جونو، ألاسكا (أسوشيتد برس) – على جزيرة من التندرا التي تعصف بها الرياح في بحر بيرنغ، على بعد مئات الأميال من البر الرئيسي في ألاسكا، رأى أحد السكان الجالسين خارج منزله – حسنًا، هل رأوا ذلك؟ لقد كانوا متأكدين تمامًا من أنهم رأوه.
فأر.
ربما لم تحظ المشاهدة المزعومة بالاهتمام في العديد من الأماكن حول العالم، لكنها تسببت في ضجة في جزيرة سانت بول، وهي جزء من جزر بريبيلوف، وهي ملاذ لمشاهدة الطيور يُطلق عليها أحيانًا “جزر غالاباغوس الشمال” بسبب تنوع الحياة فيها.
ويرجع ذلك إلى أن الفئران التي تختبئ على متن السفن يمكنها أن تنتشر بسرعة وتغزو الجزر النائية، مما يؤدي إلى تدمير أعداد الطيور عن طريق أكل البيض أو الفراخ أو حتى الطيور البالغة، وقلب النظم البيئية النابضة بالحياة رأساً على عقب.
وبعد وقت قصير من تلقي تقرير المقيم في يونيو/حزيران، وصل مسؤولو الحياة البرية إلى المجمع السكني وزحفوا عبر الأعشاب القريبة، وحول المبنى وتحت الشرفة، بحثًا عن آثار أو علامات مضغ أو فضلات. كما قاموا بتجهيز الفخاخ بزبدة الفول السوداني ونصبوا كاميرات مراقبة لالتقاط أي تأكيد لوجود الفأر – ولكنهم لم يجدوا حتى الآن أي دليل.
قالت لورين ديفاين، مديرة مكتب الحفاظ على النظام البيئي في مجتمع أليوت في جزيرة سانت بول: “نحن نعلم – لأننا رأينا هذا في جزر أخرى وفي مواقع أخرى في ألاسكا وفي جميع أنحاء العالم – أن الفئران تدمر مستعمرات الطيور البحرية تمامًا، وبالتالي فإن التهديد ليس تهديدًا يمكن للمجتمع أن يأخذه باستخفاف”.
إن القلق في جزيرة سانت بول هو أحدث تطور في خضم الجهود الطويلة الأمد لإبعاد الفئران غير الأصلية عن بعض الجزر الأكثر عزلة، ولكنها متنوعة بيئيًا، في ألاسكا وحول العالم.
لقد تم القضاء على القوارض بنجاح من مئات الجزر في جميع أنحاء العالم – بما في ذلك جزيرة في سلسلة جزر ألوشيان في ألاسكا كانت تُعرف سابقًا باسم “جزيرة الفئران”، وفقًا لخدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. لكن مثل هذه الجهود قد تستغرق سنوات وتكلف ملايين الدولارات، لذلك تعتبر الوقاية أفضل وسيلة للدفاع.
في المناطق المتقدمة في سانت بول، وضع المسؤولون كتلاً من الشمع ـ “كتل المضغ” ـ مصممة لتسجيل أي لدغات قاطعة يمكن أن تشير إلى وجود حيوانات. وبعض هذه الكتل مصنوعة من مادة فوق بنفسجية، تسمح للمفتشين المسلحين بأضواء سوداء بالبحث عن فضلات متوهجة.
كما طلبوا من السكان أن يكونوا على أهبة الاستعداد لأي قوارض ويطلبون الإذن لوزارة الزراعة الأمريكية بإحضار كلب إلى الجزيرة للبحث عن أي فئران. يُحظر على الكلاب الدخول إلى جزيرة بريبيلوف لحماية فقمات الفراء.
ولم تظهر أي آثار للفئران منذ الإبلاغ عنها هذا الصيف، ولكن من المرجح أن تستمر عمليات البحث وحالة اليقظة المتزايدة لعدة أشهر.
شبه ديفاين البحث بمحاولة العثور على إبرة في كومة قش “دون معرفة ما إذا كانت الإبرة موجودة أم لا”.
إن المجتمع الذي يبلغ عدد سكانه حوالي 350 شخصًا – والذي يتجمع على الطرف الجنوبي من جزيرة بلا أشجار تتميز بالتلال المتدحرجة، وتحيط بها المنحدرات وتضربها العواصف – لديه منذ فترة طويلة برنامج مراقبة القوارض الذي يتضمن مصائد الفئران بالقرب من المطار وفي المناطق الساحلية المتطورة حيث تصل السفن، والمصممة لاكتشاف أو قتل أي فئران قد تظهر.
ومع ذلك، استغرق الأمر ما يقرب من عام للقبض على آخر فأر معروف في سانت بول، والذي كان يُعتقد أنه قفز من مركب. وقد عُثر عليه ميتًا في عام 2019 بعد أن أفلت من دفاعات المجتمع الأولية. وقال ديفاين إن هذا يؤكد سبب أخذ حتى المشاهدة غير المؤكدة على محمل الجد.
