في ذروة شهرتهما في الثمانينيات والتسعينيات، كان المخرج جيمس إيفوري والمنتج إسماعيل ميرشانت شراكة حقيقية – على الشاشة وخارجها. كان عشاق الأفلام يعرفونهما على أنهما نصفي شركة Merchant Ivory، الشركة التي تقف وراء هذه القطع التاريخية الجميلة مثل غرفة مع طريقة عرض, نهاية هوارد و بقايا اليوم. بعيدًا عن الأضواء، عرفتهما دائرة متماسكة من الأصدقاء والمتعاونين باسم جيمس وإسماعيل، عاشقين منذ فترة طويلة امتدت علاقتهما الرومانسية لخمسة عقود ونجت من نكسات العمل وشؤون القلب المتعددة.
ظل هذا الجانب من حياتهم خاصًا إلى حد كبير حتى وفاة ميرشانت في عام 2005. ومنذ ذلك الحين، أصبح إيفوري أكثر انفتاحًا بشأن مناقشة علاقتهما… على الرغم من أنه لا يزال ليس لديه انطباع بأن الأمر كان سرًا في البداية. “أعني أننا واصلنا العمل كشركاء لمدة نصف قرن”، هذا ما قاله المخرج البالغ من العمر 95 عاماً وكاتب السيناريو الحائز على جائزة الأوسكار. اتصل بي باسمك يقول ياهو للترفيه. “أكثر ما يمكن أن يقال؟”
الكثير، كما اتضح. قام إيفوري بنفسه بتغطية – على حد تعبيره – “كل التفاصيل الدموية” عن حياته مع ميرشانت في مذكراته لعام 2021 العاج الصلب. ويتم تناول قصة حبهم الفريدة مرة أخرى في العاج التاجر، الفيلم الوثائقي الجديد لستيفن سوسي عن التعاون الإبداعي بين ميرشانت وإيفوري والعضو الثالث في مثلثهم الفني، الروائية وكاتبة السيناريو روث براور جابفالا، التي توفيت عام 2013.
تم عرض الفيلم لأول مرة كجزء من مهرجان Doc NYC وافتتاحه في دور العرض عام 2024، ويتضمن مقابلات مكثفة مع العديد من أفراد الطاقم وفناني الأداء من إنتاجات Merchant Ivory، بما في ذلك هيلينا بونهام كارتر وإيما طومسون. تتطرق بعض قصصهم إلى العلاقة المضطربة بين الزوجين في بعض الأحيان، والتي تضمنت مثلث الحب في منتصف الثمانينيات بين بونهام كارتر والملحن الراحل ريتشارد روبينز وميرشانت.
تتم أيضًا مقابلة Ivory بشكل مطول في الفيلم الوثائقي، ويستجيب – في بعض الأحيان بغضب – لأسئلة Soucy حول تاريخه الرومانسي مع Merchant. يوضح سوسي، الذي انضم إلى إيفوري في هذه المقابلة: “كنت سأطرح سؤالاً على جيم لم يكن يتوقعه، وقد يتراجع وسنحصل على بعض الردود”. “لكنني أردت تسليط الضوء على الشراكة بين جيم وإسماعيل، لأن هناك الكثير من التعقيد فيها. إنها جزء من قصة Merchant Ivory.”
عند سؤاله عما إذا كان يفضل أن يكون أكثر انفتاحًا بشأن علاقته مع ميرشانت خلال حياة شريكه، أشار إيفوري إلى أن ظروفهم الخاصة كانت ستجعل ذلك مستحيلاً. “عليك أن تتذكر أن إسماعيل جاء من عائلة مسلمة محافظة للغاية في الهند. لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يصل إليه بشأن أفكاره الحميمة من أي نوع. وشعرت أنه ليس من الصواب كشفه أمام الجمهور. غضب عائلته أو سخرية الآخرين.
ويضيف إيفوري: “يعلم الله أن الهند مليئة بالعلاقات مثل علاقتنا كما هو الحال في أي دولة أخرى”. “لكنني شعرت أنه يجب علي حمايته.”
