قد يبدو هذا البيان وكأنه سطر من فيلم خيال علمي، ولكن ماذا لو لم تبدأ الحياة على الأرض هنا على الإطلاق؟
لعقود من الزمن، ظل هذا السؤال على هامش العلم، حيث تم طرحه بجانب دوائر المحاصيل والأجسام الطائرة المجهولة. ولكن الآن، ومع البيانات الجديدة الصادرة عن وكالة ناسا ووكالة الفضاء اليابانية، فإن الفكرة التي كانت موضع سخرية ذات يوم تتحرك بهدوء إلى عالم الإمكانيات.
اتضح أن بعض الباحثين يعتقدون أن الحياة، أو على الأقل مكوناتها، ربما وصلت إلى الأرض من الفضاء. تسمى النظرية بانسبيرمياوالنتائج الأخيرة من عينات الكويكب تعطيه وزنًا أكبر من أي وقت مضى.
من النكتة إلى المعقول
عندما اقترح عالما الفلك البريطانيان فريد هويل وشاندرا ويكراماسينغ لأول مرة في سبعينيات القرن العشرين أن المذنبات يمكن أن تكون “بذرة” للحياة على الأرض، كان رد الفعل قاسيا. لم تتعاف سمعة هويل في العلوم السائدة أبدًا. ولكن بعد مرور نصف قرن، يقوم العلماء الآن بغربلة غبار الكويكبات وبياناتها للعثور على آثار لنفس القصة.
أعادت بعثات ناسا واليابان قطعًا من الكويكبات القديمة إلى الأرض. وعثر الباحثون داخل الكويكبات على الكربون والأمونيا والأملاح وحتى الأحماض الأمينية، وهي الجزيئات التي تشكل البروتينات. وفي يناير 2025، قال العلماء إن عينات أوزيريس ريكس تحتوي على 14 من أصل 20 حمضًا أمينيًا تستخدمها الحياة على الأرض، بالإضافة إلى السلائف الكيميائية للحمض النووي الريبي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA).
قال الدكتور جيسون دوركين، كبير علماء ناسا في مهمة OSIRIS-REx: “إن Bennu عبارة عن مخزن مليء بالمكونات”. “لكن الظروف لم تكن مناسبة تمامًا لصنع الكعكة. على الأرض، لدينا كعكة، ولا نعرف السبب”.
اتصال المريخ
فكرة أن الحياة قد تنتقل بين العوالم ليست جديدة. في عام 1996، ادعت وكالة ناسا أنها عثرت على “أحافير دقيقة” داخل نيزك مريخي تم اكتشافه في القارة القطبية الجنوبية، وهو اكتشاف تم فضحه لاحقًا، ولكن ليس قبل أن يعلنه الرئيس بيل كلينتون من حديقة البيت الأبيض.
أثارت تلك اللحظة القصيرة من الإثارة جيلاً من الأبحاث حول كيفية إمكانية انتقال الحياة عبر النظام الشمسي. اليوم، يعرف العلماء حقيقة أن الصخور تنتقل بين الأرض والمريخ، وتقذفها الاصطدامات وتحملها عبر الفضاء. ومع ذلك، ما إذا كانت الميكروبات قادرة على البقاء على قيد الحياة خلال الرحلة لا يزال محل نقاش.
وقال البروفيسور بول ديفيز، عالم الفيزياء النظرية وعالم الأحياء الفلكية في جامعة ولاية أريزونا: “لقد بردت المريخ بشكل أسرع من الأرض، لذلك ربما كان جاهزا للحياة في وقت أقرب”. “من الممكن تمامًا أن نكون جميعًا من نسل المريخ.”
بذور بين النجوم
النظرية لا تتوقف عند المريخ. يعتقد بعض الباحثين أن نفس العملية، وهي تبادل المواد والكيمياء في الصخور، قد تحدث بين الأنظمة النجمية بأكملها.
لقد رصد علماء الفلك بالفعل زوارًا بين النجوم مثل “أومواموا” و”المذنب بوريسوف”، وكلاهما يتحركان بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن أن يكونا قد نشأا هنا. إذا كانت قطع الصخور قادرة على الانتقال بين النجوم، فهل يمكن للحياة أو لبناتها أن تفعل الشيء نفسه؟
وقال عالم الكواكب فريد سيزلا من جامعة شيكاغو: “حقيقة أننا اكتشفنا أن الأشياء يمكن طردها من نظام كوكبي واحد وشق طريقها إلى نظام كوكبي آخر تظهر أن الأمر ليس مستحيلاً”. “إنه أمر نادر، لكنه ليس جنونًا.”
ومع ذلك، يتفق معظم العلماء على أن الاحتمالات ضئيلة. من المرجح أن تؤدي الرحلة بين النجوم إلى تعقيم أي شيء بيولوجي تقريبًا. ومع ذلك، داخل نظام شمسي واحد، مثل نظامنا أو نظام TRAPPIST-1، وهو مجموعة مدمجة مكونة من سبعة كواكب بحجم الأرض، تبدو الرياضيات أفضل بكثير. وفي هذا النظام، يقدر العلماء أن 10% من الحطام الناتج عن كوكب صالح للسكن يمكن أن يهبط على كوكب آخر خلال 100 عام.
المذنبات والكيمياء والتوقيت الكوني
لا تتطلب فكرة التبذر الشامل في الواقع وجود ميكروبات للبقاء على قيد الحياة في الرحلة، بل تحتاج فقط إلى الكيمياء. إذا جلبت الكويكبات والمذنبات الأحماض الأمينية والسكريات والأملاح إلى الأرض منذ مليارات السنين، فمن الممكن أن تكون قد بدأت الحياة بمجرد أن يبرد الكوكب.
قال دوركين: “لقد مرت الأرض بمرحلة منصهرة في وقت مبكر”. “أي شيء عضوي هنا كان سيحترق. لذلك ربما وصلت المكونات في وقت لاحق، بسبب نفس التأثيرات التي جلبتها محيطاتنا.”
إذًا… هل نحن كائنات فضائية؟
في الوقت الحالي، لا يوجد دليل على أننا كائنات فضائية. ولكن هناك أسئلة محرجة متزايدة يطرحها المزيد والمزيد من العلماء.
إذا كانت الكويكبات قادرة على حمل جزيئات الحياة، وكانت تلك الجزيئات نفسها موجودة في جميع أنحاء المجرة، فهذا يشير إلى أن الوصفة البيولوجية ليست فريدة من نوعها بالنسبة للأرض. وبدلا من ذلك، قد يكون مكتوبا على الغبار بين النجوم.
وهذا يعني أن أقدم قصة للبشرية عن بداية الحياة في بركة دافئة على أرض شابة قد لا يكون لها مشهدها الافتتاحي.
قال ديفيز: “علينا أن نتعامل مع حقيقة أننا لا نعرف حقًا أين بدأت الحياة”. “ومن المحتمل تمامًا أنها لم تبدأ على الأرض.”
ما إذا كان هذا يجعلنا كائنات فضائية يعتمد على الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر. لكن في كلتا الحالتين، بدأنا ندرك أن الكون قد يكون أفضل في نشر الحياة مما كنا نتصور.
مصدر: التركيز على العلوم
اقرأ المقال الأصلي على GEEKSPIN.
قد تكسبنا الروابط التابعة على GEEKSPIN نحن وشركائنا عمولة.