تخطط هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لإجراء مراجعة بيئية لتحليل إمكانية القضاء على عشرات الآلاف من الفئران على أربع جزر غير مأهولة في سلسلة جزر ألوشيان النائية المليئة بالبراكين، والتي تقع على بعد مئات الأميال جنوب غرب سانت بول. وتعيش في جزر ألوشيان أكثر من عشرة ملايين طائر بحري من أنواع مختلفة.
وقالت الوكالة إن التنوع وعدد الطيور المتكاثرة على الجزر التي توجد بها تجمعات مستقرة من الفئران غير الأصلية منخفض بشكل ملحوظ. وقد تم العثور على جثث طيور الأوكليت الصغيرة والأوكليت المتوجة، المعروفة بمستعمراتها الصاخبة في المناطق الصخرية، في مخابئ طعام الفئران في جزيرة كيسكا، إحدى الجزر الأربع، حيث تم رصد آثار أقدام الفئران على الشاطئ الرملي الرطب.
وقالت ستايسي باكيلو، عالمة الأحياء المتخصصة في الأنواع الغازية في الجزر في محمية ألاسكا البحرية الوطنية للحياة البرية، إنه إذا قررت الوكالة المضي قدماً، فقد يستغرق إطلاق أول المشاريع خمس سنوات، ونظراً للتخطيط المكثف والاختبار والبحث المطلوب لكل جزيرة، فقد يستغرق الأمر عقوداً لإكمالها جميعاً.
لكن مثل هذه الجهود تعد خطوات مهمة لمساعدة الطيور البحرية التي تعاني بالفعل من ضغوطات بما في ذلك تغير المناخ، كما قال باكيليو.
إن نجاح ما كان يسمى لفترة طويلة بجزيرة الفئران، وهي منطقة في جزر ألوشيان تبلغ مساحتها نصف مساحة مانهاتن تقريبًا، يُظهِر مدى فعالية برامج القضاء على الفئران. ويُعتقد أن الفئران وصلت لأول مرة مع حطام سفينة يابانية في أواخر القرن الثامن عشر. ثم أدخل تجار الفراء الثعالب القطبية إلى هناك في القرن التالي.
تم القضاء على الثعالب في عام 1984، ولكن بعد ما يقرب من ربع قرن من الزمان، قام وكلاء الحياة البرية وجماعات الحفاظ على البيئة بقتل الفئران بإسقاط حبيبات سامة من طائرة هليكوبتر. وقال المشاركون إنه بدون الطيور البحرية التي تعشش، كانت الجزيرة صامتة بشكل مخيف مقارنة بالضوضاء الصاخبة في الجزر الأخرى الخالية من الفئران، وحتى أنها كانت ذات رائحة مختلفة.
ومنذ القضاء على الفئران، وجد الباحثون أن الطيور المحلية تستفيد، حتى أنهم وثقوا الأنواع التي كان يُعتقد أن الفئران قد أبادتها. وعادت الجزيرة مرة أخرى إلى الاسم الذي أطلقه عليها في الأصل شعب أونانجان الأصلي في جزر ألوشيان: هاواداكس. وقد وجد الباحثون طيور البفن ذات الزعانف، التي تحفر جحورها في حواف المنحدرات ولا تستطيع الدفاع عن نفسها ضد الفئران أو الثعالب، فضلاً عن أعشاش النسور والصقور.
خلال المسوحات التي سبقت القضاء على هذه الطيور، لم يسمع الباحثون أي أصوات لعصافير الغناء، ولكن خلال رحلة عام 2013 كانت أصواتها متواصلة تقريبا، وفقا لما قاله باكيليو في ذلك الوقت.
ووصف دونالد ليونز، مدير علوم الحفاظ في معهد الطيور البحرية التابع للجمعية الوطنية أودوبون، وجوده في جزر بريبيلوف ومشاهدة سحب طيور الأوكليت تعود إلى مستعمراتها في المساء – “عشرات الآلاف، ومئات الآلاف، وربما الملايين من الطيور في الهواء في وقت معين”.
وقال إن المسؤولين كانوا على حق في التعامل مع مشاهدة الفئران المزعومة في سانت بول على محمل الجد. وأشاد بالمجتمعات التي يغلب عليها السكان الأصليون في ألاسكا في بريبيلوف لجهودهم في إبعاد الأنواع الغازية.
“إنها مجرد وفرة من الحياة البرية التي نسمع قصصًا عنها أو نقرأ عنها روايات تاريخية، ولكن نادرًا ما نراها في عصرنا الحديث”، كما قال. “لذا فهي حقًا مكان شعرت فيه بالعجب، ومشهد الطبيعة المذهل”.