إتجه شرقاً أيها الشاب
حدث أول لقاء بين ميرشانت وإيفوري في عام 1959 خارج القنصلية الهندية في مدينة نيويورك. كان المخرج قد قدم للتو فيلمه الوثائقي القصير السيف والناي للجمهور المدعو، قدم المنتج المتدرب المولود في مومباي نفسه بعد العرض لمناقشة تصويره للرسم المنمنم الهندي. ولكن كما يلمح الفيلم الوثائقي، فإن محادثتهما اتخذت حتما منعطفا أكثر شخصية. وفي غضون عامين، أسس الزوجان شركة Merchant Ivory Productions وأصدرا أول فيلم لهما، صاحب البيت، في عام 1963.
ولد إيفوري في بيركلي، كاليفورنيا، ونشأ على يد أبوين بالتبني في أوريغون، ويقول إنه وقع في حب الهند خلال أول رحلة حج سينمائية له هناك في الخمسينيات. ويتذكر قائلا: “لقد أحببت المكان هناك، ولا أستطيع أن أخبرك بالسبب”. “فلما رأى إسماعيل السيف والناي، لقد كان مندهشًا من أن أمريكيًا يمكنه إنتاج فيلم كهذا عن الهند.” في النهاية تبعت شركة Ivory Merchant إلى الهند حيث تواصلوا مع رب البيت الروائية جابفالا، التي حولت كتابها إلى الشاشة.
يقول آيفوري مبتسماً: “هكذا بدأ الثلاثي”. “وبقينا معًا طالما صنعنا الأفلام.”
المؤلف، المؤلف
في حين أن Ivory هو الوحيد من بين الثلاثي الذي لا يزال على قيد الحياة، فإن فيلم Soucy الوثائقي يركز بشكل متساوٍ على جميع أعضاء Merchant Ivory الثلاثة. ويوضح قائلاً: “يقول جيم مراراً وتكراراً في الفيلم إنه لا يستطيع أن يفعل ما فعله كمخرج بدون إسماعيل كمنتج، وسيناريوهات روث”. “أردت التأكد من أن جميع اللاعبين كذلك [accounted for]لأن الفيلم يدور حولهم جميعًا معًا.”
ويضيف إيفوري: “كنت الرئيس، لكن إسماعيل كان يمثل الكونغرس، وكانت روث هي المحكمة العليا”. “ولقد نجح الأمر حقًا بهذه الطريقة!”
قد تبدو الطبيعة التعاونية لفريق Merchant Ivory الأساسي بمثابة حجة مضادة لنظرية المؤلف، وهي فكرة أن المخرج هو المؤلف الرئيسي للفيلم. لكن إيفوري – الذي يطلق على نفسه اسم “أحد المؤلفين الأمريكيين النادرين” – لا يوافق على ذلك، ويقدم نظرة أكثر دقة لهذا المصطلح. “كان لدى العديد من المخرجين المؤلفين مجموعة كهذه عملوا معها ويمكنهم الوثوق بها. المؤلف الحقيقي يحصل على أكبر عدد ممكن من الأشخاص الذين يعرفون ما هو الموضوع وكيف سيساعدونهم. في الأساس، أنت تطلب منهم ذلك تظهر لك، “كيف يمكنك أن تفعل هذا؟” ومن ثم سأدفعهم بطريقة أو بأخرى.”
يقول سوسي: “كان نهج جيم هو توظيف أفضل الأشخاص والسماح لهم بالقيام بعملهم”. “الرؤية الشاملة تبدأ وتنتهي معه، وبخلاف ذلك فهو موجود عندما يحتاج إلى ذلك.”
مشاكل الصورة هيبة
حقق فريق Merchant Ivory خطوته التجارية في الثمانينيات غرفة مع طريقة عرض، وهو اقتباس مفعم بالحيوية لرواية إي إم فورستر التي أصبحت بمثابة دار فنية مكافئة لفيلم متعدد الأفلام. وتبع ذلك ضربات هيبة أخرى، بما في ذلك موريس و نهاية هوارد. ولكن مع النجاح، جاءت انتقادات ساخرة للتصور الشعبي لأفلام Merchant Ivory، حيث كان الممثلون البريطانيون يرتدون ملابس قديمة ويجلسون في الحدائق الخضراء وهم يحتسون الشاي.
