في 25 يوليو 1947، اجتمع ما يقرب من 100 من الراجا والمهراجا والخانات والنواب، الذين يرتدون عمائم مرصعة بالجواهر، في غرفة الأمراء في دلهي للتفكير في مستقبلهم. كانت الهند قد بدأت تحترق مع مقتل عشرات الآلاف في أعمال العنف الطائفي المنتشرة بين الهندوس والمسلمين والسيخ.
وكان المئة مجرد جزء صغير من حكام الولايات الأميرية في الهند البالغ عددها 565، والذين حكموا في ظل الهيمنة البريطانية ما يقرب من نصف مساحة البلاد وثلث سكانها. ولكن الآن جاء وقت الحساب.
وفي غضون ثلاثة أسابيع، ستنسحب بريطانيا من الهند، تاركة الحكام الأمراء تحت رحمة الحكومتين المشكلتين حديثًا في الهند وباكستان.
هكذا يبدأ هذا التاريخ المثير – الذي تم بحثه بشكل مستفيض، ومكتوب بكل سرعة وتوتر القصة المثيرة – حول كيفية تحديد مصير الولايات الأميرية في مواجهة الاستقلال والتقسيم.
وكما لاحظ أحد المراقبين، فقد قام البريطانيون بتوسيع إمبراطوريتهم في الهند في “نوبة من الشرود الذهني”. قبل الاستقلال، كانت الخريطة السياسية للهند عبارة عن “خليط” من الألوان الوردية التي تمثل الهند البريطانية والأصفر تمثل الولايات الأميرية في “الهند الهندية”.
وتباينت هذه الولايات على نطاق واسع في الحجم، من حيدر أباد، التي يبلغ عدد سكانها نحو 16 مليون نسمة ودخل ينافس دخل بلجيكا، إلى بلباري التي لا يتجاوز عدد سكانها 27 نسمة فقط. ورغم خضوع هذه الممالك الصغيرة للسيادة البريطانية، إلا أنها تمتعت بما يقرب من الحكم الذاتي الكامل، تحت العين الساهرة للمقيم البريطاني، أو الوكيل السياسي، تم تصنيف وضعهم حسب نظام روريتانيا، الذي ابتكره البريطانيون، لتحية الأسلحة النارية، والتي تتراوح من 21 للولايات الخمس الكبرى، وصولاً إلى تسع. (كان يحق للملك الإمبراطور أن يتلقى تحية 101 طلقة).
قام بعض الحكام بتوفير الصناعة والبنية التحتية، بينما عامل آخرون شعوبهم مثل الأقنان الإقطاعيين. كان الإسراف بلا حدود. رولز رويس كان سعرهما روبية. كلف مهراجا إندور لو كوربوزييه بتصميم غطاء أريكة أنبوبي من جلد النمر، بينما سافر مهراجا دونجاربور خصيصًا إلى برايتون لتلقي دروس حول كيفية القيام بالفوكستروت. كان حاكم جوناغاد يحتفظ بثلاثة آلاف كلب. كانت مفضلاته لديها أطواق مرصعة بالألماس وتم إعلان عطلة رسمية عند التزاوج. أطلق جايكوار براتاب سينغ من بارودا تحياته من مدفع مصنوع من الذهب الخالص.
منذ اللحظة التي أعلن فيها البريطانيون انسحابهم من الهند، أصبحت أيام الولايات الأميرية معدودة. وكان جواهر لال نهرو، رئيس وزراء الهند القادم، مدفوعاً إلى تشتيت انتباهه بسبب احتمال أن “ينصب هؤلاء الأمراء الدمى أنفسهم ملوكاً مستقلين” بعد الانسحاب البريطاني.
لكن اثنين من المسؤولين الحكوميين هم من تحملوا مشكلة التقسيم المعقدة ودمج الولايات الأميرية في دول الهيمنة الحديثة في الهند وباكستان، من خلال مزيج من الإقناع والتهديد والتسليح القوي الصارخ.
وكان أحدهم فالابهبهاي باتيل، الذي وُصِف بأنه “ألماسة خام في تابوت حديدي”، وأقوى رجل في حزب المؤتمر بعد نهرو. والآخر كان VP Menon – وهو رجل مولع بـ “بدلات سافيل رو، والسيجار الكوبي، وسيارات كاديلاك الزرقاء”، والذي كان محبوسًا في دار ضيافة ومعه زجاجة من الويسكي ويدخن طريقه عبر علب السجائر، وقام برسم مخطط يمنح كلا البلدين الاستقلال كأعضاء في الكومنولث.
