بقلم جوناثان ستيمبل وكريس برنتيس
قالت لجنة الأوراق المالية والبورصات الأميركية يوم الجمعة إنها تعتزم السعي لفرض عقوبات على إيلون ماسك بعد فشله في الحضور للإدلاء بشهادته التي أمرت بها المحكمة في التحقيق الذي تجريه اللجنة في استحواذه على تويتر مقابل 44 مليار دولار.
وفي ملف قدم إلى المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو، قالت لجنة الأوراق المالية والبورصات إن اقتراح العقوبات سيسعى إلى الحصول على أمر لبيان سبب عدم اعتبار ماسك في ازدراء مدني لانتظاره حتى ثلاث ساعات قبل الشهادة المقررة في 10 سبتمبر لإبلاغه بأنه لن يظهر.
وذهب ماسك، الذي تشمل أعماله شركة صناعة السيارات الكهربائية تيسلا وشركة الصواريخ سبيس إكس والذي يعد أغنى شخص في العالم، إلى كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في ذلك اليوم للإشراف على إطلاق مهمة بولاريس داون التابعة لسبيس إكس.
لكن هيئة الأوراق المالية والبورصات قالت إن ماسك بصفته كبير المسؤولين الفنيين في سبيس إكس “كان على علم بالفعل” بالإطلاق المخطط له لأن الشركة ناقشته قبل يومين. وقالت إن تصرفات ماسك تنتهك أمر المحكمة الصادر في 31 مايو الذي يجبره على الإدلاء بشهادته.
وكتب روبن أندروز محامي لجنة الأوراق المالية والبورصات: “إن عذر ماسك في حد ذاته ينم عن حيلة. ويتعين على المحكمة أن توضح أن حيلة ماسك وتكتيكاته في المماطلة لابد وأن تتوقف”.
وقال أليكس سبيرو، محامي ماسك، إن العقوبات “صارمة” وغير ضرورية، مشيرا إلى أن غياب ماسك عن عملية الإطلاق ربما يعرض حياة رواد الفضاء للخطر، وأن شهادته تم تأجيلها إلى الثالث من أكتوبر/تشرين الأول.
وكتب سبيرو أن فشل ماسك في الإدلاء بشهادته في 10 سبتمبر كان نتيجة “حالة طوارئ” لم يتسبب فيها، و”ليس هناك سبب للاعتقاد بأن مثل هذه الحالة الطارئة سوف تتكرر”.
ورفض متحدث باسم هيئة الأوراق المالية والبورصات التعليق، على الرغم من أن الهيئة التنظيمية قالت في ملف المحكمة إن لا شيء يمنع ماسك من عدم الحضور في 3 أكتوبر.
وتحقق هيئة الأوراق المالية والبورصات فيما إذا كان ماسك قد انتهك قوانين الأوراق المالية في أوائل عام 2022 عندما بدأ في تجميع أسهم تويتر.
وتعرض ماسك لانتقادات، بما في ذلك من جانب مساهمي تويتر، بسبب انتظاره 10 أيام على الأقل قبل الكشف عن شرائه لأسهم تويتر.
يتعين على المستثمرين الإفصاح عن ملكيتهم عندما يصلون إلى 5% من الشركات العامة. وفي نهاية المطاف، كشف ماسك عن حصته في تويتر البالغة 9.2%، وسرعان ما عرض شراء الشركة بأكملها.
في يوليو/تموز، قال ماسك إنه أساء فهم متطلبات الإفصاح الخاصة بهيئة الأوراق المالية والبورصات، وإن “كل المؤشرات” تشير إلى أن تأخيره كان “خطأ”.
وقد رفعت هيئة الأوراق المالية والبورصات دعوى قضائية في أكتوبر/تشرين الأول الماضي بعد أن غاب عن مقابلة مقررة في مكتبها في سان فرانسيسكو.
وقال ماسك إن لجنة الأوراق المالية والبورصات كانت تحاول “مضايقته” من خلال الاستدعاءات.
لقد كان على خلاف طويل مع هيئة الأوراق المالية والبورصات، بما في ذلك بعد أن رفعت دعوى قضائية ضده في عام 2018 بسبب منشوراته على تويتر حول تحويل تيسلا إلى شركة خاصة.
قام ماسك بتسوية تلك الدعوى القضائية بدفع غرامة قدرها 20 مليون دولار، والموافقة على قيام محامي تيسلا بمراجعة بعض المنشورات مسبقًا، والتخلي عن دوره كرئيس لمجلس إدارة تيسلا.
(إعداد جوناثان ستيمبل وكريس برنتيس في نيويورك؛ تحرير ديبا بابينجتون ودانيال واليس)