مع استمرار معاناة المستشفيات الريفية ماليًا، بدأ نوع جديد من المستشفيات يترسخ ببطء، خاصة في جنوب شرق البلاد.
تتلقى مستشفيات الطوارئ الريفية أكثر من 3 ملايين دولار من التمويل الفيدرالي سنويًا وتعويضات أعلى للرعاية الطبية مقابل إغلاق جميع أسرة المرضى الداخليين وتوفير رعاية الطوارئ على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. وفي حين أن هذا يجعل من السهل على المستشفى أن يبقي أبوابه مفتوحة، إلا أن الخبراء يقولون إنه لا يحل جميع التحديات التي تواجه الرعاية الصحية في المناطق الريفية.
قد يضطر الأشخاص إلى السفر لمسافة أبعد لتلقي العلاج من الأمراض التي تتطلب الإقامة داخل المستشفى، مثل الالتهاب الرئوي أو كوفيد-19. في بعض المجتمعات التي تحولت فيها المستشفيات إلى التصنيف الجديد، يشعر السكان بالحيرة بشأن نوع الرعاية التي يمكنهم الحصول عليها. بالإضافة إلى ذلك، فإن المستشفيات الريفية مترددة في إجراء التبديل، لأنه لا يوجد هامش للخطأ.
وقالت كاري كوكران ماكلين، كبيرة مسؤولي السياسات في الجمعية الوطنية للصحة الريفية: “من المثير للسخرية” أن المرافق التي قد تحتاج إلى أكبر قدر من المساعدة لا تستطيع تحمل المخاطرة. وأشارت إلى الاضطرار إلى التخلي عن بعض الخدمات والمزايا، مثل برنامج الخصم الفيدرالي للأدوية الموصوفة.
وطرحت الحكومة، التي تصنف المستشفيات حسب النوع، خيار الطوارئ الريفية في يناير 2023. وحصل 19 مستشفى فقط في جميع أنحاء الولايات المتحدة على حالة مستشفى الطوارئ الريفية العام الماضي، وفقًا لمركز شيبس لأبحاث الخدمات الصحية بجامعة نورث كارولينا.
وتوجد غالبيتها في الجنوب، وبعضها في الغرب الأوسط، وبدأت المستشفيات في نبراسكا وفلوريدا مؤخرًا في استكشاف هذا الخيار.
وقال جورج بينك، نائب مدير برنامج أبحاث الصحة الريفية بمركز شيبس، إن التعيين يستهدف مجموعة سكانية محددة للغاية، وهذه المستشفيات الريفية على وشك الإغلاق مع عدد قليل من الأشخاص الذين يحصلون على رعاية المرضى الداخليين بالفعل.
إنقاذ الرعاية الريفية
كان هذا هو الحال بالنسبة لمستشفى مقاطعة إيروين في أوسيلا، جورجيا، والذي كان ثاني مستشفى طوارئ ريفي يتم إنشاؤه في الولايات المتحدة
قبل أسابيع من التحول، تلقى المستشفى ما لا يقل عن مليون دولار من الائتمان من المقاطعة حتى يتمكن من دفع أجور الموظفين، وهي الأموال التي شكك رئيس مجلس المشرفين في المقاطعة سكوت كارفر في أنه قد يعود إليها.
وقال: “نحن نعمل بميزانية قدرها 6 ملايين دولار للمقاطعة، لذا فإن تقديم هذا النوع من خط الائتمان كان أمرًا خطيرًا من جانبنا إلى حد ما. لكن … شعرنا أنه يتعين علينا المحاولة”.
أصبح مستشفى مقاطعة إيروين مستشفى طوارئ ريفيًا في الأول من فبراير عام 2023. وقال كوينتين ويتويل، الرئيس التنفيذي للمستشفى، إنه مرشح مثالي.
وقال ويتويل، الذي يمتلك ويدير من خلال شركته Progressive Health Systems ستة مستشفيات في جنوب شرق البلاد، معظمها مستشفيات طوارئ ريفية أو لديها “مازلنا نكتشف بعض التأثيرات، بالنظر إلى أنه شيء جديد”. تقدمت بطلب للتسمية. “لكن التحول إلى مستشفى طوارئ ريفي أدى إلى تحول هذا المستشفى.”
وقال كارفر إن مجموعة من برامج الدولة والإعفاءات الضريبية، بالإضافة إلى التعيين الجديد، تعني أن المستشفى لديه 4 ملايين دولار في البنك. ببساطة، كان العمل يستحق كل هذا العناء بالنسبة له.
تريسي هاربر، المقيمة في أوسيلا منذ فترة طويلة، ليست متأكدة من ذلك. منذ حوالي عام، نقلت ابنها بسرعة إلى المستشفى للحصول على رعاية طارئة بسبب التهاب السحايا الشوكي.
نظرًا لأن التعيين الجديد يتطلب من المستشفى نقل المرضى إلى مستشفيات أكبر في غضون 24 ساعة، تم إرسال ابن هاربر إلى منشأة أخرى داخل الولاية، وبعد ثلاثة أيام انتهى به الأمر بالحصول على الرعاية التي يحتاجها في مستشفى في جاكسونفيل، فلوريدا.