العرض الذي قدمه اللورد لويس مونتباتن، آخر نائب للملك في الهند، إلى الولايات الأميرية نص على انضمامها بثلاثة شروط فقط: الدفاع والشؤون الخارجية والاتصالات سوف تنتقل إلى السيادة الجديدة. لكن شؤونهم الداخلية لن تمس. حتى أنهم سيستمرون في تلقي الأوسمة والألقاب من الملك. ولم يكن ذلك في الحسبان العزيمة الفولاذية لباتيل ومينون. وفي النهاية، انضمت جميع الولايات الأميرية تقريبًا دون قيد أو شرط إلى الهند الجديدة، و10 ولايات إلى باكستان.
ومن بين هذه الولايات كانت ولاية باشاولبور التي أطلقت 17 طلقة تحية، والتي يمكن لحاكمها صادق محمد خان أن يتتبع أصوله إلى عم النبي محمد، والذي، كما يكتب زوبرزيكي، حكم بمزيج من “التقوى والانحراف”. عندما استولى الجيش الباكستاني على قصره، اكتشف مجموعته المكونة من 600 قضيب اصطناعي، “بعضها مصنوع من الطين، وبعضها تم شراؤه في إنجلترا، وبعضها يعمل بالبطارية”.
استمرت بعض الدول في الحلم بالاستقلال عبثًا، وناضل بعضها الآخر بقوة لمقاومة الانضمام. ولكن كما كتبت الصحفية آن مورو، كان المهراجا والخانات والنواب “عرضة للخطر مثل الغزلان التي ربطوها بين عمودين مضاءين لينقض عليهم نمر في براعم نائب الملك”.
وكانت ولاية حيدر أباد ذات الأغلبية المسلمة واحدة من آخر الولايات التي صمدت، وفي نهاية المطاف تم إخضاعها من خلال العمل العسكري الذي قامت به الحكومة الهندية مما أدى إلى مقتل حوالي 50 ألف شخص (بعض التقديرات تشير إلى أن العدد يصل إلى 200 ألف) بالإضافة إلى نزوح آلاف آخرين. إن النزاع الإقليمي بين الهند وباكستان لن يتم حله أبداً، وقد استمر في التفاقم حتى يومنا هذا.
كانت إنديهرا غاندي هي التي وقعت، بصفتها ثالث رئيس وزراء للهند، مذكرة الإعدام النهائية للولاية. كانت غاندي تحمل كراهية مرضية للأمراء، ويرجع تاريخها إلى كراهيتها لزميلتها الأميرة غاياتري ديفي، التي كانت تقضي فترات راحةها في تدخين السجائر خلسة خلف مراحيض الفتيات، بينما كانت تتفاخر بكيفية حصولها على أول نمر لها عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها. في عام 1971، ألغى غاندي المحافظ الخاصة والامتيازات الخاصة بالولايات الأميرية، مما أدى إلى محو مصدر دخلها ومكانتها المتبقية بضربة واحدة. قامت لاحقًا بمعاقبة ديفي بسجنها لانتهاكها قوانين العملة، من خلال عدم الإعلان عن 19 جنيهًا إسترلينيًا وعدد قليل من الفرنكات السويسرية التي تم العثور عليها خلال مداهمة ضريبية على أحد قصورها.
أثبت بعض أفراد العائلة المالكة أنهم أكثر قدرة على التكيف من غيرهم، حيث دخلوا السياسة بنجاح كبير، بينما رأى آخرون أن ثرواتهم تتلاشى إلى لا شيء. بعد أن أقام الولائم ذات مرة مع كتائب من الخدم و”السجائر المميزة للسيدات”، اضطر أحد المهراجا إلى تناول الطعام على طاولة لعب الورق في قصره المتهالك. ولنفكر في ساواي مان سينغ، حاكم جايبور، الذي اضطر ليس فقط إلى التخلي عن السكك الحديدية والجيش، بل وأيضاً عن طائرته في داكوتا التي استخدمتها زوجته للسفر جواً إلى دلهي لقص شعرها. يمكن للمرء أن يتخيل فقط كيف حدث ذلك.
أحدث كتاب ميك براون هو نيرفانا إكسبرس: كيف ذهب البحث عن التنوير إلى الغرب. تم نشر كتاب “مخلوع من العرش: سقوط الولايات الأميرية في الهند” بواسطة هيرست بسعر 25 جنيهًا إسترلينيًا. لطلب نسختك مقابل 19.99 جنيهًا إسترلينيًا، اتصل بالرقم 08448711514 أو تفضل بزيارة كتب التلغراف
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.