من المحتمل أن يكون أبطال وزن الريشة في UFC منذ أن أضافت القسم في عام 2010 الأفضل من أي فئة تمتلكها UFC.
خوسيه ألدو موجود بالفعل في قاعة مشاهير UFC وسينضم إليه كونور ماكجريجور وماكس هولواي وأليكس فولكانوفسكي عندما تنتهي حياتهم المهنية.
لا يوجد بطل متوسط المستوى بين تلك المجموعة ، وبالنظر إلى مدى ازدحام القسم بالموهبة ، هناك فرصة ضئيلة لحدوث ذلك في أي وقت قريب.
بعد ما يقرب من 10 سنوات من انضمامه إلى UFC ، لدى Yair Rodriguez فرصة لإضافة اسمه إلى قائمة الأساطير هذه. يحمل لقب وزن الريشة المؤقت بعد تقديم مثير للإعجاب لجوش إميت في أستراليا في فبراير ، ويوم السبت في T-Mobile Arena في لاس فيجاس سيواجه البطل Volkanovski في مباراة توحيد في الحدث الرئيسي UFC 290.
لقد كانت رحلة طويلة مع الكثير من الحفر على طول الطريق ، لكن رودريغيز قد وصل إلى حد أنه بينما ينتظر محاربة بطل حاصل على لقب طويل والذي يعتبره البعض أفضل مقاتل في العالم ، فإنه ينفجر بالثقة.
عند سؤاله عن التحديات التي يطرحها فولكانوفسكي ، لم يلفظ رودريجيز الكلمات. كثيرون في وضعه يرغون البطل بالثناء ، وبينما يحترم رودريغيز بوضوح فولكانوفسكي – “كيف لا يمكنك إعطاء ما أنجزه بالفعل؟” سأل رودريغيز خطابيًا – إنه ليس على وشك تلطيف الأشياء أيضًا.
قال رودريغيز “أعتقد أنه يعاني من ثغرات في لعبته”. “لقد كنت أشاهد معاركه ، ووجدت عدة أشياء يفعلها دائمًا. سأستفيد من تلك الأشياء التي يقوم بها.”
آمن رودريغيز بمواهبه في وقت مبكر وشعر أنه في ظل تسديدة ، سيكون قادرًا على أن يثبت للعالم ما كان يشعر به دائمًا. ومع ذلك ، فقد كانت خسارة أقنعته بأنه يسير بثبات على المسار الصحيح.
لم يمض وقت طويل على خسارته أمام هولواي في معركة الليل في لاس فيجاس في 13 نوفمبر 2021 ، كان رودريغيز جالسًا في مؤخرة سيارة إسعاف في انتظار فحصه في مستشفى محلي. خرج هولواي من Apex وتوجه على الفور إلى سيارة الإسعاف ، حيث كانت الأبواب الخلفية مفتوحة.
صاح هولواي مبتهجًا: “يائير ، أنت حيوان فريكين”.
وبينما كان يبتعد ليقوم برحلته الخاصة ليتم فحصه ، لم يقل هولواي لأحد على وجه الخصوص ، “الرجل استثنائي”.
كان هذا مدحًا كبيرًا قادمًا من مقاتل من مكانة هولواي ، والذي لا يزال يعتبره الكثيرون أعظم وزن ريشة في تاريخ فنون القتال المختلطة.
قال رودريغيز إن معركة هولواي أظهرت له أنه يسير على الطريق الصحيح.
قال رودريغيز “تلك المعركة دفعتني بشكل خاص إلى الأمام”. “مستوى المنافسة الذي يجلبه ماكس هولواي مذهل. كل ما يفعله هو [great]. لا توجد طريقة يمكن أن أتحدث فيها بشكل سيء عن ماكس. وقد ساعدني هذا القتال لأنه أظهر لي ما يلزم للفوز في هذا [level]. “
بعد ثمانية أشهر من خسارته أمام هولواي ، أظهر رودريغيز ما فعلته الخسارة له. واجه بريان أورتيجا ، وهو من النخبة من ذوي وزن الريشة الذي كانت خسائره الوحيدة ، بالمصادفة بما فيه الكفاية ، فولكانوفسكي وهولواي ، وضربه بشدة.
أصيب أورتيجا بكتفه في وقت مبكر من المباراة واستوعب ضربة شديدة قبل توقف القتال في وقت متأخر من المباراة الأولى.
لقد أكسبه ذلك فرصة في اللقب المؤقت ضد إيميت ، على الرغم من أن رودريغيز لم يكن سعيدًا للغاية بالحصول على لقطة لقب مؤقتة. حارب بنفس البطاقة في بيرث ، أستراليا ، مثل فولكانوفسكي ، الذي تحدى بطل الوزن الخفيف إسلام ماخاتشيف من أجل محاولة أن يصبح بطلًا مزدوجًا. كان رودريغيز يفضل عدم السير في الطريق المؤقت.
وقال رودريغيز ، الذي قدم أفضل أداء في مسيرته اللامعة في تقديم إيميت في الدور الرابع: “بصراحة ، شعرت أنه سيكون أفضل شيء أن أذهب مباشرة إلى البطل”. “مع كل الاحترام لخصمي ، جوش ، كنت أعلم دائمًا أنه يمكنني التغلب عليه. لهذا السبب لم أرغب في خوض تلك المعركة وأردت الذهاب مباشرة إلى محاربة البطل الحالي.
“لكن UFC عرضتها علي وهذا ما كان علي فعله للحصول على القتال الذي أردته حقًا ، لذلك قبلت القتال مع جوش إيميت. لكنني كنت أعلم دائمًا أنني قادر على هزيمته وفعلت للتو ما كنت قد تدربت عليه يفعل.”
قال رودريغيز إن ظهوره – وأجره – قد ازدادا بعد فوزه بالحزام المؤقت. غالبًا ما يدين رئيس UFC دانا وايت ما يسميه “التشبث” ، المتسكعون الذين يربطون أنفسهم بالمقاتل بعد أن يصبح ناجحًا.
ضحك رودريغيز عندما سئل عما إذا كانت شهرته الجديدة كبطل مؤقت ستؤثر عليه.
“أنا حقًا أساسي ، هل تعلم؟” هو قال. “أنا أساسي ، أساسي ، أساسي. أنا لا أنفق الكثير من المال. أحب أن أستثمره في العقارات وأشياء من هذا القبيل. عندما تسنح الفرصة ، أحب الاستفادة والاستثمار لأنني أعلم أنني لن أذهب لأكون قادرًا على القيام بذلك بقية حياتي. بالنسبة لي ، أحب أن يسمح لي المال بالعناية بأسرتي.
“لكنني لست رجلًا مجنونًا ينفق ويحتفل. لا أحب أن أفعل ذلك. ما أحب أن أفعله هو التدريب والقتال والمنافسة. هذا ما حفزني في البداية وهو ما لا يزال يحفزني الآن.”