أدت درجات الحرارة القياسية وجيوب الجفاف إلى تحميص الأراضي الزراعية في جميع أنحاء البلاد ، مما يهدد غلة المحاصيل ويضغط على أي مساحة متبقية للمناورة للتعامل مع الطقس الأكثر قسوة هذا الصيف.
في جميع أنحاء حزام الشمس ، تؤدي موجة الحر الممتدة إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى ثلاثة أرقام وتعرض المحاصيل للإجهاد الحراري. في الوقت نفسه ، تكافح ولايات سلة الخبز في الغرب الأوسط لإدارة الجفاف الذي يؤثر على بعض المناطق للعام الثاني على التوالي. يعاني ما يقرب من ثلثي ولاية كانساس من جفاف شديد أو شديد أو استثنائي ، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي ، وحوالي نصف ميزوري ونبراسكا في نفس الشكل التقريبي.
قال جاي راينرز ، الذي يدير مزرعة خارج هاستينغز ، نبراسكا: “طالما لدينا الري ، يمكننا مواكبة ذلك”. لكنه قال إن “الري يهدف إلى تكملة الطبيعة الأم ، وليس استبدال الطبيعة الأم”. “هذا يجعلني متوترًا حقًا.”
يأتي الطقس الجاف القاسي هذا العام في أعقاب الصيف الماضي ، عندما كان 60 ٪ من السهول الكبرى تحت جفاف معتدل إلى شديد. في حين أن مزرعة رينرز التي تبلغ مساحتها 3000 فدان يتم ريها في الغالب ، إلا أنها تشمل بعض محاصيل الأراضي الجافة مثل الذرة وفول الصويا التي “تتشبث” ولكنها “ستعود بسرعة كبيرة إلى الوراء” إذا لم يصل المزيد من الأمطار قريبًا ، على حد قوله.
قال: “لم يكن لدينا شبر واحد من المطر حتى أفكر في شهر مايو من هذا العام ، ولم يكن لدينا سوى بضع بوصات ، لذلك بدأنا نشعر بتأثيرات العامين في- الجفاف صف واحد “.
ويقول خبراء الصناعة إن هطول أمطار جديدة في تموز (يوليو) عبر معظم أنحاء الغرب الأوسط جاءت في الوقت المناسب تمامًا لكثير من المحاصيل للتعافي من الطقس الذي حذر المحللون من أنه قد يوجه ضربة تاريخية لمحاصيل الحبوب.
نتيجة لذلك ، من غير المحتمل أن يشعر المتسوقون في متاجر البقالة بالضيق ، كما قال نيك بولسون ، الأستاذ في المدرسة الزراعية بجامعة إلينوي في أوربانا شامبين. وقال إن توليفة من التأمين على المحاصيل ومزيج من العوامل الاقتصادية التي تحدد أسعار السلع يعني أن التأثيرات المرتبطة بالطقس على غلات المحاصيل “لا تنتهي في نهاية المطاف بالترجمة إلى تقلبات كبيرة على مستوى البيع بالتجزئة والمستهلكين”.
لكن بولسون حذر من أن “المزارعين بالتأكيد لم يخرجوا من الغابة بعد”. “نحن ندخل فترة حرجة للرطوبة ، خاصة بالنسبة للذرة ، حيث نصل إلى نهاية يوليو وحتى أغسطس” ، مما يعني أن مستويات هطول الأمطار في الأسابيع المقبلة ستكون حاسمة.
قال دان باس ، رئيس شركة AgResource للاستشارات الزراعية ، إن العديد من المزارعين لا يزالون “يعيشون على رطوبة السطح ، كما نسميها – المطر بسبب المطر ، أسبوعًا بعد أسبوع”. وبهذا المعدل ، يتوقع أن تنخفض محاصيل الذرة وفول الصويا بحوالي 3٪ إلى 5٪ فقط ، لكنه حذر من أن موجة جفاف أخرى قد تسبب مشكلة كبيرة.
وقال: “من المهم ألا يكون لدينا أي حرارة وجفاف دائمين – أو أي حرارة شديدة لهذه المسألة – لأن المحاصيل ليس لديها أي شيء في الخزان تسقط عليه”.
أصبحت الأعراف الموسمية التي يمكن التنبؤ بها أكثر ندرة ، حيث تعطل أنماط الطقس المتطورة الزراعة بطرق من المحتمل أن تتفاقم بمرور الوقت ، وفقًا لأحدث نسخة من التقييم الوطني للمناخ.
من المتوقع أن يؤدي تغير المناخ ، الذي يغذيه حرق الوقود الأحفوري مثل الفحم والنفط والغاز الطبيعي ، إلى زيادة تقلب هطول الأمطار ، مما يزيد من احتمالية فشل المحاصيل بسبب كل من الجفاف والهطول المفرط. وبينما يمكن أن تطول مواسم النمو في العديد من الأماكن ، فإن التكرار المتزايد لدرجات الحرارة العالية ليلا يخاطر بزيادة الضغط على الحيوانات وتقويض غلة المحاصيل.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن نمط الطقس لظاهرة النينيو ساري بالفعل هذا العام ، مما يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة على اليابسة والبحر مما قد يؤدي إلى تفاقم الطقس المتطرف. قدرت دراسة نشرت في مجلة Science في مايو أن ظاهرة النينيو وحدها قد تكلف الاقتصاد العالمي حوالي 3 تريليونات دولار هذا العام ، مع تأثيرات غير متناسبة على الطاقة والزراعة.
