ملحوظة المحرر: الدكتور جلال بيج هو طبيب وكاتب مقيم في شيكاغو وقد ظهرت أعماله في الواشنطن بوست، وإن بي سي نيوز، وذا أتلانتيك، وفورين بوليسي وغيرها من المطبوعات. الآراء الواردة في هذا التعليق هي آراءه الخاصة. يقرأ مزيد من الرأي في سي إن إن.
أدى الكشف الأخير عن تشخيص إصابة كاثرين، أميرة ويلز، بالسرطان، والتي تبلغ من العمر 42 عاماً، إلى صدمة العديد من المراقبين. باعتباري طبيبًا للأورام، أشعر بحزن شديد، ولكنني لم أتفاجأ كثيرًا.
إن السرطان المبكر، والذي يُعرّف بأنه يحدث لدى البالغين الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا، ليس أمرًا شاذًا. في الواقع، هذا جزء من اتجاه عالمي صاعد حيث يصبح مرضى السرطان الذين تم تشخيصهم حديثًا أصغر سناً. علاوة على ذلك، فهو يدحض الأسطورة القائلة بأن السرطان حكر على كبار السن.
خلال الأسبوع الماضي وحده، رأيت امرأة تبلغ من العمر 37 عامًا مصابة بسرطان الثدي الذي انتشر بالفعل إلى العقد الليمفاوية والعظام والرئة والكبد. في الغرفة المجاورة كان هناك رجل يبلغ من العمر 45 عامًا مصاب بسرطان القولون الذي انتشر بشكل كبير في جميع أنحاء الكبد لدرجة أنه أصبح مكتظًا ومتضخمًا بالأورام. كان لدى كلا المريضين سرطان في المرحلة الرابعة يمكن السيطرة عليه لفترة محدودة ولكن لم يعد من الممكن علاجهما.
وجدت دراسة أجريت عام 2023 في مجلة BMJ Oncology أن معدل الإصابة بالسرطان في المراحل المبكرة ارتفع بنسبة 79.1%، وارتفعت الوفيات الناجمة عن السرطان في المراحل المبكرة بنسبة 27.7% في الفترة من 1990 إلى 2019. أظهرت المزيد من البيانات الدقيقة حول هذا الارتفاع والتي نُشرت العام الماضي في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية أنه في الفترة من 2010 إلى 2019 في الولايات المتحدة، شكل سرطان الثدي أكبر عدد من الحالات بين هذه الفئة من السكان الأصغر سنا، في حين كانت معدلات الإصابة بسرطانات الجهاز الهضمي ترتفع بشكل كبير. الأسرع.
هذه الزيادة الصارخة في سرطانات الجهاز الهضمي وحدها تعكس الآثار والمخاطر المرتبطة بسنة ميلاد الشخص. وكما قال الدكتور كيمي إنج، طبيب الأورام في معهد دانا فاربر للسرطان، لصحيفة بوسطن غلوب العام الماضي، فإن “الأشخاص الذين ولدوا في عام 1990 لديهم أكثر من ضعف خطر الإصابة بسرطان القولون مقارنة بأولئك الذين ولدوا في عام 1950. ويتضاعف خطر الإصابة بسرطان القولون أربع مرات”. سرطان المستقيم.”
ومع تزايد حالات السرطان المبكرة، هناك حاجة ملحة إضافية لتحديد سبب ظهور هذا الارتفاع في معدلات الإصابة بالسرطان بين الشباب ومن هم الأكثر عرضة للخطر. يبدو أن جزءًا من الإجابة على الأقل يكمن في التغيرات التي طرأت على التغذية ونمط الحياة والتي ترسخت في منتصف القرن الماضي.
والجدير بالذكر أن المخاطر الجينية الأساسية للسكان لم تتغير في العقود العديدة الماضية، مما يعزز الحجة القائلة بأن البيئة ونمط الحياة لهما دور أكبر في هذه السرطانات من جيناتنا. قد تشمل الأسباب الأطعمة فائقة المعالجة والمشروبات السكرية واللحوم الحمراء والتدخين والكحول وتغيرات النوم والسمنة والخمول البدني. يمكن لهذه العوامل وحدها، وخاصةً مجتمعة، أن تغير العمليات الداخلية لأجسامنا عن طريق اختلال عملية التمثيل الغذائي وزيادة الالتهاب.
هناك المزيد من الجهود البحثية الجارية لدراسة ما إذا كانت التغيرات في ميكروبيوم الأمعاء، وهي تريليونات الميكروبات الموجودة داخلنا، تزيد من تعرض أجسامنا للإصابة بالسرطان. يعد مجتمع الميكروبات هذا مساهمًا حاسمًا في الصحة، حيث يؤثر على عملية الهضم والجهاز المناعي. يمكن أن يسبب النظام الغذائي السيئ والإفراط في استخدام المضادات الحيوية وبعض الأدوية اضطرابًا في هذا الميكروبيوم، والذي يمكن أن يلعب دورًا في تسهيل الإصابة بالسرطان.
