بنفيلد ، بنسلفانيا (أ ف ب) – في قلب ولاية بنسلفانيا للأيائل ، نهض إريك مكارثي وعميله دون رايشيل قبل شروق الشمس لمسح أرضية الغابة بحثًا عما يسمى بـ “الذهب البني” – رف من القرون الطازجة المتساقطة أضف إلى مجموعة Reichel في الوطن.
وعلى أحد التلال، كان فريق من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي يبحث أيضًا عن الذهب. النوع الأصفر المعدني.
أدى البحث غير المعتاد الذي قام به مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) عن كنز مدفون يعود إلى حقبة الحرب الأهلية منذ أكثر من خمس سنوات إلى إثارة نزاع حول ما اكتشفته الوكالة، إن وجد، ومعركة قانونية مستمرة حول السجلات الرئيسية. هناك الكثير من المؤامرات التي شعر حتى القاضي الفيدرالي بأنه مضطر إلى الإشارة إليها في حكم صدر الأسبوع الماضي: “ربما يكون مكتب التحقيقات الفيدرالي قد عثر على الذهب – أو ربما لا”.
الآن، تقدم شاهدان لمشاركة وكالة أسوشيتد برس ما سمعوه ورأوه في الغابة في ذلك الصباح المتأخر من الشتاء، مما أثار تساؤلات حول الجدول الزمني لمكتب التحقيقات الفيدرالي وإضافة تقلبات في الحبكة إلى الملحمة التي تمزج عناصر الأسطورة والحقيقة والعلم – وجرعة كبيرة من السرية الحكومية.
يصر مكتب التحقيقات الفيدرالي على أنه لم يتم التوصل إلى شيء من أعمال التنقيب التي جرت في مارس 2018 في Dents Run، وهو وادي مشجر بعيد يقع على بعد حوالي 110 ميلاً (177 كيلومترًا) شمال شرق بيتسبرغ. لكن صائد الكنوز الذي قاد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى التلال حيث من المحتمل أن تكون شحنة الذهب التي يعود تاريخها إلى عام 1863 قد دُفنت، يتحدى نفي الحكومة. ويتساءل كيف يمكن أن يكون الحفر خاليًا، في حين أظهرت عمليات المسح التي أجراها مكتب التحقيقات الفيدرالي احتمال وجود كتلة معدنية مدفونة تساوي مئات الملايين من الدولارات من الذهب؟
مكارثي، مرشد الأيائل البالغ من العمر 45 عامًا، لم يلتق مطلقًا بصائد الكنوز دينيس بارادا. لكنه شاهد من بعيد بينما كان بارادا يقاضي مكتب التحقيقات الفيدرالي أمام المحكمة وروى قصته لوسائل الإعلام. قرر مكارثي مؤخرًا مشاركة قصته الخاصة لأنه يعتقد أن بارادا، الذي قضى سنوات في البحث عن الذهب قبل أن يتصل بمكتب التحقيقات الفيدرالي بالنتائج التي توصل إليها، قد عومل بشكل غير عادل.
“شعرت وكأنني بحاجة إلى أن أقول ما رأيته، هل تعلم؟” وأوضح مكارثي. “ليس لدي أي علاقات مع أي شخص هنا. كل ما في الأمر أنني شعرت أنهم تعرضوا للظلم.
في مقابلة أجريت معه في معسكر صيد بعيد على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كم) من دنتس رن، يتذكر مكارثي أنه سمع صوتًا غير متوقع للمعدات الثقيلة بينما كان يشق طريقه إلى أعلى الجبل في ظلام دامس تقريبًا، وغبار الثلج على الأرض من أحد الجبال. العاصفة الأخيرة.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، أثناء استراحة الغداء، شاهد مكارثي وريشيل ثلاث شاحنات مدرعة تمر أمامهم. سارت إحدى المركبات على ارتفاع منخفض، كما لو كانت تحمل حمولة كاملة.
يصر مكارثي الآن قائلاً: “لقد أخذوا شيئًا ما من Dents Run”. “شيء ثقيل.”
تم التواصل مع رايشيل، عميل مكارثي البالغ من العمر 73 عامًا في الصيد عبر الهاتف، وأكد روايته عن سماع ضجيج في الصباح الباكر ورؤية شاحنة محملة في 14 مارس 2018. وتعكس ذكرياتهم تصريحات سابقة من السكان الذين أخبروا وكالة أسوشييتد برس أنهم سمعوا صوتًا حفار وآلات ثقب الصخور طوال الليل ورؤية قافلة من مركبات مكتب التحقيقات الفيدرالي، بما في ذلك الشاحنات المدرعة.
