بقلم تيم هيفر
باريس (رويترز) – قالت مصادر في الصناعة إن إيرباص تكافح نقصا متزايدا في نطاق طائرتها النفاثة للركاب A321XLR بعد التوصل إلى اتفاق مع المنظمين الأوروبيين بشأن ضمانات التصميم اللازمة للحصول على الشهادة.
وقالت المصادر إن الانتكاسة دفعت شركة تصنيع الطائرات إلى تقديم بعض الصفقات المحتملة للعملاء لطائرة A330neo الأكبر حجمًا لمساعدتهم على سد فجوة في الأداء المستهدف.
قال متحدث باسم شركة إيرباص ردا على استفسار من رويترز: “لا تتوقع إيرباص أي تأثير كبير على ميزة المدى الفريدة لـ XLR في قطاع الممر الواحد”.
تم إطلاق A321XLR في عام 2019 للتوسع في طائرة A321neo الناجحة وسرقة مسيرة حول خطط Boeing لبناء طائرة جديدة في منتصف السوق ، والتي تم التخلي عنها لاحقًا ، وقد ظهرت لأول مرة في معرض Le Bourget خارج باريس الشهر الماضي.
يستدعي تصميم الطائرة نوعًا جديدًا من خزان الوقود المركزي الخلفي ، المصبوب في محيط جسم الطائرة ، لتوفير مساحة أكبر للوقود وتوسيع النطاق بنسبة 15 ٪ مقارنةً بطراز إيرباص أحادي الممر الحالي الأكثر قدرة ، A321LR.
لكن التصميم أثار مخاوف بين المنظمين بشأن مخاطر نشوب حريق وأوقات الإخلاء في حالة وقوع حادث ، مما دفع المحادثات حول تغييرات التصميم اللازمة للحصول على الشهادة.
صرح رئيس برامج إيرباص ، فيليب مهون ، لشركة FlightGlobal في مقابلة الشهر الماضي أن إيرباص توصلت إلى اتفاق مع وكالة سلامة الطيران التابعة للاتحاد الأوروبي (EASA) على أساس الحصول على شهادة بما في ذلك تصميم خزان الوقود الجديد.
وأشار إلى أن التعديلات تتطلب إضافة بطانة واقية خاصة لخزان الوقود بالإضافة إلى تعزيزات أخرى.
قال مصدران بالصناعة إن الإجمالي التراكمي للتغييرات في الهيكل أضاف نحو 700 إلى 800 كيلوغرام إلى وزن الطائرة مقارنة بالتقديرات السابقة التي تراوحت بين 200 و 300 كيلوغرام.
سيؤدي هذا إلى تقليص المدى الأقصى ، الذي تربطه شركة إيرباص رسميًا عند 4700 ميل بحري (8700 كيلومتر). وقال أحدهم لرويترز إن التغييرات ستقطع نحو 200 نانومتر (370 كيلومترا) من النطاق العملي ، الذي كان أقرب إلى 4000 نانومتر في العمليات العادية.
وقال مصدر ثالث بالصناعة: “ستكون طائرة A321XLR محدودة النطاق بدرجة أكبر بسبب الوزن الإضافي الذي يجب أن تحمله الطائرة”.
يُنظر إلى النطاق على أنه مهم بشكل خاص لشركات الطيران مثل JetBlue ومقرها نيويورك ، والتي من المتوقع أن تكون من بين المستخدمين الأوائل والتي تهدف إلى استخدام الطائرات لفتح طرق في أمريكا اللاتينية أو الطيران إلى عمق أوروبا. ولم ترد شركة JetBlue على الفور على طلب للتعليق.
تهدف إيرباص إلى التصديق على A321XLR بحلول نهاية العام وتسليم الطائرة الأولى في الربع الثاني من عام 2024.
(شارك في التغطية تيم هيفر ، شارك في التغطية راجيش كومار سينغ ، تحرير لويز هيفينز)