نظرًا لأن السرطان مرض من المعروف أنه يتطور على مدار عقود مع تراكم التغيرات في الحمض النووي وتوليد الأورام، فإن الشخص الذي تم تشخيصه في سن أصغر ربما يكون قد تعرض لعوامل الخطر عندما كان طفلاً أو في الرحم. تركز الأبحاث أيضًا هنا حاليًا، حيث تربط الدراسات زيادة المخاطر بالولادة القيصرية عند الإناث والشكل الاصطناعي من البروجسترون المستخدم لمنع الولادة المبكرة.
ولكن كما رأيت بانتظام في عيادتي الخاصة بالسرطان، فإن السمنة ونمط الحياة وحدهما لا يمكن أن يكونا السبب وراء تشخيص جميع المرضى الصغار. العديد ممن أعالجهم يتمتعون بصحة جيدة ويأكلون بحكمة ويمارسون الرياضة بانتظام. وبالتالي فإن السببية لأمراضهم لا تزال خارجة عن متناول العلم.
وكما أخبرني الدكتور سونيل كاماث، طبيب أورام الجهاز الهضمي في معهد كليفلاند كلينيك تاوسيج للسرطان وعضو مركز سرطان القولون والمستقيم الذي تم إطلاقه حديثاً في كليفلاند كلينك: “الإجابة المختصرة هي أننا لا نعرف حقاً. “
لكن الشيء الوحيد المؤكد في هذه اللحظة هو أن النقص في تشخيص هذه السرطانات المبكرة هو أمر سائد ومترتب على ذلك. يحتاج أطباء الرعاية الأولية إلى التثقيف حول الوجود المتزايد للسرطان لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا ولماذا لا ينبغي استخدام العمر للتقليل من أهمية أعراض المريض.
على الجانب الآخر، يجب على الأشخاص ألا يهملوا الأعراض المستمرة من أي نوع وأن يكونوا على دراية بالتاريخ العائلي للإصابة بالسرطان. في كثير من الأحيان، سيتعين على المرضى الصغار الدفاع عن أنفسهم بقوة لأنه قد يستغرق الأمر عدة مواعيد قبل تشخيص السرطان.
ولأن السرطانات المبكرة غالبا ما يتم تشخيصها في مراحل متقدمة، فقد كان من المعتقد ذات يوم أنها مختلفة بيولوجيا وأكثر ضررا من نظيراتها الأقدم. في كثير من الأحيان، يتم العثور على هذه الأورام في وقت متأخر وانتشرت بسبب التأخير في التشخيص وليس بسبب أي نوعية عدوانية بشكل خاص.
بمجرد بدء العلاج، تختلف المخاطر أيضًا بالنسبة لمن هم في العشرينات والثلاثينات والأربعينات من العمر. يمكن أن تسبب أدوية السرطان مشاكل في القلب والأوعية الدموية وسرطانات ثانوية بعد سنوات من العلاج. قد تكون المرضى الأصغر سناً حاملاً في بداية العلاج أو يشعرون بالقلق بشأن التأثيرات على الخصوبة. علاوة على ذلك، هناك مخاوف بشأن الضرر المعرفي على المدى الطويل بعد العلاج الكيميائي، خاصة مع عودة الناس إلى العمل.
وأضاف كاماث: “من المثير للقلق التحدث مع الناس عن التغيب عن الدراسة الجامعية ومسؤوليات الوالدين أثناء تلقي العلاج الكيميائي”. “لا ينبغي لهؤلاء الناس أن يتعاملوا مع هذا.”
ستتطلب هذه الظاهرة المقلقة في رعاية مرضى السرطان مضاعفة جهودنا الجماعية من أجل التمويل، وإجراء المزيد من الأبحاث، وحملات التثقيف، ومراجعة إرشادات الفحص.
بالفعل، هناك الكثير من هذا قيد التنفيذ. وفي خطوة ملحوظة، توصي فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية في الولايات المتحدة، وهي لجنة متطوعة من الخبراء في مجال الوقاية من الأمراض، الآن بأن يبدأ فحص سرطان القولون والمستقيم عند سن 45 للأشخاص المعرضين لخطر متوسط للإصابة بالمرض.
وحتى مع إحراز تقدم كبير في نتائج السرطان، لا يمكن الإعلان عن التقدم الحقيقي إذا كانت بعض الفئات العمرية تتخلف عن الركب بشكل مثير للقلق. يعد الكشف العلني لأميرة ويلز عن إصابتها بالسرطان بمثابة تذكير بالعمل الذي يتعين عليها القيام به.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com