بارادا، المؤسس المشارك لمجموعة البحث عن الكنوز Finders Keepers، يرى أن روايات شهود العيان مهمة لأنها يمكن أن تدعم أحد ادعاءاته الرئيسية – أن مكتب التحقيقات الفيدرالي أجرى عملية حفر سرية بين عشية وضحاها بحثًا عن الذهب وسرقه بعيدًا. أمر مكتب التحقيقات الفيدرالي بحفر الموقع يقتصر على العمل من الساعة 6 صباحًا حتى 10 مساءً كل يوم.
وتنفي الوكالة بشدة أنه تم حفرها بعد ساعات، قائلة إن شرطة مكتب التحقيقات الفيدرالي قامت فقط بدوريات ليلية لتأمين الموقع.
“لم يتم العثور على أو جمع أي ذهب أو أي أدلة أخرى. وقالت المتحدثة باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي كاري أداموفسكي: “يواصل مكتب التحقيقات الفيدرالي رفضه بشكل لا لبس فيه أي ادعاءات أو تكهنات تشير إلى عكس ذلك”.
في الواقع، هناك القليل من الأدلة التاريخية لإثبات الروايات الملفقة التي تفيد بأن مفرزة من الجيش فقدت شحنة ذهب في برية بنسلفانيا، ربما بعد كمين نصبه المتعاطفون مع الكونفدرالية. لكن الأسطورة ألهمت أجيالاً من الباحثين عن الكنوز، ومن بينهم بارادا.
أشارت الاختبارات العلمية إلى أنه كان على وشك تحقيق شيء ما.
وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي في وثيقة قضائية لعام 2018 إن مستشاره الجيوفيزيائي حدد كتلة معدنية تحت الأرض يصل وزنها إلى 9 أطنان، بكثافة الذهب، في الموقع الذي حدده Finders Keepers. وافق قاضٍ فيدرالي على مذكرة تفتيش ومصادرة، وأقام مكتب التحقيقات الفيدرالي معسكرًا في دنتس رن، ووصفه لاحقًا بأنه “موقع تراث ثقافي محتمل يحتوي على ذهب تابع لحكومة الولايات المتحدة”. كان بارادا يأمل في الحصول على رسوم مكتشف من عملية الاسترداد المحتملة.
في اليوم الثاني من عمليات التنقيب التي قام بها مكتب التحقيقات الفيدرالي، استيقظ مكارثي وريشيل في الساعة الرابعة صباحًا وكانا على جبل يوازي وادي دنتس رن الضيق في وقت ما بين الساعة 5 و5:30.
وبحلول ذلك الوقت، أصبح وجود مكتب التحقيقات الفيدرالي حديث الناس في المناطق النائية، مع انتشار التكهنات بأن العملاء كانوا يبحثون عن الذهب. كان مكتب التحقيقات الفيدرالي قد طرد مكارثي بعيدًا عن جزء مختلف من Dents Run في اليوم السابق. لكنه كان مصمماً على مساعدة موكله في العثور على حظيرة للأيائل. انقسم مكارثي لزيادة احتمالاته ، وأنزل رايشيل ثم أوقف سيارته على بعد أكثر من ميل واحد.
وقال إنه كان يسمع صوت طنين محرك يعمل من بعيد بمجرد خروجه من شاحنته. اشتد الضجيج وهو يشق طريقه أعلى التل وسمع معدنًا على حجر، أو معدنًا على معدن – ما بدا له وكأنه معدات ثقيلة تصطدم بالأرض.
قال مكارثي إنه وصل إلى قمة التلال وبدأ في النزول إلى الجانب الآخر. وذلك عندما وضع عينيه على عملية مكتب التحقيقات الفيدرالي، على المنحدر المقابل، على بعد حوالي 400 ياردة. رأى أضواء تعمل بواسطة مولد. حفارة متوقفة. قطعة أصغر من المعدات، ربما تكون انزلاقية أو رباعية، تتحرك لأعلى ولأسفل التل. جرح بني-أسود في الأرض محاط بالثلوج. الناس يتجمعون تحت مظلة مؤقتة.
قال: “بدا لي وكأنهم ينهون عملية حفر”.
وقال رايشيل، الذي كان بعيدًا عن موقع الحفر، إنه سمع الآلات عندما وصل إلى قمة التلال.
قال رايشيل، وهو عامل تصنيع متقاعد: “أستطيع سماع بعض الآلات، أو شيء من هذا القبيل، تقرع وتضرب وتزأر وكل هذه الأشياء”. وقال إنه كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنه رؤية أي شيء.
