في مثل هذا اليوم: 22 أكتوبر 2020
الحدوث
نعم، فيرجينيا، هناك لم يكن كذلك سانتا كلوز في عام 2020… في متاجر ميسي على أي حال. قبل ثلاث سنوات، أعطت شركة البيع بالتجزئة العملاقة للعائلات تنبيهًا قبل موسم العطلات بأن القديس نيك المرح لن يغادر القطب الشمالي للجلوس في المتجر مع الأطفال المتحمسين الذين يمسكون بقوائم أمنياتهم في عيد الميلاد.
أنهى هذا القرار تقليدًا امتد إلى عام 1861 عندما أنشأت شركة Macy’s للتو موطئ قدم لها في مدينة نيويورك قبل أن تنتشر في جميع أنحاء البلاد. وأدركت شركة Macy’s ثقل غياب مقدم الهدايا الذي يقود الزلاجات عن جميع متاجرها، ولكن بشكل خاص الموقع الرئيسي في شارع 34 في مانهاتن، الذي يضم سانتالاند – أرض العجائب الشتوية التي يبلغ طولها 13000 قدم والتي تم إنشاؤها خصيصًا له.
“بالنسبة للكثيرين، أصبحت زيارة سانتا في Macy’s من أبرز الأحداث الطويلة الأمد في موسم العطلات،” اعترفت سوزان تيرسيرو، نائب رئيس Macy للترفيه ذو العلامات التجارية في بيان صحفي يوضح سبب كون “The Home of Santa Claus” خاليًا من سانتا كلوز لأول مرة منذ 159 عامًا. لقد عانت رحلات سانتا السنوية إلى Macy’s من خلال الحروب العالمية والكساد الكبير وأوقات الاضطرابات الاجتماعية. وقد تم تخليد هذا التقليد على الشاشة الكبيرة في عام 1947 معجزة في شارع 34 وتكملة له عام 1994، بطولة الكروبيك مارا ويلسون.
لكن كان لدى ميسي سبب وجيه لكسر موعدها السنوي مع سانتا في عام 2020. فقد وصل جائحة كوفيد-19 العالمي إلى شواطئ أمريكا في فبراير، وكانت مدينة نيويورك بؤرة مبكرة لفيروس كورونا الجديد. ترددت أصوات صفارات سيارات الإسعاف في الشوارع الفارغة إلى حد كبير طوال فصل الربيع وأوائل الصيف، وكان معدل الوفيات مرتفعًا بشكل مذهل بالنسبة للموجة الأولى من المرضى الذين دخلوا المستشفى بسبب كوفيد-19.
ومع عدم وجود لقاحات في الأفق القريب، أغلقت المدارس وأماكن العمل والعديد من الشركات أبوابها امتثالا لتوجيهات “وقف الانتشار” التي كانت تقود الاستجابة للوباء في البلاد. بعد إغلاق المتاجر للفترة المتبقية من شهر مارس، أعيد فتح Macy’s مع “إجراءات تنظيف معززة” وأغطية الوجه المطلوبة للموظفين والعملاء. لكن الأحداث الأكبر مثل عرض الألعاب النارية في Macy’s الرابع من يوليو وموكب عيد الشكر، تم إعادة تصميمها لمنع الحشود الخجولة من فيروس كورونا من التجمع.
“في Macy’s، تعد سلامة عملائنا وزملائنا أمرًا بالغ الأهمية،” أشار Terceo في البيان الصحفي، مضيفًا أن Macy’s توصلت إلى حل تبنته العديد من الشركات بالفعل – سيصبح سانتا كلوز رقميًا. “لتكرار التجربة السحرية لزيارة Macy’s Santaland للأطفال وأسرهم، سنتحول إلى مشاركة افتراضية هذا العام.”
ماذا حدث بعد ذلك
لا يمكنك القول إن شركة Macy’s لم تقم ببناء أساس رقمي متين لمدينة سانتالاند الافتراضية الخاصة بها. بعد كتابة عنوان URL في متصفح الويب الذي يختارونه (والموافقة على جميع الأذونات المطلوبة)، سيتم الترحيب بالعائلات برسالة من أقزام سانتالاند ومرافقتهم في رحلة افتراضية إلى قرية وورشة سانتا، مع ظهور الألعاب والصور على طول الطريقة.
