في عام 2022، أحدث التضخم ضررًا كبيرًا بالمستهلكين، مما دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى اتخاذ إجراءات من خلال رفع أسعار الفائدة في محاولة لتهدئة الاقتصاد. ويبدو أن الجهود التي بذلها بنك الاحتياطي الفيدرالي قد نجحت. واعتدلت مستويات التضخم في عام 2023، مما أدى إلى توفير الإغاثة التي تشتد الحاجة إليها للمستهلكين الذين يعانون من ضائقة مالية.
وفي الوقت نفسه، في أوائل عام 2023، شهد المستفيدون من الضمان الاجتماعي ارتفاعًا في فوائدهم بنسبة 8.7٪ بالتزامن مع أكبر تعديل لتكلفة المعيشة (COLA) منذ عقود. لقد تجاوزت نسبة COLA في العام الماضي بكثير نسبة 5.9٪ التي حصل عليها المستفيدون من COLA في عام 2022 – وكان ذلك يعتبر ضخمًا في ذلك الوقت.
مصدر الصورة: صور غيتي.
أصبح من الواضح الآن لفترة من الوقت أن تباطؤ التضخم قد يؤدي إلى انخفاض كبير في نسبة COLA لعام 2024. ولأشهر متتالية، كان كبار السن يتساءلون عن الشكل الذي ستبدو عليه نسبة COLA القادمة بينما يحاول الخبراء الاقتصاديون تضييق الرقم.
ولكن اليوم، لدينا إجابتنا بفضل صدور مؤشر أسعار المستهلك لشهر سبتمبر. تعتمد COLAs الخاصة بالضمان الاجتماعي على بيانات الربع الثالث من مجموعة فرعية من هذا المؤشر – مؤشر أسعار المستهلك للعاملين بأجر في المناطق الحضرية والعاملين الكتابيين. وبناءً على تلك البيانات، تمكنت إدارة الضمان الاجتماعي من إصدار إعلان رسمي عن COLA.
وسوف يكون كولا في العام المقبل [number]
في أوائل عام 2024، سيشهد كبار السن في الضمان الاجتماعي ارتفاعًا في فوائدهم بنسبة 3.2٪. من الواضح أن هذا بعيد كل البعد عن الزيادة التي تلقوها في بداية العام الحالي. ولكن دعونا نعطي ذلك أيضًا بعض السياق.
على الرغم من أنها ليست قوية مثل 8.7%، فمن الجدير بالذكر أنه في السنوات الأخيرة، رأينا COLAs التي كانت أصغر بكثير. في الواقع، منذ عام 2008، أمضى كبار السن ثلاث سنوات بدون كولا على الإطلاق. وفي عام 2021، حصل متلقي الضمان الاجتماعي على زيادة بنسبة 1.3% فقط. لذلك بالمقارنة، [number] لا يبدو فظيعا جدا.
الرعاية الطبية ستكون العامل الحاسم
أ [number] لا يزال بإمكان COLA أن تقدم قدرًا لا بأس به من الخير للمستفيدين من الضمان الاجتماعي – أي إذا لم تدمر الزيادة العملاقة في برنامج Medicare Part B الأمور. كبار السن المسجلين في الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي في نفس الوقت يتم خصم أقساط الجزء ب الخاصة بهم من مزاياهم تلقائيًا. لكن الارتفاع الكبير في تكلفة الجزء ب يمكن أن يؤدي إلى تآكل كولا في العام المقبل.
والأسوأ من ذلك هو أن الجزء ب من برنامج Medicare يكلف نكون ومن المتوقع أن يرتفع في عام 2024 بسبب التكاليف الإضافية التي من المتوقع أن يتكبدها البرنامج. على النقيض من ذلك، في عام 2023، انخفضت تكلفة الجزء ب من برنامج Medicare بالفعل، مما سمح لمتلقي الضمان الاجتماعي بالاستمتاع بـ COLA بالكامل. لذا، بعد حساب الارتفاع في تكاليف الجزء ب، فإن زيادة الضمان الاجتماعي في العام المقبل قد لا تكون في نهاية المطاف أمرًا جديرًا بالكتابة عنه.
ومع ذلك، هناك بطانة فضية. ترتبط COLAs الخاصة بالضمان الاجتماعي ارتباطًا مباشرًا بالتضخم. وحقيقة أن التضخم يهدأ من شأنها أن توفر لكبار السن عالماً من الراحة. لذا، في حين أن مزايا الضمان الاجتماعي قد لا تزيد إلى هذه الدرجة الملحوظة، فقد يجد كبار السن الذين يعتمدون على البرنامج أنهم لا يزالون قادرين على تغطية نفقاتهم في عام 2024.