يقول الجدول الزمني لمكتب التحقيقات الفيدرالي إن فريق البحث لم يصل إلى موقع الحفر حتى الساعة الثامنة صباحًا من ذلك الصباح، ووصل عامل الحفار في وقت لاحق. ويأتي هذا بعد الوقت الذي قال فيه مكارثي وريشيل إنهما اكتشفا علامات النشاط.
اجتمع الثنائي مرة أخرى لتناول طعام الغداء بعد عدة ساعات. قالوا إنه في ذلك الوقت، مرت بهم قافلة من سيارات الدفع الرباعي السوداء والشاحنات المدرعة غير المميزة على طريق بنسلفانيا 555، متجهة إلى خارج دنتس رن. وقال مكارثي وريشيل إن إحدى الشاحنات الثلاث المدرعة بدت وكأنها مثقلة بالثقل، وهي أكثر ثقلاً من الشاحنتين الأخريين ومتخلفة عن الركب.
“لقد قمت أنا وإريك بالتعليق بأنه يجب تحميل أحدهم.” قال رايشيل.
قال مكارثي: “لقد كانت محملة حتى الخياشيم”، مضيفًا أنه كان يقود شاحنات قلابة محملة بأكثر من طاقتها و”أعرف كيف تبدو”.
يقول مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الأمر ليس كذلك. وبينما تم إحضار “المركبات والمعدات المناسبة” إلى Dents Run، لم تكن الشاحنات المدرعة من بينها، وفقًا لأداموفسكي، المتحدث باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي.
قال وارن جيتلر، المستشار الذي عمل بشكل وثيق مع Finders Keepers، إن روايات شهود العيان تضيف شيئًا واحدًا – وهو الحفر الليلي السري.
قال: “ولماذا تقوم بالحفر ليلاً، إلا إذا كنت تريد إزالة الذهب تحت جنح الظلام؟”
انضم جيتلر، المؤلف المشارك لكتاب “Rebel Gold”، وهو كتاب يستكشف إمكانية وجود مخابئ مدفونة من الذهب والفضة في حقبة الحرب الأهلية، إلى Parada في Dents Run لحفر 2018. لكن مكتب التحقيقات الفيدرالي أبقاهم في الغالب محصورين في سياراتهم أسفل التل، وأظهر لهم حفرة فارغة عند انتهاء العمل.
قامت الوكالة بعد ذلك بعرقلة طلب بارادا بموجب قانون حرية المعلومات للحصول على سجلات الحفر، مما دفعه إلى رفع دعوى قضائية. وفي عام 2022، أجبر أحد القضاة مكتب التحقيقات الفيدرالي على نشر مجموعة من الصور والوثائق.
لكن الوكالة ترفض تسليم خطتها التشغيلية للتنقيب عن الذهب – والتي يعتقد بارادا وجيتلر أنها قد تتضمن معلومات حول عمليات التنقيب الليلية – والسجلات الأخرى التي تقول الحكومة إنها معفاة من الكشف. وقال قاضي المقاطعة الأمريكية أميت ميهتا لمكتب التحقيقات الفيدرالي في 27 سبتمبر/أيلول إنه بحاجة إلى التوصل إلى مبرر أفضل لإبقاء السجلات المتنازع عليها طي الكتمان.
بينما يلاحق بارادا مكتب التحقيقات الفيدرالي في المحكمة، فإنه لم يتخل عن بحثه في منطقة دنتس رن. قام مؤخرًا بتعيين شركة جيوفيزيائية في نيوجيرسي حددت العديد من الحالات الشاذة تحت الأرض بالقرب من موقع الحفر الأصلي لمكتب التحقيقات الفيدرالي، ويبلغ حجم إحداها 25 قدمًا (7.62 مترًا) في 8 أقدام (2.44 مترًا).
وقال بارادا، إن معدات Finders Keepers الخاصة اكتشفت أجسامًا معدنية في نفس الموقع، ربما على عمق 15 قدمًا، ربما في نفق أو كهف، أثناء تشغيل مقطع فيديو يظهر كاشفًا يصدر صريرًا عالي النبرة أثناء اجتياحه عبر الأرض.
وهو يسعى الآن للدخول في شراكة مع إدارة الحفظ والموارد الطبيعية في بنسلفانيا، التي تمتلك الأرض، في عملية تنقيب جديدة في Dents Run. ويخطط بارادا ومحاميه وكبار المسؤولين في وكالة الحفاظ على البيئة للاجتماع في وقت لاحق من هذا الشهر.
وقال بارادا: “إنه جزء من تاريخنا مخفي، وأعتقد أن الوقت قد حان لقول ذلك”.