لقد ذهبوا فيروسي في عام 2005. لم يتوقفوا منذ ذلك الحين.

Anaheim ، كاليفورنيا – كان أول مقطع فيديو أعجبت به على YouTube يسمى “فيديو بوكيمون الموسيقي”. قرارها رديء ، لكنني أتذكر ما يحدث في المقطع: صبيان مرن ذوو الشعر المرن يؤدون بلطف بوكيمون أغنية عرض تلفزيونية ، مزامنة الشفاه ، “أريد أن أكون الأفضل مثل أحد على الإطلاق” أثناء الرقص حول غرفة نوم الطفولة. يرمون حول لعبة Pikachu المحشوة ، ولعق تمثال يسوع ويكشفون أزرار بطنهم.

كان إيان هيكوكس وأنتوني باديلا مراهقين على أعتاب مرحلة البلوغ عندما تم نشر الفيديو في عام 2005. لقد كان ، لبعض الوقت ، الفيديو الأكثر شعبية على YouTube ، حيث وصل إلى 24 مليون مشاهدة حتى تمت إزالته من أجل انتهاك حقوق الطبع والنشر. ثم قاموا بتشكيل ثنائي أطلقوا عليه اسم Smosh – وهي مزحة تعتمد على سوء فهم لمصطلح “Mosh Pit”.

تقف الأساطير أمامي الآن ، وكلاهما يبلغ من العمر 37 عامًا مع تسريحات الشعر المميزة غير الممتدة. لا يزال HeCox هو “القابل للإثبات”-مع نظاراته المليئة بالأسلاك وقميصه غير التقليدي ، يبدو وكأنه مزيج من كريس إيفانز وتشارلي داي. يميل باديلا أكثر بديلاً ، وذلك بفضل وشم رقبته ، وثقوب الوجه والضفائر الصغيرة التي تخرج من شعره المتموج.

توقفوا عن التحدث بعد دقائق من تكريمه في مؤتمر Content Creator Vidcon في يونيو كجزء من قاعة مشاهير الافتتاحية. كان الأمر أشبه بالذهاب إلى لم شمل المدرسة الثانوية ورأى أن الرجل الشعبي الغريب الذي كان دائمًا لطيفًا معك نشأ وأصبح مليونيرا.

لا يزال متفائل وروح الدعابة ، لم يعد Hecox و Padilla مدعومًا بالحماس الوحشي لسنوات المراهقة. لقد نشأوا ، لكن ليس كثيرًا. خجول من 20 عامًا بعد أن قمت بتطوير سحق على الثنائي المرح ، قاموا بالمستحيل: حافظوا على مهنة كمبدعين عبر الإنترنت. لم يكن الأمر سهلاً أو يمكن التنبؤ به ، لكنه واحد لكتب التاريخ.

“أوه ، نحن مشهورون!”

بينما تجمع سموش والعديد من رواد وسائل التواصل الاجتماعي المبكرة بعد حفل مشاهير فيدون ، يخبرني Hecox أن حياته المهنية بأكملها قد بدأت هو وباديلا بالملل. لقد كانوا أصدقاء منذ الصف السادس ، واكتشفوا في إنشاء المحتوى على موقع الويب الخاص بهم ، Smosh.com ، و MySpace قبل أن يرى أن الأمور يمكن أن تنطلق حقًا على موقع ويب جديد يسمى YouTube.

يقول: “في ذلك الوقت ، لم تكن هناك طريقة لكسب المال كونه خالقًا. لقد كان مجرد تحميل مقاطع فيديو غريبة لنفسك”. “بسرعة كبيرة ، بدأنا في الحصول على جمهور.”

في النهاية ، وجدوا طريقة لكسب المال ، وتركوا من كلية المجتمع ، وتركوا منازل والديهم ولم ينظروا إلى الوراء.

“كنا في مترو الأنفاق في عام 2006 ، وقال رجل عشوائي ،” هل أنت اللاعبين الذين صنعوا مميت كومبات فيديو أغنية؟ وقلت ، “نعم”. وقال: “إنها تمتص” ، يضحك باديلا. “كنت مثل ،” أوه ، نحن مشهورون! “

عندما كان يوتيوب لا يزال حداثة ، كان من الصعب أن تصبح فيروسية ولكن أسهل في الحصول على ما يلي. لم تتقن الخوارزميات بعد التنبؤ بما يحب الناس ، لذلك كان العودة إلى صفحات معينة أكثر شيوعًا. في السنوات الأولى من Smosh ، بدأوا في كتابة أغاني الموضوعات الساخرة في كتابة وأداء الرسومات التي تشوه ثقافة البوب ​​، مثل “إذا كانت الأفلام المخيفة حقيقية” و “Beef 'n Go”.

