لا يستطيع كارل بورغ-نيل نطق كلماته. تتساقط الدموع على خديه وتتغلب عليه تشنجات لفظية لا إرادية، كما لو كان يختنق أو نسي كيفية التحدث للحظات. يبلغ من العمر 59 عامًا وهو عاطل عن العمل، بعد أن فصله صاحب العمل، بنك لويدز، بسبب تلفظه عن غير قصد بكلمة “N” أثناء جلسة تدريبية لمكافحة العنصرية.
قضت إحدى محاكم العمل بأن شركة لويدز قامت بشكل غير عادل بطرد السيد بورج نيل وقامت بالتمييز ضده بسبب عسر القراءة الذي يعاني منه، الأمر الذي دفعه إلى “التعبير عن الأمور قبل أن يفقد سلسلة أفكاره”. وقد حصل على تعويضات تبلغ حوالي 500 ألف جنيه إسترليني – بالإضافة إلى التكاليف القانونية والضرائب التي يتحملها لويدز، ويواجه البنك فاتورة تقترب من مليون جنيه إسترليني.
ويبعث هذا المبلغ النقدي على بعض الراحة بالنسبة لبورج نيل، وهو إثبات لحملته لتبرئة اسمه. ومع ذلك، فإن ما أراده حقًا هو استعادة وظيفته القديمة، ويتمنى أن يعتذر البنك ببساطة عن إقالته. وبدون الاعتذار، فإن الادعاء بأنه عنصري يخيم على رأسه.
“إنه نوع من السيف ذو الحدين. وعندما تقدمت بهذه الدعوى القانونية، قلت لأمي: “إذا اضطررت إلى بيع منزلي، فلا أهتم لأن هذا يتعلق بتبرئة اسمي”. وقال بورج نيل، وهو أيضًا عضو مجلس المحافظين في مجلس منطقته المحلية في أندوفر، هانتس: “كان لويدز يصفني بالعنصري، وهذا بالتأكيد شيء لست أنا عليه ولم أفعله أبدًا”.
بعد مسيرة مهنية امتدت 30 عاماً مع بنك لويدز والشركات التابعة له، يعتقد بورج نيل أن البنك عامله وكأنه “منبوذ” – حيث طُلب منه عدم الاتصال بزملائه وأصدقائه السابقين في أعقاب تلك الجلسة التدريبية المصيرية في 16 يوليو/تموز. 2021. لقد استغرق الأمر أكثر من عامين من السيد بورج نيل للحصول على تعويضه من خلال محنة قاعة المحكمة التي خاطرت به، في مرحلة ما، بمواجهة الخراب المالي.
وقال: “أشعر بالتمييز الشديد ضدي”. “كثيرًا ما أتساءل، لو لم أكن رجلاً أبيض في منتصف العمر، هل كنت سأضطر إلى المرور بكل ما مررت به. لا توجد طريقة للإخبار. ولكن عندما أتحدث إلى أصدقائي – وكما يمكنك أن تتخيل أن الكثير منهم من البيض، وفي منتصف العمر، والذكور – فإننا نتفق جميعًا على أن هذا هو أسوأ شيء يمكن أن تكون عليه الآن. أنت القاع في كل شيء.”
برأت محكمة العمل بورج نيل في حكم مؤلف من 46 صفحة يثير تساؤلات جدية حول كيفية تعامل المؤسسات الكبرى مثل بنك لويدز مع “القضايا الحساسة للغاية” التي تنشأ أثناء التدريب على التنوع.
لقد مرت حوالي ساعة من جلسة التدريب عبر الإنترنت – التي حضرها حوالي 100 مدير من مديري لويدز – خلال مناقشة حول “النية مقابل التأثير” حيث سأل السيد بورج نيل عن كيفية التعامل مع الموقف إذا سمع شخصًا من أقلية عرقية يستخدم كلمة. سيكون ذلك مهينًا إذا تم استخدامه من قبل شخص ليس من نفس العرق. عندما بدا أن المدرب لم يفهم السؤال، قال السيد بورغ-نيل على سبيل التوضيح: “المثال الأكثر شيوعًا هو [the] استخدام كلمة N في مجتمع السود.
أشارت المحكمة إلى أنه “لسوء الحظ، استخدم المدعي الكلمة الكاملة بدلاً من الاختصار”.
قبل البنك أن التعليق تم دون قصد وأن السؤال صحيح. وقال قاضي العمل إن عسر القراءة الذي يعاني منه السيد بورغ نيل كان “عاملاً قوياً في كيفية تعبيره عن نفسه في الجلسة وفي استخدامه للكلمة الكاملة بدلاً من إيجاد وسيلة لتجنب ذلك”.
لقد ترك المدرب “في حالة حزن شديد” وأخذ إجازة من العمل لمدة أسبوع تقريبًا. لكن بعض الزملاء في الدورة التدريبية شككوا في رد فعلها. ووفقاً لأحد الحاضرين، فإن السيد بورغ-نيل “تعرض للتوبيخ الشديد أمامنا جميعاً وعندما [he] حاول الاعتذار أو شرح أنه تم تهديده بـ “سوف يتم طردك من الدورة””.
وقال آخر: “لقد صدمت من الطريقة والنبرة التي استخدمها أحد المذيعين مع زميله. وبعد أن قالت في البداية إن هذه ستكون بيئة آمنة وأنه من الممكن أن نرتكب أخطاء، شنت هجومًا لاذعًا. ومع أنني لا أتغاضى عما قاله الزميل… أعتقد أنه كان يحاول طرح سؤال صحيح للمساعدة في التفاهم”.
