طلب السكان الذين يعترضون على تسوية نورفولك ساذرن البالغة 600 مليون دولار عن حادث تحطم قطار فلسطين الشرقي الكارثي من المحكمة رفض أمر القاضي الذي يطلب منهم دفع كفالة بقيمة 850 ألف دولار لمواصلة استئنافهم للحصول على تعويض أعلى ومزيد من المعلومات حول التلوث.
وتم تعليق ما يقرب من 300 مليون دولار من التسوية بسبب الاستئناف على الرغم من موافقة القاضي على الصفقة في سبتمبر. يحث السكان الرافضون محكمة الاستئناف بالدائرة السادسة على منعهم من دفع مبلغ ضخم لمواصلة مطالباتهم الناجمة عن خروج القطار عن المسار والحريق في فبراير 2023.
قال محامو الدعوى الجماعية الذين تفاوضوا مع نورفولك ساذرن إن الاستئناف سيضيف تكاليف إدارية كبيرة للشركة التي تقوم بصرف مدفوعات إصابة الأشخاص للأشخاص الذين عاشوا أو عملوا على بعد 20 ميلاً (32 كيلومترًا) من موقع الخروج عن المسار على الرغم من أنه تم بالفعل تعيين 18 مليون دولار جانبا لتغطية النفقات.
الأخبار الموثوقة والمسرات اليومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
وشمل خروج قطار الشحن عن مساره في قرية أوهايو بالقرب من خط ولاية بنسلفانيا 11 سيارة تنقل مواد خطرة. تم إجلاء سكان المنطقة، وبعد أيام، خشي المسؤولون من احتمال حدوث انفجار خارج عن السيطرة، مما أدى إلى إطلاق وإحراق كلوريد الفينيل السام من خمس عربات للسكك الحديدية، مما أدى إلى تصاعد ألسنة اللهب والدخان الأسود في السماء.
وقال المحامي ديفيد جراهام إن موكليه يمضون قدماً في الاستئناف معتقدين أن التسوية لا تفعل ما يكفي لتعويضهم عن الآثار الصحية المستقبلية المحتملة. إنهم يشعرون بالقلق من أن الملوثات قد تؤدي إلى الإصابة بالسرطان وأمراض خطيرة أخرى في المستقبل، ويريدون معرفة ما كشفه المحامون أثناء تحقيقهم حتى يتمكنوا من الحكم بشكل أفضل على المخاطر.
وقال جراهام: “نحن لا نخاف ولن نذهب إلى أي مكان”.
قالت وكالة حماية البيئة الفيدرالية إنه لم يتم اكتشاف مستويات سامة من المواد الكيميائية في المجتمع منذ وقت قصير بعد خروج القطار عن القضبان، لكن السكان وبعض الأطباء الذين يجرون أبحاثًا حول الآثار الصحية الناجمة عن خروج القطار عن القضبان يقولون إنهم قلقون بشأن الآثار الصحية. التعرض لفترات طويلة لمستويات منخفضة من المواد الكيميائية.
بشكل منفصل، رفض محامو الدعوى الجماعية الكشف عما اكتشفه خبير الاختبار الخاص بهم عندما زار المجتمع لأنهم وافقوا على الحفاظ على سرية تلك المعلومات كجزء من التسوية.
وحتى مع استمرار الاستئناف، بدأت الشركة التي تتولى التسوية بتوزيع 120 مليون دولار لمطالبات الإصابة الشخصية. وينتظر العديد من السكان أشهراً لتلقي رسائل رسمية تبلغهم بالمبالغ التي سيحصلون عليها.
ووعد المحامون، الذين تلقوا أتعابًا بقيمة 162 مليون دولار مقابل عملهم في هذه القضية، السكان في الصيف الماضي بأنهم سيحصلون على ما يصل إلى 25000 دولار لكل شخص مقابل الإصابات الشخصية إذا كانوا يعيشون على بعد ميلين (3 كيلومترات) من الموقع. لكن قبول هذه الأموال يعني تخلي السكان عن حقهم في رفع دعوى قضائية لاحقًا إذا أصيبوا بمشاكل صحية.
وفي ذلك الوقت، انحرفت العشرات من عربات السكك الحديدية عن القضبان، مما أدى إلى انسكاب محتوياتها السامة واشتعلت فيها النيران. وتفاقمت الكارثة بعد ثلاثة أيام عندما قرر المسؤولون تفجير خمس عربات صهاريج من كلوريد الفينيل وحرق محتوياتها، وهي خطوة قرر المحققون فيما بعد أنها غير ضرورية.
تم تعليق الدفعات الرئيسية التي تصل إلى 75000 دولار لكل أسرة مقابل الأضرار التي لحقت بالممتلكات بسبب الاستئناف. إن المبالغ التي سيحصل عليها الناس من المستوطنة تتناقص تدريجياً كلما ابتعدوا عن موقع الخروج عن المسار – وصولاً إلى بضع مئات من الدولارات فقط عند الحواف الخارجية.
بعض السكان الذين تلقوا خطابات تحديد بشأن المدفوعات نشروا عبر الإنترنت أنهم في بعض الأحيان أقل بآلاف مما وعدوا به في الصيف الماضي. ونشر آخرون أن المبالغ هي بالضبط كما نصحت.
أكد محامو الدعاوى الجماعية دائمًا على أكبر المدفوعات الممكنة في اجتماعاتهم في المجتمع، لكن الصيغة الرسمية التي تحدد المبلغ الذي سيحصل عليه كل شخص لم تكن متاحة إلا بعد الموافقة على التسوية.
تنص الصيغة الرسمية المنشورة على الإنترنت على أنه للحصول على الدفعة الكاملة، يتعين على السكان العودة إلى منازلهم قبل رفع أمر الإخلاء في 8 فبراير/شباط 2023. وإذا انتظروا حتى اليوم التالي للعودة، فسيكونون مؤهلين فقط. مقابل نصف مبلغ التسوية الذي قد يحصلون عليه بخلاف ذلك.
لم يستجب ممثلو شركة كرول التي تدير مدفوعات التسوية يوم الثلاثاء، وقال ممثل محامي الدعوى الجماعية إنهم ليس لديهم أي شخص متاح للإجابة على الأسئلة قبل يوم الأربعاء.
كان خروج القطار عن مساره في شرق فلسطين أسوأ كارثة للسكك الحديدية خلال عقد من الزمن وأثار دعوات للإصلاح. توقف مشروع قانون لاحق لسلامة السكك الحديدية في الكونجرس ولم تتم الموافقة عليه مطلقًا. وعدت الصناعة https://apnews.com/article/railroad-safety-derailment-east-palestine-norfolk-southern-bef9b47b5200f033d2f045c850745e94 ببعض التغييرات مثل إضافة المزيد من أجهزة الكشف عن جانب المسار للمساعدة في اكتشاف العيوب قبل أن تتسبب في انحراف عن المسار، لكن هذه لم تفعل ومع ذلك أحدثت فرقًا كبيرًا في سجلات سلامة السكك الحديدية.