أرسلت البحرية الأمريكية سفناً حربية إلى الشرق الأوسط رداً على التهديد المتزايد الذي يشكله المتمردون الحوثيون في اليمن على السفن التجارية التي تمر عبر المياه الإقليمية.
لكن هناك سفينة واحدة من نوع الأسطول الأمريكي ليس كذلك تتصاعد في المنطقة. السفينة القتالية الساحلية المضطربة. ومن المفارقات أن LCS هي واحدة من أكثر أنواع السفن عددًا في الأسطول. لكنها غير مناسبة على الإطلاق للقتال العنيف. والقتال حول اليمن كان جداً صعب.
إن ترك البحرية الأمريكية وراءها 26 سفينة LCS هو أحدث إذلال للقادة العسكريين الذين دافعوا عن السفينة خلال تطويرها الطويل – وأحدث تذكير بأن الأسطول الأمريكي، في الممارسة العملية، أصغر بكثير مما يبدو على الورق.
إذا لم تتمكن LCSs من محاربة الحوثيين، فمن يمكنهم قتالهم؟ الجواب المحتمل هو: لا أحد. تبلورت الحملة البحرية التي تقودها الولايات المتحدة في البحر الأحمر وخليج عدن والخليج العربي تدريجياً في الأسابيع التي تلت قيام إرهابيي حماس بمداهمة جنوب إسرائيل وقتل أو اختطاف مئات الأشخاص.
وبينما كانت القوات الإسرائيلية تحشد قواها استعداداً لغزوها الوحشي لغزة، انطلقت السفن الحربية الأمريكية وحلفائها إلى المياه المحيطة بإسرائيل على أمل منع تصعيد إقليمي أوسع نطاقاً. ومع ذلك، فشل الردع: بدأ المسلحون الحوثيون المدعومين من إيران والمتمركزين في اليمن في الصعود إلى السفن التجارية وقصفها التي تسلك الطريق المختصر العالمي عبر قناة السويس.
في أول هجوم كبير لهم، في 19 نوفمبر/تشرين الثاني، استولى المقاتلون الحوثيون الذين يستقلون طائرة هليكوبتر على حاملة السيارات M/V التي يبلغ وزنها 48 ألف طن. زعيم المجرةوأخذ جميع أفراد الطاقم البالغ عددهم 25 رهينة. وعلى مدى الشهرين التاليين، استهدف الحوثيون 41 سفينة تجارية أخرى محملة بطائرات بدون طيار وصواريخ وقذائف وفرق صعود.
وأجبر التهديد شركات الشحن على تحويل جزء كبير من تجارتها بعيدًا عن الشرق الأوسط. لتجنب المياه اليمنية، لا يمكن لأي سفينة تجارية تسافر بين المحيطين الأطلسي والهادئ أن تمر عبر قناة السويس. وبدلاً من ذلك، يجب أن تبحر حول جنوب أفريقيا، مما يضيف 4000 ميل وتكلفة كبيرة إلى رحلتها.
ويحاول أسطول بقيادة الولايات المتحدة احتواء الأزمة. إنها قوة جبارة منظمة حول حاملة الطائرات يو إس إس دوايت د. أيزنهاور ومعززة بثماني سفن حربية أمريكية كبيرة أخرى: أربع مدمرات وسفينتين هجوميتين برمائيتين وطراد وغواصة مسلحة بصواريخ كروز.
وأسقطت قوات التحالف نحو 20 صاروخا باليستيا وصاروخا كروز للحوثيين ونحو 80 طائرة مسيرة ودمرت ثلاثة زوارق للحوثيين. وفي سلسلة من الغارات الجوية والغارات بصواريخ كروز التي بدأت في 11 يناير/كانون الثاني، استهدفت هذه القوات نفسها العشرات من مواقع إطلاق الصواريخ الحوثية ومنشآت الرادار.
على الرغم من تمثيلها لخمس الأسطول الأمريكي من المقاتلات السطحية، والذي يضم أيضًا المدمرات والطرادات، لم تنضم أي من طائرات LCS إلى الحملة. ليس من الصعب أن نفهم السبب. نشأ برنامج LCS في التسعينيات وبدأ في إنفاق أموال حقيقية وبناء السفن في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ــ وهي الحقبة التي هيمنت فيها الحرب البرية على تخطيط البنتاغون. وكانت الفكرة هي تجهيز الأسطول الأمريكي بخمسين سفينة أو أكثر يمكنها الإبحار بسرعة في السواحل الضحلة القريبة من الشاطئ. لإبقائهم صغارًا، ستكون أسلحتهم خفيفة.
إن التزام البنتاغون بمبلغ 37 مليار دولار لصالح LCS كان بمثابة قراءة خاطئة للغاية للبيئة الأمنية المستقبلية. ومع عدم وجود دفاعات جوية بعيدة المدى، لا تستطيع سفن LCS التي يبلغ وزنها 3000 طن حماية نفسها من صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار الإيرانية الصنع – ناهيك عن حماية السفن التجارية التي قد تنتشر عبر آلاف الأميال المربعة.
ومع عدم وجود أسلحة هجوم بري بعيدة المدى، لا تستطيع قوات LCS الرد على الحوثيين أيضًا. إذا كانت LCS غير مناسبة للدفاع والهجوم ضد مجموعة مسلحة إقليمية، فكيف سيكون أداؤها في مواجهة عدو أكبر بكثير وأكثر تطوراً مثل الصين؟
ليس جيدا. تعاني LCSs من “الافتقار إلى القدرة القتالية الكافية ضد منافس نظير في الصين”، كما قال الأدميرال مايك جيلداي، رئيس العمليات البحرية آنذاك، لأعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي قبل عامين، عندما كان يسعى للحصول على إذن لتقاعد نصف LCSs الـ 38 المخطط لها – على الرغم من أن العديد منها جديدة تمامًا.
حتى الآن، سمح الكونجرس الأمريكي للبحرية الأمريكية بسحب تسع سفن LCS من الخدمة. يسعى الأسطول جاهداً لتحديث العديد من السفن الـ 29 المتبقية لجعلها ذات صلة في عالم تمتلك فيه الجماعات المسلحة صواريخ وطائرات بدون طيار.
تحصل بعض LCSs على صواريخ طويلة المدى مضادة للسفن والتي، في حالة الضرورة، قد تعمل ضد أهداف على الأرض. وتقوم البحرية الأمريكية أيضًا بتجربة صواريخ طويلة المدى مضادة للطائرات، والتي يمكن أن تمنح السفينة بعض القدرة على حماية نفسها والسفن القريبة، عند تثبيتها على منصة طائرات الهليكوبتر التابعة لـ LCS.
لكن هذه مجرد تدابير جزئية قد تمنح بعض السفن جزءًا صغيرًا من القوة النارية التي تمتلكها المدمرة. لم يستهدف الحوثيون الشحن البحري في الشرق الأوسط لإثبات أن المقاتلات السطحية التابعة للأسطول الأمريكي في المياه الضحلة كانت سفنًا مجوفة. لكن هجماتهم كان لها هذا التأثير.
وطالما ظلت البحرية الأمريكية متمسكة بسفن LCS الخاصة بها، فإن السفن ستكون في الغالب ذات وزن ساكن: حمولة بحرية لا تساهم إلا قليلاً أو لا تساهم على الإطلاق في حرب فعلية.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.