من نواحٍ عديدة ، تم تشكيل ثقافتنا الرياضية الحالية من خلال المرور عبر حقبة حل فيها المهووسون في دوري Ivy League الذين يتطلعون إلى الرؤية الطويلة محل لاعبين غير متطورين مع خطط نفد صبرهم للسيطرة عن طريق القوة الغاشمة. هذه هي الطريقة التي حصلنا بها على الخزانات ، ورد فعل المستهلك على الدبابات وإدراكنا أنه حتى تنفيذ مشروع اليانصيب لا يمكنه التراجع عن الوعي الذاتي بعدم الفوز. لهذا السبب ، يبدو المديرون التنفيذيون لعمليات البيسبول ، بشكل متزايد ، كشخصيات رئيسية ذات قواعد جماهيرية فريدة وأيضًا سبب وجودهم اضطر لتحمل مسؤولية جعل لعبة البيسبول سيئة.
اللعبة في مكان غريب. لا يمكننا التوقف عن قياس تأثير القواعد المصممة لإعادة النتائج إلى أيدي الرياضيين بدلاً من المحللين. “التحسين” هي كلمة سيئة غالبًا ما يشار إليها في قائمة الآلام الحديثة ، ومع ذلك فإن الفرق التي تتجنبها هي عبارة عن خطوط موجعة لأشخاص على دراية بها. أحد أكثر التأثيرات المستمرة لإضفاء الطابع الفكري على لعبة البيسبول هو الاعتقاد بأن الفرق الذكية مستعدة لتهدئة هيمنتها الآن لصالح المستقبل – وأنه من الغباء التضحية بالمستقبل من أجل النجاح الفوري.
المغالطة ، بقدر ما أستطيع أن أقول ، هي أن المكاتب الأمامية تعمل على افتراض أن المستقبل يمكن التحكم فيه بشكل أكبر إذا حصلت على بداية سريعة لمحاولة السيطرة عليه. خطط لتكون جيدًا في وقت لاحق ، وستكون الوحيد المستعد عندما نصل إلى هناك. في معظم السنوات ، لا ترغب حتى أفضل الفرق في إعطاء الأولوية بشكل علني للاستفادة من مواقعها ؛ من المهم أن تطارد حالة مثالية لـ الاستدامة. يخطط الجميع لمستقبل يكونون فيه وحدهم على استعداد للاستقرار في حالة مريحة من الخلاف المستمر. لكن الرياضيات لن تسمح بذلك ، حتى لو كان حسن النية.
(تحذير سريع: إذا أراد كل فريق الاقتراب من وكالة حرة أعمى عن احتمال أن يتم التحدث عن قسمهم بالفعل إلى حد كبير ، فسيكون ذلك ممتعًا للغاية. “كل فريق لديه أمل في يوم الافتتاح” هي فلسفة تشغيلية جيدة للدوري ، لا سيما باعتباره نموذجًا مثاليًا غير محقق في نهاية المطاف. ومع ذلك ، في مرحلة ما من الموسم ، تتباعد الأقدار.)
في العام الماضي ، كان فريق New York Mets يستمتع بموسم ساحر مجيد ، حيث حقق 103 انتصارات في صباح الموعد النهائي للتجارة – وهو أكبر عدد منذ أن فازوا ببطولة العالم في عام 1986 والثاني في تاريخ الامتياز. بعد أربع سنوات متتالية من إنهاء أتلانتا بريفز في المركز الأول في NL East ، بدا ميتس على استعداد لأخذ التقسيم وبدء ما سيكون بالتأكيد حكمًا طويلًا ولامعًا للهيمنة تحت حكم المالك الجديد ستيف كوهين.
ثم كانوا محافظين في الموعد النهائي (والتحركات التي قاموا بها فشلت ، لكن هذه قصة مختلفة) ، مع المدير العام بيلي إيبلير تناول بصراحة مجالات الحاجة الواضحة التي لم يتم الوفاء بها إلى حد كبير. لقد عدل ذلك ، بشكل صريح ، إلى تقدير ما قد تعنيه تكلفة أي تحركات لاحتمالات الفريق المستقبلية.
قال إيبلر: “إذا قمت بطرح نسبة مئوية أو نسبة ونصف إجمالي على مدى أربع أو خمس سنوات لترتفع بنسبة واحد بالمائة الآن ، فلا أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يتم بها بناء الاستدامة”. اتفقت ملكية Mets والمدير التنفيذي على أنهم “سيفعلون كل شيء في خدمة تلك الاستدامة.”
