لقد كان طموح ByteDance في مجال الألعاب مسعى مكلفًا وقصير الأمد.
في أواخر عام 2021، سلطت الأضواء على خطط الشركة الأم لألعاب الفيديو TikTok بعد أن أصبحت واحدة من وحدات الأعمال الأساسية الست للشركة، مما يشكل تهديدًا جديدًا للشركات القائمة مثل Tencent وNetEase والنجم الصاعد MiHoYo. ومع ذلك، بعد عامين من الأداء الفاتر، قام قسم الألعاب، المسمى Nuverse، بتقليص عملياته بشكل كبير في خطوة فاجأت العديد من الموظفين.
وقال متحدث باسم ByteDance لـ TechCrunch في بيان: “إننا نراجع أعمالنا بانتظام ونقوم بإجراء تعديلات للتركيز على مجالات النمو الاستراتيجي طويل المدى. وبعد المراجعة الأخيرة، اتخذنا القرار الصعب بإعادة هيكلة أعمال الألعاب لدينا”.
بدأت هذه الجولة من عمليات التسريح الجماعي للعمال يوم الاثنين، ولا يزال العديد من أعضاء Nuverse ينتظرون بفارغ الصبر الحكم على مستقبلهم، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر لـ TechCrunch. من غير الواضح عدد الموظفين الذين سيتأثرون بإعادة الهيكلة في النهاية، لكن Nuverse نمت بسرعة إلى حوالي 3000 شخص في عام 2021 وظلت بهذا الحجم إلى حد كبير خلال السنوات القليلة الماضية، وفقًا لمنفذ أخبار التكنولوجيا الصيني LatePost.
كما أنفقت ByteDance مبالغ كبيرة على عمليات الاستحواذ، بما في ذلك شراء استوديو واعد في شنغهاي بقيمة 4 مليارات دولار يسمى Moonton. وذكرت رويترز في وقت سابق من هذا الشهر أن الشركة تتطلع إلى تجريد الاستوديو واجتمعت مع شركة مقرها المملكة العربية السعودية للمناقشة.
نشرت رويترز لأول مرة الأخبار المتعلقة بتسريح العمال صباح يوم الاثنين، حيث ذكرت أن ByteDance ستعلن قريبًا عن “تقليص علامتها التجارية للألعاب Nuverse والتراجع الكامل عن ألعاب الفيديو السائدة”، نقلاً عن مصادر. لكن تعليق ByteDance يشير إلى أنه سيتم الاحتفاظ بأجزاء من الفريق.
تلقي كارثة ByteDance في ألعاب الفيديو – ومساعيها في الواقع الافتراضي Pico – بظلال من الشك على قابلية التطبيق العالمي لإستراتيجية اختبار A/B القائمة على البيانات والتي دفعت TikTok إلى الهيمنة العالمية. ومن خلال تطبيقات الفيديو القصيرة، جمعت ByteDance ثروة لا مثيل لها من رؤى المستهلكين. ومع ذلك، فإن نجاح ألعاب الفيديو يتطلب عملية إبداعية أطول وأكثر صبرًا، ويمكن القول إنها أقل قابلية للتنبؤ بها من الإشباع الفوري الذي توفره مقاطع الفيديو الممزوجة بالدوبامين. قام كل من منافسيه Tencent وNetEase بضخ المزيد من الموارد في الألعاب ذات دورات التطوير الأطول.
بدون لقب خارق أو نجاح تجاري بعد عامين، من المرجح أن يكون وضع Nuverse كواحد من محركات الإيرادات الرئيسية لشركة ByteDance قيد الفحص الدقيق من قبل فريق إدارة الشركة. تظل ByteDance واحدة من عمالقة الإنترنت الصينيين النادرين الذين لم يتم طرحهم للاكتتاب العام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تورطها في التوترات المتزايدة بين الولايات المتحدة والصين.
تضيف عمليات التسريح الجماعي للعمال في Nuverse المزيد من الأخبار السيئة إلى صناعة الإنترنت الصينية التي تعاني من حملة تنظيمية واسعة النطاق في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى إضعاف الشركات وخفض القوى العاملة. تضرر قطاع ألعاب الفيديو على وجه الخصوص بشدة بسبب توقف الموافقات على التراخيص، وعلى الرغم من استئناف العملية، إلا أن انتعاش الفضاء كان محدودًا بسبب تحديات الاقتصاد الكلي.