منذ وقت ليس ببعيد ، بدت الزراعة العمودية لا يمكن إيقافها. كانت التكنولوجيا الكبيرة ستشحن الزراعة ، وهي واحدة من أقدم الصناعات في العالم ، وستبدأ الثورة بأوراق السلطة.
خضروات مزروعة في المستودعات ، مزدهرة في صواني مكدسة بعناية تحت صف على صف من مصابيح LED المتوهجة. لم يكن أي خس قديم – لقد كان سلطة خيال علمي.
تعتبر شركة AeroFarms ومقرها الولايات المتحدة نفسها واحدة من الشركات الرائدة في هذه الصناعة.
تفاخر ديفيد روزنبرغ ، الرئيس التنفيذي لشركة AeroFarms ، لمجلة New Yorker في عام 2017: “نحن حتى الآن أعلى من أي شخص آخر في هذه التكنولوجيا”.
الأوقات الصعبة حلت مع AeroFarms بدلاً من ذلك. في حزيران (يونيو) ، تقدمت الشركة بطلب الحماية من الإفلاس في الولايات المتحدة واستقال روزنبرغ.
كل ذلك جزء من “إعادة تعيين” أو “محور” ، كما يصر المؤسس المشارك وكبير مسؤولي التسويق ، مارك أوشيما: “نحن نزرع المنتج كل يوم ، ونقوم بشحن المنتج كل يوم.”
لكن في الآونة الأخيرة ، كافحت شركة AeroFarms للعثور على مستثمرين لدعم طموحها المتزايد. يعترف أوشيما: “المال لم يكن موجودًا”. وعندما سئل عما إذا كانت المبادرات ، مثل تلك التي تستهدف المجتمعات ذات الدخل المنخفض في جيرسي سيتي ، نيو جيرسي ، ستستمر ، أضاف أن هذه المبادرات “قيد التقييم” حاليًا.
وقالت متحدثة باسم جيرسي سيتي: “لا نتوقع توقف عملياتنا بأي شكل من الأشكال”.
تعرضت قائمة طويلة من المزارع العمودية الأخرى لمشاكل في الأشهر الأخيرة.
دخلت شركة Agricool الفرنسية في الحراسة القضائية في وقت سابق من هذا العام ، وأغلق الموسم الخامس في بنسلفانيا في أواخر عام 2022 ، وسرح Iron Ox of California ما يقرب من نصف قوتها العاملة وأغلقت Infarm عملياتها في أوروبا – مما جعل 500 موظف زائدين عن الحاجة.
وتقول الشركة في بيان لها: “قررت شركة Infarm تحويل تركيزها الجغرافي من أوروبا إلى المناطق ذات الإمكانات العالية الأكثر ملاءمة للزراعة الداخلية ، مع انخفاض أسعار الطاقة والطلب الصحي في السوق”.
إلى جانب التحديات الاقتصادية الرئيسية التي أعاقت العديد من الصناعات خلال السنوات القليلة الماضية ، يحتدم الجدل داخل الزراعة العمودية حول المدى الذي قد تكون فيه بعض الشركات قد استعدت نفسها للسقوط.
يقول أندرو لويد ، رئيس العمليات في شركة Intelligent Growth Solutions ، التي تصنع المعدات للمزارع العمودية: “رأيي هو أننا سنستمر في رؤية الإخفاقات. إنه أمر سيئ”. “كثير من الناس يزرعون محاصيل خاطئة ، فهم يركزون بشدة على الخضر الورقية.”
كما يجادل بأن البعض حاول بحماقة تصميم وبناء تقنيتهم الخاصة – مثل الروبوتات التي تهتم بالنباتات الصغيرة أثناء تطورها.
قد يبدو هذا سهلاً للغاية رد على شخص يبيع مثل هذه التكنولوجيا بنفسه ، لكن السيد لويد يشير بالفعل إلى نقطة جيدة ، كما يقول مارك ليفسرود من جامعة ماكجيل في كندا ، والذي يقدم الاستشارات لهذه الصناعة.
يقول: “لقد رأيت إلى أقصى الحدود حيث أعادت إحدى الشركات تطوير الأنابيب الخاصة بها”. “حرفيا مجرد أنبوب بلاستيكي لنقل المياه من خلاله.
“كنت مثل ، أعتقد أن الأنبوب قد تم تطويره”.
اشتهرت AeroFarms بتصميم أنظمة الزراعة الداخلية الخاصة بها. “نعتقد أنها خدمتنا جيدًا ، ولدينا تقنية فريدة ،”
ما لا يسمعه الناس كثيرًا عن الزراعة العمودية ، مع ذلك ، هو كيف أن القدرة على رعاية النباتات ، أكثر من التكنولوجيا ، هي ما يهم حقًا.
