تستعد كينيا للحدث الأخير في سلسلة من احتجاجات المعارضة ضد ارتفاع تكاليف المعيشة وزيادة الضرائب ، التي تحولت إلى أعمال عنف ، حيث قُتل 24 شخصًا على الأقل في الأشهر الأخيرة.
خلال الانتخابات الرئاسية العام الماضي ، صوت جيمس وينينا ، سائق سيارة أجرة في العاصمة نيروبي ، لصالح ويليام روتو ، الذي صور نفسه على أنه مرشح ما أسماه “الأمة المحتالة” – أناس عاديون يكافحون من أجل البقاء.
ولكن الآن يشعر السيد وينينا بالخيانة ويدعم الاحتجاجات.
منذ أن تولى الرئيس روتو منصبه ، استمرت الأسعار في الارتفاع ، بينما رفعت حكومته الضرائب.
يقول روتو إن الإيرادات الإضافية ضرورية لتصعيد مدفوعات الديون ولتمويل المشاريع لخلق فرص عمل ، لكن الزيادات الضريبية جعلت الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لأفقر الكينيين.
ابنة السيد وينينا ، طالبة في المدرسة الثانوية ، بقيت مؤخرًا في المنزل لمدة ثلاثة أسابيع لأنه لم يكن قادرًا على دفع 14000 شلن (100 دولار ؛ 75 جنيهًا إسترلينيًا) الرسوم المدرسية.
يقول وينينا إن شركته تراجعت بسبب أزمة غلاء المعيشة.
يحصل على عدد أقل من العملاء وتقريباً جميع أرباحه تذهب الآن ببساطة إلى إبقاء سيارته على الطريق.
قبل خمس سنوات ، كان بإمكانه جني 4000 شلن يوميًا ، وهو ما يكفي لتغطية احتياجاته الأساسية ، بما في ذلك الرسوم المدرسية ، كما يقول.
وهو يأسف لأن هناك أوقات يذهب فيها الآن إلى المنزل ومعه 500 شلن فقط بعد النفقات “وهو ما لا يكفي لتزويد السيارة بالوقود في اليوم التالي”.
يقول: “إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لنا”. ويضيف أن الحكومة لم تجعل الأمر سهلاً على الشركات الصغيرة ، ولا سيما “المحتالون”.
يقول السيد وينينا إنهم كذبوا عليهم.
“لا يبدو أن الأمور ستكون أفضل ، كما ترى [the president] كذبت علينا ، نحن مضطهدون ، أصبحت الأمور صعبة. عندما ترتفع تكلفة الوقود ، يرتفع سعر كل شيء آخر ، حتى الكهرباء. الامور تسوء “.
حتى أولئك الذين ما زالوا يدعمون الحكومة يعربون عن “مستوى كبير من عدم الرضا عن الوضع الحالي” ، وفقًا لآخر استطلاع أجرته شركة الاقتراع المحلية ، تيفا.
أظهر الاستطلاع أن 56٪ من الكينيين يعتقدون أن البلاد تسير في الاتجاه الخاطئ ، ارتفاعًا من 48٪ في مارس.
وتشير شركة الاستطلاعات إلى أن السخط ربما يغذي دعم احتجاجات المعارضة.
تظهر البيانات الحكومية أن أسعار بعض المنتجات الغذائية الرئيسية قد ارتفعت بشكل كبير في 12 شهرًا حتى يونيو – مع زيادة السلع الأساسية – الذرة والحبوب والدقيق – بنسبة تصل إلى 30٪ والأرز والبطاطس بنحو 20٪ وتكلفة السكر حوالي 60 ٪ أكثر.
على الرغم من ذلك ، في مشروع قانون المالية الذي أصبح قانونًا في 1 يوليو ، ضاعفت الحكومة ضريبة القيمة المضافة على منتجات الوقود من 8٪ إلى 16٪ ، وفرضت ضريبة سكنية بنسبة 1.5٪ على الراتب الأساسي للموظفين ، مع دفع مبلغ معادل. من قبل صاحب العمل.
من المفترض أن تذهب الضريبة إلى صندوق لبناء منازل لأقل ثراءً أثناء خلق فرص عمل.
إلى جانب ذلك ، تم مضاعفة الضرائب على المبيعات (ضريبة المبيعات) ثلاث مرات إلى 3٪ للشركات الصغيرة ، وتم رفع ضريبة الدخل للموظفين ذوي الدخل المرتفع من 30٪ إلى 35٪ كحد أقصى.