كانت مشاركاتهم مخيفة – تم تصويرها بشكل رائع ومألوفة ، كما قد يكونون أصدقاء في المدرسة يتجولون في الكاميرا. لكن شوهدهم الملايين ، ليصبحوا قناة YouTube الأكثر إمكانية لعدة أشهر في 2006 و 2007 و 2008 و 2013.

يقول لي ليام باركنسون ، المؤسس في شركة Creator Payment Elsforce ، بعد Vidcon: “Smosh صدق أحد أفضل الأمثلة على ما يبدو عليه النجاح طويل الأجل في اقتصاد الخالق”. “لقد كانوا واحداً من أوائل الثنائيات على YouTube التي اخترقت في أوائل العقد الأول من القرن العشرين ، و 99.9 ٪ من المبدعين الذين اخترعوا كجزء من تلك الموجة الأولى إما اختفوا أو ناضلوا للتطور. واصل Smosh إعادة اختراع نفسه. هذا ما يجعلها فريدة من نوعها.”

الثنائي لم ينجو فقط. نما إلى استوديو رقمي كامل على نطاق واسع. Smosh ليس فقط هنا لأنه رفض الابتعاد. تحولت وتكييفها ، على الرغم من الوصول إلى حافة الموت في عدة نقاط.

الذهاب الشركات

قامت شركة Media Company Alloy Digital ، التي أصبحت فيما بعد Defy Media ، بشراء علامة SMOSH في عام 2011 ، وتوسيعها لتشمل مجموعة متنوعة من المحتوى ، بما في ذلك مقاطع الفيديو الرسوم المتحركة والألعاب. أخبر باري بلومبرج ، رئيس SMOSH ، الموعد النهائي في عام 2013 أن مشاهد العلامة التجارية زادت بنسبة 40 ٪ منذ الحصول عليها.

في عام 2015 ، توسعت SMOSH إلى ما بعد مجرد ثنائي ، حيث توظيف أعضاء فريق العمل للظهور في الرسومات. بدأوا لاحقًا مسلسلًا ويبًا يسمى أجزاء الموقتات ودعا عرض رسم مباشر سموش لايف ، إطلاق سلسلة ويب متعددة على مر السنين والتطور إلى شركة ترفيهية كاملة دون أي من الزخارف التقليدية لاستوديو هوليوود.

أخبرني آري لايتمان ، أستاذ الوسائط الرقمية والتسويق بجامعة كارنيجي ميلون ، أن الطريقة التي أطلقت بها سموش العديد من القنوات الجانبية والمشاريع ساعدتهم في تطورهم من قطعة أثرية في وقت مبكر على أيقونة. لقد نشأوا كما فعل جمهورهم ، وجمع مشاهدين جدد في هذه العملية.

يقول: “في بعض الأحيان ، عندما تتغير الملكية ، يمكنك أن تصبح مستقطبًا من جمهورك”. “[Smosh] أنشأت مجموعة كاملة من القنوات المختلفة – ألعاب Smosh ، ومجموعة متنوعة من الأشياء الأخرى. … مع تقدم الديموغرافي في السن ، يبحثون عن أنواع مختلفة من المحتوى [and] الأشياء التي سوف يتردد صداها معهم. “

يقول لايتمان إن ما فعله سموش ، على الرغم من أنه كان له عواقبه. في الوقت الذي كانت فيه القنوات الأخرى لا تزال تتعرف على كيفية البقاء على قيد الحياة ، تفرع Smosh وتحديد اتجاهات جديدة مثل الألعاب وحاولت قهرها. ولكن مع الانضمام إلى شركة إعلامية أكبر مثل Defy Media ساعدهم على توليد الطنين ، فقدوا بعضًا من مؤسستهم المحببة – ومؤسس.

“أنا بحاجة إلى أن أفعل ما يجعلني أسعد”

غادرت باديلا القناة في عام 2017 ، مستشهدا بعدم “الحرية الإبداعية”.

