لندن (ا ف ب) – بالنسبة لآنا جيتينز، فإن ثلاثة أشهر كانت ستحدد الفرق بين الحياة والموت.
صُدمت مديرة المدرسة الابتدائية من هيريفورد في غرب إنجلترا عندما اكتشفت أنها مصابة بسرطان القولون والمستقيم في مرحلة متقدمة في عام 2022. ولكن عندما اتصلت بالمستشفى المحلي، قيل لها إنه لن يتمكن أحد من رؤيتها لمدة ثلاثة أشهر “بسبب ارتفاع الطلب”. وانخفاض قدرة كبار الأطباء.”
“لقد تم تشخيص إصابتي بسرطان الأمعاء في المرحلة الرابعة، وانتشر إلى الكبد. وقالت: “ليس لدي ثلاثة أشهر للانتظار”، مستخدمة مصطلحًا آخر لسرطان القولون والمستقيم. كانت تبلغ من العمر 46 عامًا فقط.
حصل جيتينز على رعاية صحية خاصة وخضع منذ ذلك الحين لعملية جراحية وعلاج كيميائي. وقالت: “أعتبر نفسي محظوظة للغاية، لكن هناك الكثير من الأشخاص الذين سيموتون بلا داع عندما يساعدهم العلاج الفوري”. “وهذا ليس عدلا. ليس في بلد مثل بلدنا”.
جيتينز هو من بين آلاف الأشخاص المصابين بالسرطان الذين خذلتهم خدمة الصحة الوطنية في بريطانيا، وهي مؤسسة كانت تحظى بالاحترام في السابق، ويُنظر إليها الآن على نطاق واسع على أنها تعاني من أزمة حادة بسبب سنوات من نقص التمويل ونقص الموظفين.
تفاقمت أوقات الانتظار لتشخيص وعلاج السرطان في جميع أنحاء المملكة المتحدة في السنوات الأخيرة، وتقترب من مستويات قياسية – ويقول الخبراء إن الكثير من أنواع السرطان يتم تشخيصها بعد فوات الأوان. ويحذر الخبراء من أن عبء السرطان سيتزايد مع تقدم سكان البلاد في السن.
وقد سلط إعلان مسؤولي القصر الأخير عن تشخيص إصابة الملك تشارلز الثالث بالسرطان الضوء على هذه القضية. ولم يذكر المسؤولون نوع السرطان الذي يعاني منه تشارلز، بل تم اكتشافه خلال إجراء تصحيحي حديث لتضخم البروستاتا.
وقد حظي قرار الملك البالغ من العمر 76 عامًا بمشاركة تشخيص إصابته بالسرطان علنًا بإشادة واسعة النطاق، وقال الخبراء إنه كان بمثابة تذكير قوي بأن السرطان يصيب شخصًا واحدًا من كل شخصين في المملكة المتحدة. وقد أثارت الأخبار “تأثير الملك تشارلز” – مما أدى على الفور إلى زيادة الزيارات إلى معلومات السرطان ومواقع الدعم على الصعيد الوطني.
لكن الكثيرين لم يستطيعوا إلا أن يقارنوا العلاج السريع الذي تلقاه تشارلز، بعد أيام من تشخيص حالته، مع أداء البريطانيين العاديين في المستشفيات العامة.
ويهدف مسؤولو الصحة العامة إلى أن يحصل 75% من المرضى الذين يشتبه في إصابتهم بالسرطان على التشخيص في غضون أربعة أسابيع من الإحالة العاجلة من الطبيب. ويقولون أيضًا إن 85% من مرضى السرطان يجب أن ينتظروا أقل من شهرين للحصول على علاجهم الأول من السرطان.
لكن المرة الأخيرة التي تم فيها تحقيق جميع أهداف وقت الانتظار هذه في إنجلترا كانت في عام 2015، كما يقول الخبراء، والتأخير أسوأ في المناطق الفقيرة من البلاد مثل أيرلندا الشمالية.
ينتظر واحد من كل ثلاثة مرضى في المملكة المتحدة أكثر من شهرين لبدء العلاج بعد إحالة عاجلة لتقييم السرطان، وفقًا لمركز الأبحاث المستقل Nuffield Trust. في المجمل، انتظر 225 ألف شخص لفترة طويلة جدًا منذ عام 2020، وفقًا للعلاج الإشعاعي في المملكة المتحدة.
وجد تقرير حديث صادر عن مؤسسة أبحاث السرطان الخيرية في المملكة المتحدة أن معدل البقاء على قيد الحياة بالنسبة للسرطانات الشائعة في المملكة المتحدة يتخلف باستمرار عن البلدان التي لديها أنظمة رعاية صحية شاملة مماثلة ونصيب الفرد من الإنفاق على الصحة العامة.
وبصرف النظر عن فترات الانتظار الطويلة، فإن الأشخاص المصابين بالسرطان في المملكة المتحدة يتلقون أيضًا علاجًا كيميائيًا وعلاجًا إشعاعيًا أقل من دول مثل كندا وأستراليا والدنمارك والنرويج، حسبما ذكرت دراسة أخرى أجرتها المؤسسة الخيرية.
