قضت محكمة اسكتلندية بأنه يمكن لمجموعة من عمال المزارع الكينيين الاستمرار في دعوى تعويضات بملايين الجنيهات الاسترلينية ضد شركة شاي عالمية كبرى.
يدعي ما يصل إلى 2000 موظف أنهم تعرضوا لإصابات بسبب ظروف العمل في شركة James Finlay Kenya Ltd.
ينفي جون كنيدي ، الذي يقع عنوانه المسجل في أبردين ، هذه المزاعم ويجادل بأنه لا ينبغي النظر في القضية في محكمة اسكتلندية.
لكن قاضي محكمة الجلسات قضى يوم الثلاثاء بأن الدعوى الجماعية يمكن أن تمضي قدما.
قال اللورد وير إن المحكمة الاسكتلندية لديها اختصاص للنظر في القضية ، وقال إنه واثق من أنها ستتلقى تعليمات كاملة بشأن مسائل القانون الكيني التي يحتمل أن تنشأ.
جادلت الشركة بأنها لا علاقة لها باسكتلندا ، بخلاف عنوانها التاريخي المسجل ، وأنه يجب التعامل مع المطالبات في كينيا.
ومع ذلك ، يعتقد محامو الموظفين أنه نظرًا لأن الشركة مسجلة في اسكتلندا ، يمكن لمحكمة الجلسة التعامل مع هذه المسألة.
إنهم يريدون تعويضًا من الشركة لأنهم يقولون إن الرؤساء هناك لم يفعلوا ما يكفي لمنعهم من المعاناة من إصابات موهنة في مكان العمل.
تعد مجموعة Finlays ، التي تأسست في أبردين عام 1750 ، واحدة من أكبر منتجي الشاي والقهوة في العالم وتضم ستاربكس بين عملائها.
تعمل في خمس قارات ويمكن أن تعود أصولها إلى جيمس فينلي ، تاجر قطن أسس الشركة في اسكتلندا عام 1750.
إصابات الجهاز العضلي الهيكلي
يدعي العديد من العمال أنهم تعرضوا لـ “إصابات في العضلات والعظام” بسبب ظروف العمل في مطار جون كنيدي.
في جلسة استماع سابقة ، استمعت المحكمة إلى مزاعم مفادها أن الجامعين طُلب منهم بشكل روتيني العمل لمدة تصل إلى 12 ساعة في اليوم دون انقطاع ، لمدة ستة أيام في الأسبوع ، وكسبوا في عام 2017 متوسط أجر شهري قدره 100 جنيه إسترليني.
استمعت الجلسة أيضًا إلى دليل على أن جامعي الثمار اضطروا إلى حصاد ما لا يقل عن 30 كجم (4 أرطال 10 أرطال) من الشاي لدفع أي شيء على الإطلاق.
وقال محامي العمال إن الحكم مهم للغاية.
قال باتريك ماكجواير ، الشريك في شركة Thompsons Solicitors: “يكاد يكون من المستحيل المبالغة في أهمية حكم اليوم. إنه يوم تاريخي في القانون الاسكتلندي.
“إنها بمثابة رسالة صارخة لكل شركة مقرها في اسكتلندا مفادها أنها يجب أن تأخذ سلامة موظفيها على محمل الجد بغض النظر عن مكان عملهم في جميع أنحاء العالم.
“تحدثت المحكمة – إذا اخترت إنشاء شركتك في اسكتلندا ، فستتبعك المحاكم الاسكتلندية أينما تعمل.”
وادعى ماكجواير أن الشركة لعبت “كل حيلة في الكتاب للتهرب من المسؤولية” وحثها الآن على دفع “تعويض عادل ومنصف” للعمال.
وأكد فينليز أن الشركة “تأسست بشكل قانوني” في كينيا وأضافت أنها بالتالي “ملزمة” بالدستور والقوانين الكينية.
وأضاف متحدث: “نعتقد أن المكان المناسب لمعالجة الادعاءات التي يقدمها المواطنون الكينيون بشأن عملهم في كينيا هو المحاكم الكينية”.
وقالت الشركة إنها ستراجع قرار المحكمة قبل أن تقرر الخطوات التالية “المناسبة”.