تقول باديلا في مقطع فيديو وداعًا مشتركًا على YouTube: “لقد كنت متمسكًا بهذه الذكريات وأتمنى أن يكون Smosh يومًا ما مثل ما كان عليه الحال عندما بدأنا لأول مرة ، قبل أن يكون Smosh علامة تجارية ، مملوكة لشركة”. “واضطررت إلى التصالح مع حقيقة أن سموش ، كونها جزءًا من شركة ، قد وضعت كل قراراتي الإبداعية من خلال مرشح لما هو مناسب لعلامة Smosh ، كما تعتبر الشركة … … أحتاج إلى أن أفعل ما يجعلني أسعد في الاستيقاظ كل صباح. هذا هو الآن ، بالنسبة لي ، أن أفعل الأشياء بمفردي مرة أخرى ، مع حرية مبدئية كاملة ، حتى أتمكن من القيام بأي شيء أريده ، عندما أريد” ، عندما أريد “، عندما أريد ذلك”.

بعد عام واحد ، أغلقت وسائل الإعلام بشكل مفاجئ ، وتسريح الجميع. يبدو أنه قد يكون نهاية Smosh ، ولكن بعد بضعة أشهر من العمل بشكل مستقل ، تم شراؤها من قبل Mythical Entertainment – وهي شركة مملوكة من قبل زملاء YouTubers Rhett & Link منذ فترة طويلة. تمكنت Smosh من الاحتفاظ بمعظم طاقم العمل والطاقم ، وسرعان ما أطلقوا بودكاست أسبوعيًا ، وبناء أعمالهم الخاصة مرة أخرى.

في عام 2023 ، عاد سموش إلى جذوره. عاد باديلا ، ومع HECOX ، اشترى الثنائي حصة الأغلبية لتصبح كيانًا مستقلًا مرة أخرى. لا يزالون حصلوا على موهبة وفريق إنتاج مثير للإعجاب ، لكن حتى يومنا هذا ، لا يزال بإمكانك إلقاء نظرة على الزوجين في الرسومات معًا وفي برنامج Smosh الحواري ، مدينة بت.

“لا يوجد شيء لا يمكننا التغلب عليه”

التقت هيكوكس ، الرئيس التنفيذي أليساندرا كاتانيز وعضو فريق الممثلين أنجيلا جياراتانا بي في اليوم التالي لحضور حفل مشاهير قاعة فيدون لمناقشة طول عمر سموش.

“حصلت [Padilla] العودة كصديق أولاً ، “يقول Hecox:” إنه نوع من الجنون. لا تزال حساسياتنا الكوميدية متشابهة إلى حد كبير على الرغم من أننا تغيرنا تمامًا كأشخاص. لكن القدرة على أن نكون أصدقاء في سياق أكثر أصالة مرة أخرى كانت مميزة حقًا ، لأننا تمكنا فقط من التسكع وعدم وجوده لأسباب تجارية. “

“لا يمكننا أن نجعلهم في الرسومات معًا” ، تتدخل Giarratana ، وهي منافذ الارتجال التي ترتدي سترة تشبه الصندوق أعلنت أنها “ملابس مقابلة لها”. “إنهم محرضون. إنهم مثيري الشغب. ورائحته”.

يتيح Catanese ، الذي كان الرئيس التنفيذي لشركة Smosh منذ عام 2023 ، لزملائها في العمل إطلاق النار على بعض النكات قبل أخذ زمام الأمور. أخبرتني أن سموش “مرت بالكثير من الصعود والهبوط ، لكن بدون ذلك ، لن يكون هذا ما هو عليه اليوم.”

“كان هناك الكثير من تعلم ما لا يجب فعله” ، تتابع. كان أحد أكبر القرارات التي اتخذتها ، إلى جانب Padilla و HeCox ، هي أنهم يريدون البقاء مملوكة ملكية خاصة.

“يكرم روح وقلب ماذا [Padilla and Hecox] فعلوا عندما بدأوا من البداية ، وكذلك جذور YouTube ، والتي [are] في التعاون الإبداعي ، تقول: “الآن ، يبدو الأمر وكأنه آلة مملوءة جيدًا … موهبتنا تزدهر ، وفريق البرمجة لدينا أقوى من أي وقت مضى ، ولا يزال هناك الكثير لكي نتعلمه … لكننا تعلمنا الفشل هو فرصة ، ولا يوجد شيء لا يمكننا التغلب عليه.”

“لم نكن في مكان أفضل”

مع 20 عامًا من Smosh تحت حزامه ، لم يعد تركيز Hecox في العمليات اليومية للعلامة التجارية. إنه الرئيس ، وأحد أولوياته هو العثور على موظفين يتناسبون مع قيمهم ، ثم يحتفظون بهذه الموهبة لمساعدتهم على التحرك في الرتب. على سبيل المثال ، أصبح مدير القناة السابق الآن نائب الرئيس التنفيذي للبرمجة والمحتوى.

