قبل أكثر من أسبوع بقليل ، بدا أن قبضة الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على السلطة تتفكك. كان المرتزقة المتمردون يتقدمون باتجاه موسكو ضد مقاومة ضئيلة أو معدومة. سارع سكان موسكو الأثرياء للحصول على تذاكر خارج البلاد. بدت محاولة الانقلاب وشيكة.
وبعد ذلك ، انعكاس محير. بعد إدانة التمرد باعتباره “خيانة” ، وافق بوتين على السماح لزعيمه ، يفغيني بريغوزين ، بالنفي إلى بيلاروسيا المجاورة. استسلم بريغوزين ، الذي أدرك على الأرجح أن مرتزقته لا يستطيعون غزو موسكو دون مساعدة من وحدات الجيش النظامي.
وبدا أن بوتين ، الذي كان يُنظر إليه في يوم من الأيام على أنه مستبد قوي ، قد تعرض لضربة مذلة لسلطته.
لكن لا تستبعد بوتين – ليس بعد ، على أي حال.
هذا ما قاله عدد متزايد من الخبراء الروس الأسبوع الماضي مع هدوء الغبار وبدء قدر ضئيل من المنظور.
قال ستيفن سيستانوفيتش ، أستاذ الدبلوماسية الدولية في جامعة كولومبيا: “بالتأكيد يواجه بوتين الكثير من المشاكل”. “لكن يبدو أنه لا يزال لديه معظم الأصول التي يحتاجها للتعامل معها”.
حذر أندرو إس فايس من مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي: “يرغب الناس في العثور على دليل جديد على أن بوتين ضعيف ، ولكن قد يكون مبالغًا فيه”. “قوة التمني.”
اقرأ أكثر:إن المحافظين في المحكمة العليا يسيطرون بقوة ، لكن لم يكن متوقعا تماما مثل العام الماضي
هؤلاء العلماء الروس لا يدافعون عن بوتين أو عن وحشية نظامه أو قراره الكارثي بغزو أوكرانيا.
قال سيستانوفيتش: “لا توجد حجة أفضل من فلاديمير بوتين بشأن حدود الولاية”.
إنهم يشيرون فقط إلى أنه نجا من تحديات صعبة من قبل ، وأنه بعد 23 عامًا في السلطة ، من غير المرجح أن ينهار دون قتال.
لا يزال الكثير مما حدث في المواجهة الغريبة مع بريغوزين غامضًا. كان رئيس مجموعة فاغنر ، وهي شركة عسكرية خاصة ، يتمرد على أمر بوتين بإخضاع مرتزقته لقيادة القوات المسلحة النظامية.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن بريغوجين كان ينوي اختطاف وزير الدفاع الروسي ورئيس أركان الجيش للضغط على قضيته. ربما توقع بريغوزين أيضًا أن يتجمع ضباط عسكريون آخرون إلى جانبه ؛ عندما لم يحدث ذلك ، أدرك أن قضيته ضاعت.
اللغز الأعمق هو لماذا لم تحذره أجهزة استخبارات بوتين على ما يبدو من المؤامرة ولماذا فشلت الوحدات العسكرية الأخرى في منع مسيرة المرتزقة إلى موسكو.
اقرأ أكثر:عمود: حاول بلينكين بناء أرضية للعلاقات الأمريكية الصينية. قد يضطر إلى الاستمرار في فعل ذلك
في الوقت الذي كان رجال بريغوزين على بعد 125 ميلاً من العاصمة ، قال سيستانوفيتش: “كان بوتين يحدق في فوهة البندقية”. “كان لديه هدف رئيسي ، وهو تجنب إطلاق النار في شوارع موسكو. كان من الممكن أن يكون ذلك دليلاً حياً على فشله “.
أوضح سيستانوفيتش أن “العلامة التجارية لبوتين هي الاستقرار”. “ما يحتاجه قبل كل شيء هو نقل الحياة الطبيعية … [and] الشعور بأنه عاد إلى السلطة “.