تدافع الحكومة عن الضرائب الجديدة – التي أوقفتها المحكمة الآن مؤقتًا – حسب الضرورة بسبب ارتفاع ديون البلاد.
وتتهم الإدارة السابقة بزيادة عبء ديون البلاد بشكل كبير من خلال إنفاق مبالغ ضخمة على مشاريع البنية التحتية التي لم تساعد المواطن الكيني العادي.
خدم روتو في الحكومة السابقة كنائب للرئيس ، لكنه نأى بنفسه عنها بعد خلاف مع الرئيس آنذاك أوهورو كينياتا.
وقد أخبر هو ومسؤولون حكوميون الكينيين أن دفع الضرائب هو “تضحية” قصيرة الأجل من أجل مستقبل البلاد.
لكن السيد وينينا غير مقتنع. وبالمثل ، يأسف إدوين سيميو ، متسابق بودا بودا (تاكسي دراجة نارية) في بلدة كيامبو بالقرب من العاصمة ، للتصويت للإدارة الحالية.
“[The president] قال إننا يجب أن نمنحه عامًا واحدًا وبعد ذلك سنرى تغييرات إيجابية. الآن عندما يكون في الداخل ، يغير النغمة ويقول إننا يجب أن ننتظر لسنوات قبل أن تتحسن الأمور. نحن نعاني وخيانة تماما ونسينا “.
يعمل تشارلز كيندو بجد في نفس البلدة لبيع الملابس المستعملة على الرصيف.
وقال الباعة لبي بي سي إنه من المؤسف أن الحكومة لم تخل بوعودها.
ويقول إنه سيأتي وقت يقول فيه الناس “كفى كفى” – موضحًا أن الأشخاص الذين يعملون بجد سوف يتحولون إلى الجريمة وأن الآخرين “قد يوديون بحياتهم عندما تصبح المعاناة أكثر من اللازم”.
لكن لا يعتقد الجميع أن ارتفاع الضرائب أمر سيئ.
تقول جين نجيري ، وهي محاسب في القطاع الخاص ، إنها لا تحسد الحكومة – التي تحتاج إلى المال لسداد الديون الضخمة التي تدين بها كينيا.
ضعف الشلن الكيني بشكل مطرد مقابل الدولار الأمريكي في الأشهر الأخيرة ، مما جعل تكلفة سداد الديون أعلى.
وتقول: “لن يكون الأمر بين عشية وضحاها. نحن في وضع سيئ ، حيث نخفض قيمة الشلن والديون والبطالة”.
ينشأ القلق في كينيا من “الشعور بالتناقض” بين “رواية المحتال” حول تخفيف تكلفة المعيشة التي تم بيعها خلال الحملة و “الواقع الذي نشهد فيه زيادة الضرائب على السلع اليومية” ، وفقًا لكين جيتشينجا ، كبير الاقتصاديين في شركة الاستشارات التجارية Mentoria Economics.
يقول بدلاً من التركيز على ضرائب الاستهلاك التي ترفع تكلفة المعيشة ، يجب على الحكومة أن تفعل المزيد لتحفيز نمو القطاع الخاص.
يجادل ضد مشاريع الإسكان الحكومية التي تمولها الضريبة الجديدة ، قائلاً إنه من غير المرجح أن تحل مشكلة الإسكان أو البطالة.
“معدلات فائدة أقل ، ضرائب أقل ، وتخفيف التنظيم. افعل هؤلاء الثلاثة وسيكون الاقتصاد بأكمله قادرًا على خلق فرص عمل. دع السوق الحرة تعمل.”
ومع ذلك ، يقول المحلل الاقتصادي أوديامبو راموجي إنه مقتنع بأن نوايا الرئيس نبيلة – رغم أن الأساليب “خاطئة”.
ويقول إن على الحكومة أولاً أن تقلل من الهدر قبل مطالبة الكينيين العاديين بدفع المزيد.
تقبل الحكومة هذه النقطة – فقد اعترف ديفيد ندي ، كبير مستشاريها الاقتصاديين ، على تويتر بأن الحكومة كانت “مسرفة”.
قال نديندي نيورو ، رئيس لجنة الميزانية البرلمانية ، لبي بي سي إن الخطة الضريبية للحكومة تهدف إلى ضمان عدم قيام الحكومة بحفر فجوة ديون أكبر من خلال اقتراض المزيد. وقال إن التركيز كان على خلق توازن لضمان “ما سيجعل الكينيين يشاركون في خبز الكعكة الوطنية”.
لكن عددًا متزايدًا من الكينيين لا يعتقدون أن هذا يعمل ويخرجون إلى الشوارع لتوضيح وجهة نظرهم.