على الرغم من أنه لا يقول ذلك بشكل صريح ، إلا أنني أستطيع أن أقول أن محور Hecox للرئيس هو جزء من سر حياته المهنية الطويلة بشكل غير عادي. من الصعب أن تكون أمام الكاميرا لمدة عقدين من الزمن – على الرغم من أنه يعترف ، إنه “ليس تعدين الفحم” – لكن هذا لا يعني أنه يجب عليك ترك العلامة التجارية التي قمت بإنشائها أو زملاء العمل الذين تعشقهم.

هناك شيء تم الحديث عنه بشكل متكرر في Vidcon هو تحديد متى قد يكون مستقبلك في الإدارة ، وليس الخلق. إنه محور صعب – إنشاء براقة ، والإدارة استراتيجية. كلاهما يبقي الاقتصاد الخالق واقفا على قدميه. ولكن فقط لأنك تفهم أن الذهاب الفيروسي لا يعني أنه يمكنك تشغيل عمل تجاري.

“أعتقد أن هذا شيء يحتاج الكثير من أصحاب YouTube إلى مواجهته أثناء نمو قنواتهم الخاصة: هل أريد أن أكون منشئًا أو هل أريد أن أكون مديرًا؟” يقول هيكوكس. “أعتقد أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعتقدون أن النمو هو الخيار الوحيد … وهذا ليس دائمًا الإجابة. قد تحتاج إلى توظيف شخص ما هو مدير موهوب … ويفهم العمل.”

كان يشير إلى كاتانيز للدور الذي لعبته في الحفاظ على الشركة. تعترف Catanese بأنها يمكن أن تجتاح مشاهدة أداء الممثلين – إنها مبهجة – لكن هذه ليست أرضها الأصلية.

وتقول: “لا أريد أن أكون في الأضواء بقدر ما أريد أن أكون رائعًا في جانب العمل من الأشياء. أنا أزهر من فكرة Smosh على قيد الحياة 20 عامًا أخرى ومساعدة الجميع على البقاء العاملين”. “يحتاج المبدعون إلى أن يسألوا أنفسهم … … في مرحلة معينة ، لا يمكنك فعل كليهما.”

يقول Catanese إن معظم إيرادات Smosh تأتي من Google Adsense ، أو الأموال التي يشاركها النظام الأساسي مع المبدعين بعد عرض الإعلانات على مقاطع الفيديو الخاصة بهم. كما أنها تستفيد بشكل كبير من المحتوى ذي العلامات التجارية والأحداث التي تم بثها. تستغرق عملية إنتاج الفيديو بأكملها ، من الإنتاج المسبق إلى التحميل ، ما يصل إلى شهرين.

يقول هيكوكس: “أستطيع أن أقول هذا بثقة: لم نكن في مكان أفضل”. “نحن نضرب جميع الأسطوانات … أعتقد أن فريقنا هو أفضل ما كان عليه على الإطلاق. إن الإيرادات جيدة ، وأشعر بالإيجابية حقًا بشأن المستقبل.”

“يقول الجمهور إنه عصرنا الذهبي” ، يضيف جياراتانا.

سر طول العمر

من بين أوائل YouTube الذين نجوا من التغييرات على المنصات والمحتوى والعالم ، كان Smosh حول الأطول. الجميع يريد أن يطلب منهم سر طول العمر ، بما في ذلك أنا.

يجيب Hecox بإخلاص ، بدون ابتسامة أو تنهد هاري. لقد تناول هذا عدة مرات ، لكن هذه مشكلة رائعة.

يقول: “مجرد البقاء مفتوحًا. البقاء منفتحين على الأفكار الجديدة ، والتنسيقات الجديدة ، ولكن لا يتم نسخ المبدعين الآخرين مباشرة”. “لدينا قيمة محددة للشركة للكوميديا ​​المتجذرة في الصداقة – هذا هو بيان مهمتنا – لذلك نحن قادرون على تصفية كل شيء من خلال ذلك … لا نريد أن نكون استنساخًا.”

“نود أن نضعف الأشياء” ، يضيف كاتانيز.

يكرر كل منهم الكلمة بثقة ، مع العلم أن أي شيء آخر علامة تجارية أو قناة YouTube سوف تلتقط ما هو “smoshify”. قصتهم متوحشة للغاية وفوضى على الإطلاق ، وهذا هو بالضبط السبب في أنها تعمل.