اعتاد المزارعون في تكساس على الصيف الحار ، لكن موجة الحر الشديدة التي اجتاحت الولاية جلبت درجات حرارة عالية في وقت أبكر من المعتاد ، حسبما قال راسل بوينغ ، الذي يزرع الذرة والذرة الرفيعة ويربي لحوم البقر والأبقار الحلوب جنوب سان أنطونيو. بعد فصل الربيع الأكثر برودة من المعتاد ، ارتفعت درجات الحرارة فوق 100 درجة في الأسبوع الأول من شهر يونيو.
“هل المناخ يتغير؟ نعم. قال بوينغ ، وهو أيضًا رئيس مكتب تكساس فارم ، “لا أعتقد أن هناك الكثير من الجدل في ذلك”. قال: “نرى حرًا مثل هذا كل عام ، لكن في العادة لا يأتي ذلك حتى نهاية يوليو (تموز) إلى أغسطس (آب)”.
بعد هطول الأمطار هذا الربيع ، ساعد في حماية محاصيله من أضرار الحرارة ، قال بوينغ إن شاغله الرئيسي الآن هو الحفاظ على ماشيته وعماله رطبة وآمنة مع استمرار الأيام الحارقة. “هل ستستمر على طول الطريق حتى نهاية أغسطس ، أم أننا سنحصل على بعض الراحة؟” هو قال.
قال باس إن تغير المناخ يؤدي إلى تسطيح نصيب الفرد من غلة الحبوب في جميع أنحاء العالم ، “وهذا ليس بالأمر الجيد”. ونتيجة لذلك ، سيحتاج المنتجون إلى إضافة 20 مليون فدان من الأراضي الزراعية في غضون السنوات الخمس المقبلة ، كما قال ، خاصة مع الحرب في أوكرانيا – وهي مصدر رئيسي للحبوب – مما أدى إلى تعطيل الإمدادات.
وقال باس “في الوقت الحالي ، ينظر العالم كله إلى البرازيل عن كثب” للمساعدة في سد الفجوة ، حيث كانت البلاد تنتج محاصيل حبوب قياسية وتبرز كأكبر مصدر للذرة في العالم. “لقد أصبح نوعًا ما الغوريلا المهمة في الغرفة إذا كنت تبحث عن إنتاج عالمي للحبوب.”
وتابع أن الطقس القاسي يضغط على حسابات المزارعين في كل مكان تقريبًا ، مشيرًا إلى موجات الجفاف المتتالية في أوروبا والجفاف الشديد في الأرجنتين الذي بدأ الشتاء الماضي. في ظل هذه الخلفية ، كان المطر الذي ضرب الغرب الأوسط الأمريكي في وقت سابق من هذا الشهر بمثابة استراحة محظوظة “تمنحنا على الأقل مجالًا للتنفس” ، كما قال باس. في الوقت الحالي ، تزلجت الولايات المتحدة على كارثة. كان يلوح في الأفق “.
يقول بعض المزارعين إن هذا العام يسير بالفعل أفضل من عام 2022.
بعد حصاد نصف محاصيله فقط العام الماضي ، كان كريس تانر ، الذي يزرع الذرة والذرة الرفيعة والشوفان ويربي الماشية في نورتون ، كانساس ، قلقًا من تكرار الأزمة. بحلول الأسبوع الأول من شهر مايو ، كان محصوله من القمح بالكاد يصل إلى ارتفاع علبة فحم الكوك ، لكن أمطار الربيع المتأخرة ساعدته منذ ذلك الحين على بلوغ حجم عملي. إنه يتوقع الآن محصولًا متوسطًا.
وقال: “لقد تعلمنا ، من خلال ممارسات ومواد الحفظ ، كيفية حماية التربة والمياه واستخدام أنظمة المحاصيل التي نقوم بها لزيادة الغذاء لعالم جائع”.
وفي الجنوب الغربي ، لا يتخذ العديد من المزارعين إجراءات إضافية ، كما قال متحدث باسم مكتب المزارع الأمريكي ، لأن ممارسات الري وإدارة المحاصيل في المنطقة مصممة بالفعل لدرجات حرارة الصيف التي تتجاوز 110 درجة لأيام في المرة الواحدة. وقال المتحدث إن بعض المحاصيل ، مثل القطن ، تزدهر في درجات الحرارة المرتفعة.
حتى الآن ، يتوقع تانر أن تظل أسعار السلع الأساسية ثابتة هذا العام ، لكنه قال إنه يشعر بالارتياح للمزارعين في المناطق الأسوأ القريبة.
قال: “كونك مزارعًا ، فأنت متفائل دائمًا – أو تحاول أن تكون – وتزرع البذور في الأرض وتعتني بها” ، “ثم راقب البيئة وهي تذبل مصدر رزقك”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com