بمجرد أن أصبحت النتيجة واضحة ، سارع المسؤولون في موسكو لإعلان ولائهم لبوتين. بدأت الأجهزة العسكرية والاستخباراتية الروسية تحقيقات لتحديد الخطأ الذي حدث. وبحسب ما ورد يجري استجواب الجنرال سيرجي سوروفكين ، قائد القوات الجوية المقرب من بريغوزين.
وفي الوقت نفسه ، شن بوتين هجومًا ساحرًا ، حيث قام بموجة مفاجئة من المظاهر العامة بعد ثلاث سنوات من العزلة أثناء جائحة COVID-19. آلة الدعاية الخاصة به تقلل من شأن التمرد.
قال سيستانوفيتش إنه من الممكن حتى أن يكون التمرد قد صدم بوتين بإدراكه أنه فقد الاتصال بسياسات بلاده.
واقترح سيستانوفيتش “لقد كان هذا نوعًا من النوبات القلبية التي استيقظت عليه”. “إنه بحاجة إلى جعل الجميع يشعرون أنهم ما زالوا يستفيدون من نظامه – إنه تحد صعب للغاية.”
في غضون ذلك ، استمرت حربه ضد أوكرانيا بلا هوادة. لم يكن للاضطرابات عالية المستوى في موسكو أي تأثير ملموس على ساحات القتال في الجنوب. واصلت الوحدات الروسية الدفاع عن الأراضي الأوكرانية التي احتلتها وراء نظام مخيف من حقول الألغام وفخاخ الدبابات يسمى “خط سوروفيكين” – ومن المفارقات أن الجنرال قد بناه تحت الاستجواب. ولم ترد أنباء عن ترك أي وحدات أو انشقاقها.
إذا كان هناك أي شيء ، فمن المرجح أن تؤمن الحلقة وظائف الأهداف الرئيسية لبريغوزين ، وزير الدفاع سيرجي شويغو ورئيس أركان الجيش الجنرال فاليري جيراسيموف ، على الرغم من تعرضهما لانتقادات على نطاق واسع على أنهما غير كفؤين.
علامة أخرى على عودة الحياة إلى طبيعتها ، على غرار بوتين: مكتب التجنيد التابع لمنظمة فاغنر في موسكو ، الذي أغلق لفترة وجيزة أثناء التمرد ، أعيد فتحه وأخبر المتصلين أنه يقبل المتقدمين الجدد ، وفقًا لهيئة الإذاعة البريطانية ووسائل الإعلام الروسية.
يشير هذا إلى أن بوتين قرر عدم حل فاغنر ، الذي لم يكن أكثر وحشية في ساحة المعركة من الجيش النظامي فحسب ، بل كان أيضًا أكثر نجاحًا في جذب المجندين ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه يدفع رواتب أعلى.
إذا اختفت فاغنر ، فقد تفقد آلة بوتين الحربية ما يصل إلى 15000 من أكثر مقاتليها خبرة.
أعرب بعض المسؤولين الغربيين عن نفاد صبرهم من أن الهجوم الأوكراني لا يتحرك بشكل أسرع. أقر الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بأن التقدم كان “أبطأ مما هو مرغوب فيه”.
لكن الضباط الأوكرانيين أشاروا إلى أن العثور على نقاط ضعف في الدفاعات الروسية سيستغرق وقتًا ، وأن موسم القتال يستمر حتى نوفمبر.
ليس هناك الكثير الذي يمكن للولايات المتحدة وحلفائها القيام به للتأثير على مصير بوتين في موسكو – باستثناء ربما البقاء بعيدًا عن الطريق.
لكن يمكنهم الحفاظ على تدفق المساعدات العسكرية والاقتصادية إلى أوكرانيا لزيادة فرص نجاحها.
من غير المحتمل أن يسقط بوتين في أي وقت قريب ، لكنه لا يزال أكثر عرضة للخطر مما كان عليه قبل التمرد. هذا ليس الوقت المناسب لمنحه أي مساحة للتنفس.
احصل على أفضل تغطية سياسية لـ Los Angeles Times من خلال النشرة الإخبارية Essential Politics.
ظهرت هذه القصة في الأصل في Los Angeles Times.