بالنسبة إلى ميتس على وجه الخصوص ، كان من المفترض أن تكون جيوب كوهين العميقة قادرة على تمويل العدوانية قصيرة المدى ، مما يسمح لهم بالبناء في وقت واحد نحو مستقبل أفضل دون إنفاق رأس مالهم المحتمل. إنه نهج يمنحهم الكثير من الحرية في سوق الوكيل الحر. لكن فرصة البناء لشهر أكتوبر تأتي في الموسم ، عندما يتعين عليك التعامل مع العملاء المحتملين لاستعادة اللاعبين المؤثرين على الفور.
الآن ، من المستحيل تحديد ما إذا كانت صفقات Mets غير المصنّعة ستشكل الفرق بين 101 فوز مع خروج من الجولة الأولى و 102 فوز (يكفي لوداع) مع جولة أكتوبر العميقة. لم يكن سباق ميتس 2022 مخطئًا في الاعتقاد بأن هناك المزيد من السنوات الجيدة القادمة – فهناك! هذا النهج المبدئي الصيف الماضي سيخدمهم بشكل أفضل الآن إذا استمروا في التركيز على نظام المزرعة وسط أفكار يومية حول خيبة أمل نادي الدوري الرئيسي – ولكن بالنسبة لفريق واحد على الأقل كل موسم ، الحاضر فقط يكون أكثر إشراقا من المستقبل. لا توجد ميزة في انتظار الفرق المتنافسة بصبر لمجرد الحصول على فرصة أخرى لفعل الشيء نفسه.
يلغي ثنائي الموعد النهائي للتجارة ، الشراء أو البيع ، حقيقة أن كلا الخيارين يتضمن تبادل اللاعبين من منظمة إلى أخرى. يأمل الجميع في الحصول على ما يحتاجون إليه مقابل سعر يمكنهم تحمله. الفارق هو عندما يحتاجون إلى الصفقة لكي تؤتي ثمارها. ربما ، إذن ، أفضل طريقة لتصنيف الفرق مع اقترابنا من هذا الموعد النهائي هي عندما تكون انتصاراتهم أكثر أهمية: هل سيكون ذلك في المستقبل المتوسط ، 2025 وما بعده؟ هل هو العام القادم؟ هل هم حقًا في وضع يمكنهم من تحقيق التوازن بين تعزيز ناديهم الحالي وبناء الموجة التالية من المواهب؟
أم أنه في الوقت الحالي ، في عام 2023 ، لديهم أفضل فرصة للفوز ببطولة؟ بعبارة أخرى ، هل يستحق الأمر بالفعل رهن مستقبلهم لتحقيق مكاسب إضافية هذا العام؟ المد المتصاعد لفريق تكساس رينجرز ، والنجاح السيء لفريق ميامي مارلينز ، وحتى البداية الحماسية لأشعة تامبا باي المؤهلة دائمًا: إنها ليست لائحة اتهام لأي شيء يقول أنه بالنسبة للبعض ، قد يكون هذا لا تكون البداية. قد تكون أفضل فرصة لهم.
في الآونة الأخيرة ، كنت أتحدث عن الموعد النهائي للتجارة القادمة مع مدير الدوري الوطني بالطريقة التي يفعلها كل من يهتم بالبيسبول هذه الأيام: من خلال إصدار والتماس التصريحات حول ما يجب أن تفعله الفرق المختلفة. بعد التأكيد بشكل خاص “عليهم أن يذهبوا من أجلها!” تقييم فريق أو آخر ، خفف من هذا النوع من العواقب – أن يكون ملعونًا بالإدارة العامة للكرسي. وأوضح أنه لا أحد يريد أن يكون المدير العام الذي استبدل باحتمال تحول إلى لاعب عظيم حقًا.
هذا هو الخوف دائمًا ، أليس كذلك؟ أنك ستبدو غبيًا أو سخيفًا أو قصير النظر في الإدراك المتأخر. كان من الممكن أن تحصل على كل هذه القيمة المستقبلية (الرخيصة! القابلة للتحكم!) إذا لم تكن لخدمة احتياجات فريقك في الوقت الحالي. أن هذا النوع من التفكير منتشر يتضح من عوائد الفرق لا التخلي عن أفضل الاحتمالات لما يسمى بالإيجارات. وإذا كان هذا ببساطة هو السوق الحديث الذي يوافق الجميع على العمل فيه ، بالتأكيد!
لكن رسالة إلى GMs: لن تربح جميعًا المزيد من الألعاب في العام المقبل أو بعد ثلاث سنوات من الآن. قد تكون هذه هي الذروة ، الوقت المناسب لدفع جميع رقائقك إلى منتصف الطاولة.