قالت: “هذا على بعد ساعتين”. “طوال الوقت كان بإمكاني أن آخذه إلى هناك بنفسي، لكن لم يخبرني أحد بذلك”.
“بالكاد على قيد الحياة”
تم افتتاح أول مستشفى طوارئ ريفي في نبراسكا في فبراير/شباط في مدينة تسمى فريند.
وصل مستشفى وارن التذكاري إلى نقطة الانهيار: جفت أموال الإغاثة الفيدرالية من الوباء. واضطرت المدينة، التي تمتلك المستشفى، إلى البدء في تمديد خطوط الائتمان حتى يتمكن موظفو المستشفى من الحصول على رواتبهم. وقال جاريد شافين، المدير المالي للمستشفى وأحد الرؤساء التنفيذيين الثلاثة المشاركين، إن مشروعًا كبيرًا لإصلاح الشوارع قد تأخر.
قالت إيمي ثيم، نائبة رئيس المستشفى للخدمات السريرية والجودة والمديرة التنفيذية المشاركة: “في الصيف، كنا بالكاد نعيش.
على الرغم من أن السكان أعربوا عن مخاوفهم في مجلس المدينة في سبتمبر/أيلول بشأن إغلاق خدمات المرضى الداخليين، إلا أن أهمية الحصول على رعاية الطوارئ تفوق المخاوف الأخرى.
قال رون تي برينك، الرئيس التنفيذي المشارك وكبير مسؤولي المعلومات: “لدينا مزارعون ومربي مزارع وأشخاص ليس لديهم الوقت الكافي للقيادة لمدة ساعة للحصول على الرعاية، لذا سيظلون بدونها”. “إن الرعاية الصحية الريفية مهمة للغاية بالنسبة للكثير من مجتمعات نبراسكا مثل مجتمعنا.”
وصلت الدفعة الفيدرالية الأولى، حوالي 270 ألف دولار، في 5 مارس/آذار. ويتوقع شافين أن تصل إيرادات المستشفى إلى 6 ملايين دولار هذا العام – وهو أكثر مما تم تحقيقه على الإطلاق.
وقال: “هذا جنون، خاصة بالنسبة لمستشفىنا الصغير هنا”. “لا يزال أمامنا جبل إيفرست لنتسلقه، ولا يزال أمامنا الكثير من العمل. التصنيف وحده ليس منقذًا للمستشفى، بل هو شريان الحياة.
مشاكل ريفية
لقد ثبت أنه من الصعب الحفاظ على شريان الحياة هذا بالنسبة لنظام Alliance Healthcare System في هولي سبرينغز بولاية ميسيسيبي، وهو أحد مستشفيات وايتويل والمنشأة الرابعة في البلاد التي يتم تحويلها.
بعد أشهر من الموافقة عليه كمستشفى طوارئ ريفي في مارس 2023، تراجعت مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية عن قرارها.
وقال الرئيس التنفيذي للمستشفى الدكتور كينيث ويليامز لوكالة أسوشيتد برس إن الحكومة قالت إن المستشفى ليس ريفيًا لأنه يبعد أقل من ساعة عن ممفيس. وقال متحدث باسم CMS إن المنشأة “تم اعتمادها عن غير قصد”.
وقال ويليامز إن المستشفى أمامه حتى أبريل للعودة إلى الخدمة الكاملة، لكن الكثيرين في مجتمع المتقاعدين إلى حد كبير يعتقدون أن المستشفى قد أغلق. حجم المريض في مستوى قياسي منخفض. إذا توقفت المدفوعات الفيدرالية عن الحضور، فإن ويليامز غير متأكد من أن المستشفى سيبقى على قيد الحياة.
وقال: “كان من الممكن أن يتم إغلاقنا لو لم نصبح (مستشفى طوارئ ريفي)، لذا… كان لا بد من القيام بشيء ما”. “هل أنا نادم على كل المشاكل التي سببناها لسبب ما ولم تفعلها (المستشفيات) الأخرى؟ لا أعرف.”
على الرغم من أن Alliance تبدو واحدة من المرافق القليلة التي تأثرت سلبًا بالتحول إلى مستشفى طوارئ ريفي، إلا أن بينك قال إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان التصنيف الفيدرالي ناجحًا.
وقال: “إذا كان حدسي صحيحاً، فمن المحتمل أن ينجح الأمر بشكل جيد بالنسبة لبعض المجتمعات، وقد لا يعمل بشكل جيد بالنسبة لمجتمعات أخرى”.
وقالت كوكران ماكلين إن منظمتها تحاول العمل مع الكونجرس لتغيير اللوائح التي كانت تشكل عائقًا أمام المرافق الريفية، مثل إغلاق أسرة الصحة السلوكية للمرضى الداخليين والتي أصبحت نادرة بالفعل.
وقال بروك سلاباتش، كبير مسؤولي العمليات في الجمعية الوطنية للصحة الريفية، لوكالة أسوشييتد برس إن ما يزيد عن 30 منشأة مهتمة بالتحول إلى مستشفيات الطوارئ الريفية هذا العام.
وكما يرى وايتويل: “مع تطور هذا البرنامج، سيكون هناك المزيد من الأشخاص الذين أعتقد أنهم سيفهمون قيمته”. ___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.