اكتشف العلماء بقايا وحش بحري ضخم يبلغ عمره 200 مليون عام، والذي قد يكون أكبر الزواحف البحرية التي تم اكتشافها على الإطلاق.
المخلوق المكتشف حديثًا هو عضو في مجموعة تسمى الإكثيوصورات، والتي كانت من بين الحيوانات المفترسة البحرية المهيمنة خلال عصر الدهر الوسيط (منذ 251.9 مليون إلى 66 مليون سنة). عاشت الأنواع الموصوفة حديثًا خلال نهاية العصر الترياسي (منذ 251.9 مليون إلى 201.4 مليون سنة).
وصلت الإكتيوصورات بالفعل إلى أحجام هائلة في الجزء المبكر من الدهر الوسيط، ولكن لم تظهر أكبر الأنواع إلا في أواخر العصر الترياسي.
بينما يُعرف الدهر الوسيط بعصر الديناصورات, ولم تكن الإكتيوصورات في حد ذاتها ديناصورات. وبدلا من ذلك، تطورت من مجموعة أخرى من الزواحف. ويعكس مسارها التطوري بشكل وثيق مسار الحيتان، التي تطورت من الثدييات الأرضية التي عادت لاحقًا إلى البحر. ومثل الحيتان، تتنفس الهواء وتلد صغارًا أحياء.
تم اكتشاف أنواع الإكثيوصورات المكتشفة حديثًا على شكل قطع بين عامي 2020 و2022 في بلو أنكور، سومرست في المملكة المتحدة. وأوضح الباحثون في الورقة البحثية أن القطعة الأولى من الحفرية شوهدت فوق صخرة على الشاطئ، مما يشير إلى أن أحد المارة عثر عليها ووضعها هناك ليفحصها الآخرون. نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في 17 أبريل في المجلة بلوس واحد.
تتكون بقايا الزواحف من سلسلة من 12 قطعة من عظم مستطيل الشكل، موجود في الجزء العلوي من الفك السفلي. ويقدر الباحثون أن طول العظم كان 6.5 قدم (2 متر)، وأن طول الحيوان الحي كان حوالي 82 قدمًا (25 مترًا).
أطلق الباحثون على وحش البحر اسم الإكثيوتيتان سيفرننسيس، وتعني سمكة السحلية العملاقة في سيفيرن، بعد مصب نهر سيفيرن حيث تم العثور عليها. ويعتقد الفريق أن هذا ليس نوعًا جديدًا فحسب، بل هو جنس جديد تمامًا من الإكثيوصورات. أكثر من 100 نوع معروف بالفعل.
تم العثور على عدد من شظايا الأضلاع والبراز المتحجر في المنطقة أيضًا، لكنها لم تُنسب بشكل قاطع إلى نفس الحيوان.
تحتوي الرواسب التي وجدت فيها هذه العينات على صخور تشير إلى حدوث زلازل وأمواج تسونامي خلال تلك الفترة، مما يشير إلى أن هذا النوع عاش خلال فترة نشاط بركاني مكثف ربما أدى إلى حدث انقراض هائل في نهاية العصر الترياسي وفقًا لـ الباحثون.
تم اكتشاف عينة مماثلة في ليلستوك، سومرست في عام 2016 و الموصوفة في عام 2018. تم العثور على كلاهما فيما يعرف بتكوين ويستبري مودستون، على بعد 6 أميال (10 كيلومترات) من بعضهما البعض. قُدر أن طول هذا الإكتيوصور يصل إلى 85 قدمًا (26 مترًا) طويلًا، على الرغم من أن مؤلفي الدراسة الأخيرة يعتقدون أنه كان أصغر قليلاً.
المنافس السابق لأكبر الزواحف البحرية كان إكثيوصور آخر، شونيصوروس سيكانينسيسوالذي يصل طوله إلى 69 قدمًا (21 مترًا). S. سيكانينسيس ظهرت قبل 13 مليون سنة أنا. سيفيرنينسيس وتم العثور عليه في كولومبيا البريطانية، مما يجعل من غير المرجح أن يمثل الاكتشاف الجديد عينة أخرى من الأنواع المعروفة سابقًا.
قصص ذات الصلة
– قطعت المغازلة النمل الأبيض المحاصر في حفرية كهرمان عمرها 38 مليون سنة
– “الدبابة” الترياسية المكتشفة في تكساس كانت من أبناء عمومة التمساح الذين عاشوا قبل 215 مليون سنة
يقول العلماء إن الحوت العملاق “غريب الأطوار” ليس أكبر حيوان عاش على الإطلاق
يسمى الإكثيوصور الضخم بالمثل هيمالاياصور التبتتم اكتشافه في التبت ووصفه في عام 1972، والذي ربما وصل طوله إلى 49 قدمًا (15 مترًا). ويعود تاريخه إلى نفس الفترة، مما يعني أنه ربما لا يكون نفس النوع الذي تم اكتشافه الجديد أيضًا.
أنا. سيفيرنينسيس ويزعم الباحثون أن هذا الديناصور كان على الأرجح من بين آخر الإكثيوصورات العملاقة. استمرت الإكثيوصورات في العصر السينوماني (منذ 100.5 مليون إلى 93.9 مليون سنة) في أواخر العصر الطباشيري (منذ 100.5 مليون إلى 66 مليون سنة). وفي نهاية المطاف، حلت محلها البليزوصورات، وهي زواحف بحرية طويلة العنق انقرضت في نهاية العصر الطباشيري، إلى جانب جميع الديناصورات غير الطيور.