لقد تفاجأ السيد بورغ-نيل برد فعل المدرب. قال السيد بورغ-نيل: “لقد أصيبت بالجنون على الفور، وحاولت الاعتذار على الفور. قلت أنني لم أقصد إزعاج أي شخص. حاولت إعادة صياغة السؤال لكنها كانت تصرخ في وجهي فحسب. كانت تطلب مني في الأساس أن أكون هادئًا وإذا لم أصمت فسوف يتم طردي من المسار. لقد لدغت الرصاصة والتزمت الصمت.
ويتذكر مشاعره آنذاك، وهي مزيج من “الاستياء والغضب” – منزعج لأنه تسبب في الضيق وغاضب لأن المدرب “تعامل مع الأمر بهذه الطريقة العدوانية”.
وصلت شكوى إلى فريق الموارد البشرية في لويدز وتم تفعيل الإجراءات التأديبية، على الرغم من أنه لم يتم إيقاف السيد بورغ نيل عن العمل مطلقًا – كما يشير – استمر في توجيه اثنين من زملائه المبتدئين من خلفيات الأقليات العرقية حتى فصله النهائي في ديسمبر 2021، مما أدى إلى معركته القانونية الطويلة للعدالة.
قال: “أدركت لاحقًا أنه بمجرد عودتي إلى قسم الموارد البشرية الذي كان يتعامل مع خطة العمل العرقية للبنك، كان محكومًا عليّ بالفشل”.
وهو مقتنع بأن البنك، الذي انضم إليه لأول مرة في عام 1993، “أراد أن يجعل مني عبرة”. كل ما أراده الأب لطفلين هو استعادة وظيفته القديمة. ذلك والاعتذار. وقال عن دوره الذي يتقاضاه 55 ألف جنيه إسترليني سنويا في الإشراف على جزء من أنظمة المدفوعات في لويدز: “لقد كانت وظيفتي المثالية”.
ولكن بعد أن فاز بقضيته في الصيف، قال لويدز ببساطة إنه سيستأنف القرار، وأصدر بيانا أعلن فيه: “لدينا سياسة عدم التسامح مطلقا مع أي تمييز عنصري أو استخدام لغة عنصرية”.
لقد كان السيد بورغ نيل مدمرا. “لقد طردوني ووصفوني بالعنصرية ولم يسحبوا ذلك على الرغم من أن كل شيء يقول أنني لست عنصريًا ولم أكن كذلك أبدًا. أجد أن هذا الهجوم حقا. ألم يكن بإمكان لويدز أن يكون أكثر نضجاً ويعترف بخطئه ويعتذر علناً؟ لقد ارتكبوا خطأً فادحًا ولن يقولوا آسفًا”.
ومن خلال منح تعويضات كبيرة للسيد بورغ-نيل، قبلت المحكمة أن “الأمر ألحق ضرراً كبيراً بالمدعي لأنه وُصِف بأنه عنصري”. وأمرت بأن يقوم لويدز بتعميم الحكم على مجلس إدارة البنك البريطاني و”أن يطلب منهم قراءته واستيعابه”. وحذرت لويدز من “عدم الإدلاء بتعليقات للصحافة تعطي انطباعا مضللا تماما”.
واعترفت أيضًا بـ “الصدمة والأذى والإذلال والضرر” الذي تعرض له بسبب “فقدان وظيفة أحبها” واعترفت بالأثر الذي خلفته هذه المزاعم.
قال السيد بورغ نيل: “إن الضرر الذي ألحقه هذا الأمر بصحتي لا يصدق”. وهو يعاني الآن من آلام الظهر الناجمة عن التوتر ويتناول حبتين يوميا لعلاج القلق، بما في ذلك حبة منومة لتساعده على النوم طوال الليل. تظهر التشنجات اللفظية – الناجمة عن التوتر – واضحة عندما يتحدث عن السنوات التي حاول فيها إخفاء عسر القراءة وكيف أنه “حاول دائمًا محاربته”.
وقد تلقى أكثر من 50 رسالة دعم من زملائه السابقين. تتشكل الدموع عندما يقرأ رسالة واحدة من زميل كبير من خلفية أقلية عرقية بعد فوز المحكمة. “الآن تم رفع الغطاء، أردت أن أعرب عن مدى فخري باعتبارك صديقًا وزميلًا. كتب الزميل: “قف، وقف شامخًا، ويرجى التواصل معي إذا كان بإمكاني المساعدة بأي شكل من الأشكال”.
لم يتمكن بورغ نيل من قبول القضية إلا بعد انضمامه إلى اتحاد حرية التعبير (FSU)، وهي مجموعة حملة – باستخدام لغة مشتركة – تعارض “ووكيري” العصر الحديث. وعرض الاتحاد الفيدرالي لكرة القدم تحمل التكاليف القانونية للسيد بورج نيل إذا خسر القضية. في الواقع، من أصل جائزته البالغة 490 ألف جنيه إسترليني، سيتعين عليه دفع 150 ألف جنيه إسترليني لفريق قانوني في شركة دويل كلايتون للمحاماة التي يشيد بها على تألقها في استعادة سمعته.
وقال كارولين سيلي، المسؤول القانوني في الاتحاد الفيدرالي لكرة القدم: “لقد عومل السيد بورغ نيل معاملة سيئة للغاية من قبل صاحب العمل، ونحن سعداء لتحقيق العدالة في قضيته. إن قضية السيد بورغ-نيل هي بمثابة تذكير لأصحاب العمل في الوقت المناسب بألا تعميهم العقيدة، بل يجب أن يعاملوا كل موظف بشكل عادل وفقًا للقانون وبروح من التسامح والانفتاح وحسن النية.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.