انتشار الإجهاض الانتقائي للإناث وقتل الأطفال والهجر. وفي الصين يوجد الآن 110 ذكر لكل 100 أنثى، أي ما يعادل حوالي 34 مليون ذكر “زائد”. إن العمل الإنتاجي والضرائب التي يتحملها عامل شاب يجب أن تعزز الآن معاشات التقاعد الحكومية لأربعة من أقاربه المتقاعدين. ومن المتوقع أن يرتفع عدد مواطني الحزب الشيوعي الصيني المتقاعدين بأكثر من 30% في العقد المقبل. إن نظام التقاعد الحالي لا يستطيع ببساطة التعامل مع هذا الأمر.
واستجابة لذلك، تبنى الحزب الشيوعي الصيني مؤخرا سياسات تهدف إلى تشجيع جيل الشباب على إنجاب المزيد من الأطفال. ومع ذلك، فقد ثبت أن تحقيق ذلك أصعب بكثير من التنمر على الناس للحصول على أقل. ومن بين يأس شي جين بينج هو الأمر الفعلي الذي أصدره في شهر مايو الماضي والذي يقضي بوجوب مشاركة مليوني عسكري صيني. أما باقي السكان فلا يعجبهم الحوافز المادية المختلفة لزيادة الخصوبة.
شئنا أم أبينا، في أعقاب الإغلاق المطول وغير الفعّال الذي فرضه شي جين بينج على فيروس كوفيد، أصبح الشباب في الصين يميلون بشكل متزايد إلى المقاومة السلبية لتدخل الحزب في معاملاته في حياتهم الخاصة. منذ تفشي الوباء، كانت وسائل التواصل الاجتماعي الصينية مليئة بالتبادلات العدمية الساخطة بين الشباب حول الفجوة وراء “حلم الصين” الملفق للرئيس شي ووجودهم اليائس. ولم يتمكن أي قدر من رقابة الدولة من خنق هذا الأمر.
إن الحقائق صارخة. وفي العام الماضي، حاول 11.6 مليار خريج صيني دخول سوق العمل. ومن المرجح أن يظل واحد من كل خمسة عاطلين عن العمل. أما الآخرون الذين وجدوا عملاً فهم ضحايا لأخلاقيات عفا عليها الزمن تتمثل في العمل الجاد والتضحية دون مكافأة. إنهم يفضلون القيام بالحد الأدنى والتخلي عن الآمال الباطلة في التقدم الوظيفي، وهو نهج يُعرف باسم “الاستلقاء”. وقد استهدف شي هذه الفكرة لانتقادات شديدة، لكنه ليس لديه ما يقدمه في المقابل. والأسوأ من ذلك أنه طلب من الشباب خمس مرات في إحدى خطاباته أن يتشددوا ويتعلموا “أكل المرارة”. ولم يتأثروا على الإطلاق بدعوته إلى “السعي إلى فرض المصاعب على أنفسهم” في ظل الوضع الاقتصادي الطبيعي الجديد.
ويدرك الشعب الصيني على نحو متزايد أن قادته قد تخلوا عن كل ادعاء بوجود عقد اجتماعي يمكن الاعتماد عليه لتبرير حكم الحزب الواحد. فلا هم، ولا المواطنين الأحرار في تايوان، لديهم أدنى قدر من الإيمان بالحديث عن “التجديد المجيد” للصين. يمكن لكلا جانبي المضيق أن يروا أن الإمبراطور في بكين ليس لديه ملابس الآن.
ماثيو هندرسون هو زميل مشارك في مجلس الجيواستراتيجية
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.