ستنتهي التجربة بلقاء فيديو تفاعلي وتحية مع السيد كلوز نفسه، تليها صورة شخصية سانتا المطلوبة. قال Terceo، وهو يضع القوس على هدية Macy’s في عصر الوباء للعملاء: “يسعد Macy’s أنها وجدت طريقة لضمان أن يتمكن عدد أكبر من العائلات من الاستمتاع بهذه التجربة الثمينة بأمان خلال هذا الوقت الاحتفالي من العام”.
لم يكن متجر Macy’s هو المتجر الوحيد الذي يسلك طريق سانتا الافتراضي في عام 2020. فقد قام Sam’s Club بتوسيع عرض جلسات دردشة سانتا المجانية للأعضاء، في حين أتاحت برامج Cherry Hill Programs، مزود مركز التسوق سانتا، للآباء حجز جلسات Zoom مع سانت لويس. نيك. كان هناك أيضًا بابا نويل مستقل أنشأ مواقعه الإلكترونية الخاصة للزيارات الافتراضية.
وقال دون وايت، أحد هؤلاء سانتا غير المنتسبين، لشبكة CNN: “الآباء يائسون للعثور على وسائل الترفيه وشيء ليفعله أطفالهم”. ووجد وايت أيضًا الجانب الإيجابي لمحادثات Zoom من زاويته في القطب الشمالي. “عادة ما نرى الجزء الخلفي من رأس الطفل عندما يكون في حضننا، ولكن الآن يمكننا النظر في عيونهم ومعرفة اهتماماتهم وحيواناتهم الأليفة ومن هم. يمكنك رؤية عيونهم تضيء.”
ومن المثير للاهتمام، أنه بعد أيام من إلغاء شركة Macy رسميًا ظهور سانتا في المتجر، صحيفة وول ستريت جورنال ذكرت أن إدارة ترامب قد تخلت عن خطط حملة الخدمة العامة التي كان من شأنها أن تضم فناني سانتا كلوز للترويج لفوائد تلقي لقاحات كوفيد-19، والتي كانت لا تزال في مراحل التجارب السريرية. وفي المقابل، كان من الممكن أن يحصل هؤلاء الفنانون على إمكانية الوصول المبكر إلى اللقاحات عند الموافقة عليها. وبحسب ما ورد لم يكن الرئيس السابق دونالد ترامب – الذي دخل المستشفى بسبب فيروس كورونا في أوائل أكتوبر – على علم بخطة سانتا.
أين نحن الآن
لم يرحل سانتا كلوز من ميسي لفترة طويلة. في العام التالي، أعلنت الشركة أن رودولف وبقية حيوانات الرنة سيعيدونه إلى سانتالاند في ثلاث مدن رئيسية.
وقال ويل كوس، الذي خلف تيرسيرو في منصب نائب رئيس شركة Macy’s لشركة Branded Entertainment، في بيان: “نشعر بسعادة غامرة بشكل خاص لعودة الزيارات الشخصية مع سانتا كلوز في Macy’s Santaland في شيكاغو ونيويورك وسان فرانسيسكو”. “نظرًا لأن صحة وسلامة موظفينا وضيوفنا هي أولويتنا القصوى، فقد اتخذ فريق من الأقزام المتفانين عدة خطوات لإنتاج تجربة ممتعة وغريبة الأطوار ستخلق ذكريات عزيزة لفترة طويلة بعد الموسم.”
لكن تلك السنة الأولى لا تزال تتضمن بعض الاحتياطات المتعلقة بفيروس كورونا، بما في ذلك ارتداء أقنعة سانتا والأطفال الذين يزورونه في ورشته. كانت أغطية الوجه سارية أيضًا في متجر نيويورك في عام 2022، بالإضافة إلى نظام حجز متقدم أبقى حجم الحشود تحت السيطرة.
ستكون الحجوزات مطلوبة مرة أخرى لزوار سانتالاند هذا العام، بدءًا من 30 أكتوبر لمتجر شيكاغو و19 نوفمبر لنيويورك وفيلادلفيا وسان فرانسيسكو. (لم تعلن شركة Macy’s بعد عن سياسة الإخفاء لعام 2023.) سيتعين علينا التحقق مرة أخرى في عام 2181 لمعرفة ما إذا كان سانتا قد استمتع بسلسلة متواصلة من زيارات ميسي على مدار 160 عامًا.