يقول Lefsrud إنه تم استدعاؤه من حين لآخر من قبل شركات قلقة بشأن صواني وفيرة من المحاصيل التي بدأت في النفوق.
قال لهم: “أنت بحاجة إلى شخص ما سيكون بدوام كامل” ، موضحًا أن الزراعة تعني إيلاء اهتمام مستمر للكائنات الحية – وليس فقط تشغيل بعض الأدوات وانتظار تحقيق الأرباح ، كما يقول السيد أوشيما.
“عليك أن تزرعها بشكل صحيح طوال الوقت. لا يمكنك الذهاب ،” لن أعمل في نهاية هذا الأسبوع لأنني أريد أن أقيم حفلة “- وتموت جميع النباتات عليك. وهو ما رأيته مرارًا ،” هو يقول.
يقول كريس ديفيز ، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة Harvest London ، التي تخطط لافتتاح مزرعة عمودية جديدة في بيدنجتون العام المقبل ، إن الصناعة أفسدتها “الغطرسة”. تقوم الشركة بتطوير السلطة للشركات بما في ذلك HSBC و Google.
يقول ديفيز إنه وزملاؤه يحاولون توخي الحذر. لسبب واحد ، سيتم بناء منشآتهم الجديدة بالقرب من محرقة نفايات مولدة للطاقة حتى يتمكنوا من الاستفادة من الطاقة الرخيصة عندما تكون متاحة.
يقول: “لنفترض أننا نعلم أن أسعار الطاقة سترتفع بعد ساعة من الآن ، يمكننا فقط إطفاء الأنوار”.
نجحت الشركة أيضًا في زراعة الطماطم والخيار والفراولة على نطاق صغير وتأمل في تنويع خط إنتاجها في المستقبل القريب باستخدام هذه المحاصيل ذات القيمة العالية المحتملة.
المزيد من تكنولوجيا الأعمال:
قد يكون من الصعب التوسع إلى ما هو أبعد من مجرد زراعة أنواع قليلة من الخضر الورقية السهلة ، كما يقول ديفيد ميزاروس ، مؤسس شركة Smartkas ، وهي شركة تكنولوجيا زراعية هولندية تمتلك أكبر مزرعة عمودية في المملكة المتحدة – وهي منشأة بمساحة 27000 متر مربع في هارلو ، إسيكس مخصصة لزراعة الفراولة.
يؤكد الدكتور Meszaros أن Smartkas تدير مجموعة من البيئات المتنامية ، بما في ذلك البيوت الزجاجية ، مما يعني أن الشركة لم تضع كل بيضها في سلة الزراعة العمودية وحدها.
ومع ذلك ، لا تزال شركته تواجه الكثير من المشاكل مؤخرًا. يقول الدكتور ميزاروس: “جاء التحدي الكبير مع نقص الرقائق” ، موضحًا كيف تأخر النمو في أحد المرافق المبنية حديثًا لعدة أشهر لأن Smartkas لم تتمكن من الحصول على الرقائق التي تحتاجها لأنظمة الأمان في الروبوتات المكلفة بالتحرك حول صواني النباتات .
بدون هذه الرقائق ، لم تكن الروبوتات قادرة على اكتشاف التصادمات في المستودع أو المستويات الخطيرة من الماء أو الرطوبة ، على سبيل المثال.
على الرغم من المزالق ، لا يزال للزراعة الرأسية مستقبل ، كما يقول العديد من المراقبين – حتى أولئك الذين ينتقدون بعض نماذج الأعمال.
يقول بول مايرز ، العضو المنتدب في فارم إيربان ، ومقرها ليفربول ، إن زراعة المزيد من الطعام في الداخل وفي الأماكن الحضرية ، هي مسألة “أمنية”. وأشار إلى نقص الخضار الذي أصاب المتاجر البريطانية في وقت سابق من هذا العام.
يقول: “ما يسلط الضوء على ذلك هو ، في الواقع ، أن المملكة المتحدة يجب أن تستثمر في الحلول طويلة الأجل”.
توافق جيسيكا ديفيز من جامعة لانكستر على أن بريطانيا “معرضة” لقضايا الإمداد. نشرت هي وزملاؤها دراسة العام الماضي اقترحت أن الزراعة الحضرية ، بما في ذلك الزراعة العمودية ، يمكن أن تعزز الإنتاج الزراعي.
بالنسبة لمارك ليفسرود ، فإن أعمال الزراعة العمودية التي تقع على جانب الطريق لا تمثل ناقوس الموت. بدلاً من ذلك ، فهي علامة على أن الصناعة آخذة في النضج مع ظهور المزارعين الجديين حقًا.
يقول: “إنه تقليم مطلوب”. “نحن نفعل ذلك بالنباتات ، لذلك من المنطقي أن نفعل ذلك مع الشركات أيضًا.”