“من المقلق للغاية أننا نتعامل بشكل أقل في المملكة المتحدة مقارنة بالدول المماثلة. وقال ناصر الترابي، مدير الأدلة والتنفيذ في مركز أبحاث السرطان في المملكة المتحدة: “بالنسبة لسرطان الرئة، على سبيل المثال، يتلقى 28% من المرضى العلاج الكيميائي في المملكة المتحدة، أما في النرويج فتبلغ النسبة 45%”.
وأشار الترابي إلى نقص الاستثمار في كل من المعدات والموظفين المتخصصين في السنوات الخمس عشرة الماضية، مما أدى إلى تصنيف المملكة المتحدة بالقرب من القاع بين 36 دولة متقدمة فيما يتعلق بعدد أجهزة التصوير المقطعي والرنين المغناطيسي.
وقال: “نعلم أن لدينا شيخوخة سكانية، لكن لا يوجد التزام محدد من الحكومة لتلبية الطلب الذي نعلم أنه قادم”. “لا يمكننا حتى توفير الحجوزات عبر الإنترنت لمواعيد الفحص. البنية التحتية الرقمية قديمة منذ 20 عامًا.”
تشعر كاثي مكاليستر، إحدى الناجيات من مرض السرطان، بالإحباط الشديد بسبب عدم كفاءة هيئة الخدمات الصحية الوطنية، مما دفعها إلى إعادة تدريبها لتصبح ناشطة في مجال التوعية بمرض السرطان.
قالت مديرة التسويق السابقة من بلفاست بأيرلندا الشمالية إنها انتظرت شهرين على الأقل لبدء العلاج بعد أن تم تشخيص إصابتها بسرطان القولون والمستقيم في مرحلة متأخرة في عام 2019. وأضافت أنها لم تتمكن من تأمين فحص المتابعة إلا بعد العلاج لأنها واستمر في مطاردته مع رؤساء المستشفى.
قال مكاليستر البالغ من العمر 53 عاماً: “إنه مجرد انتظار في كل مرحلة. تتوقع أن يكون السرطان أولوية، لدرجة أنه بمجرد زيارتك للطبيب، فسوف يضعون أذرعهم حولك، وستتم الاعتناء بك، ولكن كنت لا. أنت مجرد رقم آخر لأنهم مرهقون للغاية.
رعاية مرضى السرطان ليست الجزء الوحيد من هيئة الخدمات الصحية الوطنية الذي يعاني من أزمة. ويكافح الملايين من أجل حجز مواعيد مع الممارسين العامين أو أطباء الأسنان، وأقسام الطوارئ في المستشفيات مكتظة بانتظام، وتوجد أعداد قياسية من الأشخاص عالقين على قوائم الانتظار للعلاجات الروتينية.
أدت جائحة كوفيد-19 إلى تفاقم الوضع، لكن هيئة الخدمات الصحية الوطنية – وهي مؤسسة ضخمة توظف أكثر من مليون شخص – تكافح منذ فترة طويلة للتأقلم مع تقلص التمويل العام ونمو متوسط العمر المتوقع. ويلقي كثيرون اللوم في الأزمة على سياسات التقشف التي اتبعتها حكومات المحافظين المتعاقبة، التي خفضت ميزانيات الصحة والرعاية الاجتماعية والتعليم خلال 14 عاما في السلطة.
وردا على سؤال حول التأخير في رعاية مرضى السرطان، قالت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا إنه يتم تشخيص عدد أكبر من الأشخاص في مرحلة مبكرة من السرطان أكثر من أي وقت مضى، كما تتوفر المزيد من خيارات العلاج. وقالت في بيان إنه خلال العام الماضي، تلقى ما يقرب من 3 ملايين شخص فحوصات السرطان المنقذة للحياة، مقارنة بـ 1.6 مليون قبل عقد من الزمن.
وألقى رئيس الوزراء ريشي سوناك، الذي جعل خفض أوقات الانتظار أولوية رئيسية، باللوم على سلسلة غير مسبوقة من إضرابات الأطباء والممرضات في عدم إحراز تقدم.
وقد ترك عشرات الآلاف من الأطباء وظائفهم عدة مرات منذ أواخر عام 2022 احتجاجًا على تدهور الأوضاع والمطالبة بأجور أفضل، وهو ما تقول النقابات إنه لا يواكب ارتفاع التضخم. وفي الشهر الماضي، نظم الأطباء المبتدئون إضرابًا لمدة ستة أيام، وهو أطول إضراب من نوعه في تاريخ هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
ويريد مكاليستر، الناجي من مرض السرطان، أن تكون رعاية مرضى السرطان نقطة محورية قبل الانتخابات العامة في بريطانيا، المتوقع إجراؤها هذا العام. إنها تدعو الحكومة إلى وضع خطة لمكافحة السرطان وتكريس قدر كبير من التركيز والإلحاح للسرطان كما فعلوا مع جائحة كوفيد-19.
“إنه أمر صادم في كل مرة تظهر فيها أوقات انتظار مرضى السرطان، يتم تجاهلها تقريبًا. وقالت: “لقد أصبحنا مخدرين بعض الشيء تجاه تلك الإحصائيات. نحن بحاجة إلى أن يقف الناس ويقولون: “إنها ليست جيدة بما فيه الكفاية”.”