لكن العاج، على الأقل، لم يهتم أبدًا بالتضليع. يقول: “كنا نفعل ما أردنا القيام به”. “ولقد حصلنا على تمويل جيد للغاية من أجل ذلك! أرادت الاستوديوهات إنتاج أفلام Merchant Ivory، لذلك أنتجنا أفلام Merchant Ivory للاستوديوهات ولم يتدخلوا أبدًا.” ليس من أجل لا شيء، ولكن يمكن أيضًا أن يُنسب الفضل إلى نموذج Merchant Ivory في شعبية الأغاني الناجحة اللاحقة في الفترة البريطانية مثل دير داونتون، على الرغم من أن إيفوري يقول إنه لم يشاهد هذا المسلسل الرائج مطلقًا. “كنت أصنع بنفسي دير داونتونيقول ضاحكًا: “لذلك لم يكن لدي أي اهتمام بذلك. لكنني سأسرق ممثليهم!”
وللتسجيل، يشير سوسي إلى أن الشركة كثيرًا ما غامرت بما يتجاوز الحدائق الإنجليزية في أوائل القرن العشرين خلال تلك الفترة، مع أفلام مثل عبيد نيويورك و السيد والسيدة بريدجبطولة بول نيومان وجوان وودوارد. “أحد أروع الأشياء في الردود على الفيلم الوثائقي هو رؤية الناس يقولون: “لم أكن أعرف”. عبيد نيويورك موجود! سأذهب للعثور على ذلك الآن. أريد من الناس أن ينظروا إلى كل الأعمال التي قام بها Merchant Ivory وأن يستلهموا منها.”
بالطبع لا عبيد نيويورك ولا السيد والسيدة بريدج تسلق ارتفاعات شباك التذاكر غرفة مع طريقة عرض أو نهاية هوارد، وهذا ما أبقى Merchant Ivory محصوراً في نوع معين من الأفلام المرموقة. تقول شركة آيفوري إن العديد من المشاريع خارج هذا الصندوق سقطت على جانب الطريق، بما في ذلك تعديل رواية ويليام شكسبير. ريتشارد الثاني كتبها الحائز على جائزة الأوسكار أرغو كاتب السيناريو كريس تيريو. “أردت أن أصنع فيلمًا لشكسبير، لكننا لم نتمكن أبدًا من العثور على المال اللازم لذلك. لقد سخر الناس منا. إنها مسرحية نادرًا ما يتم تمثيلها، لكنه كان ملكًا مثيرًا للاهتمام. كان من الرائع لو تمكنت من ذلك. أصنعها.”
يوما بعد يوم
يتردد كل من Ivory و Soucy بشكل مفهوم في اختيار إنتاج Merchant Ivory المفضل. لكن المخرج يسمح بذلك بقايا اليوموالتي احتفلت بالذكرى الثلاثين لتأسيسها هذا العام، قد تكون الصورة الأكثر اكتمالاً له. يقول إيفوري عن قصة كبير الخدم الإنجليزي المتحفظ (أنتوني هوبكنز) الذي يمنعه إحساسه بالواجب من إعطاء قلبه لمدبرة منزل إيما طومسون: “لقد فهمت الأمر تمامًا في هذا الفيلم”. “لقد رأيته مرة أخرى في ذلك اليوم، وقد أذهلتني حقًا. إنه فيلم خاص جدًا.”
صدر في 5 نوفمبر 1993، بقايا اليوم يبقى اجترارًا قويًا للرغبة المكبوتة والفرص الضائعة، مع أفضل العروض المهنية التي قدمها هوبكنز وطومسون. ويقول إيفوري إنه وميرشانت وجابفالا لم يتخلوا أبدًا عن التزامهم بنهاية الفيلم المدمرة عاطفيًا – حتى لو كلفهم ذلك في شباك التذاكر.
يقول إيفوري ضاحكًا: “على ما يبدو، عندما رأى كبار المسؤولين في الاستوديو النهاية، قفز أحد المسؤولين التنفيذيين وقال: “هناك 50 مليون دولار”. “ليس هناك قبلة في النهاية، ولا نهاية سعيدة. لكننا حصلنا على ثمانية ترشيحات لجوائز الأوسكار.”
العاج التاجر يتم عرضه حاليًا كجزء من وثيقة مدينة نيويورك المهرجان وسيعرض في دور العرض العام المقبل.