واشنطن – لا يمكن للبيت الأبيض أن يخاطر بأن يبدو ساطعاً.
بعد أن ألغت المحكمة العليا خطة الرئيس جو بايدن لتخفيف عبء الديون الطلابية ، تحرك بسرعة يوم الجمعة لطمأنة الناخبين الديمقراطيين الأساسيين بأنه سيجد طريقة للوفاء بوعد حملته الانتخابية.
في غضون دقائق من حكم المحكمة 6-3 ، أصدر البيت الأبيض بيانًا قال فيه إن بايدن “لم ينته من القتال بعد” وأنه “استعد لهذا السيناريو”. قال مسؤولو البيت الأبيض إنه بعد معرفة الحكم من كبار المساعدين ، التقى بايدن معهم على انفراد للنظر في الخطوات التالية.
في وقت لاحق من بعد الظهر ، طرح خططًا جديدة قال البيت الأبيض إنها ستضمن أن المقترضين “المعرضين للخطر” مالياً الذين يتخلفون عن السداد حتى نهاية سبتمبر 2024 لا يعتبرون متأخرين في السداد. كما أعلن عن خيارات سداد جديدة ستكون متاحة للمقترضين.
وقال الرئيس في تصريحات مقتضبة من البيت الأبيض: “سيستغرق الأمر وقتًا أطول ، لكن من وجهة نظري ، هذا هو أفضل طريق لتزويد أكبر عدد ممكن من المقترضين بالإعفاء من الديون”.
يواجه بايدن حملة إعادة انتخاب صعبة ولا يمكنه تحمل ترك الناخبين الشباب والأقليات مستاءين من الاضطرار إلى سداد مدفوعات قروض الطلاب التي اعتقدوا أنها قد يتم إعفاؤها أو تخفيضها بشكل كبير. بعد توقف مؤقت بدأ في عام 2020 بسبب جائحة كوفيد ، من المقرر الآن استئناف المدفوعات في الخريف.
في الفترة التي سبقت قرار المحكمة ، حذره حلفاء بايدن من أنه بحاجة للخروج بخطة بديلة إذا قام القضاة بإلغاء برنامج الإعفاء من القرض. يدين خريجو الجامعات السود بحوالي 25000 دولار أكثر من نظرائهم البيض وسيخسرون أكثر من غيرهم إذا لم يجد بايدن طريقة لتقديم إعفاء واسع النطاق من الديون – وهي القضية التي أثارت طاقة تكتل موالٍ من الناخبين الديمقراطيين.
وقالت النائبة أيانا بريسلي ، ديمقراطية ماساتشوستس ، في مقابلة بعد صدور الحكم: “لقد بنينا دخلاً ، لكن ليس ثروة ، لذلك يقترض الطلاب السود ويتخلفون عن السداد بمعدلات أعلى”.
يجب على البيت الأبيض أن يتحرك. وأضافت ، مشيرة إلى عدد الأشخاص الذين كانوا سيستفيدون من خطة بايدن الأولية لقروض الطلاب. “هذا سيبقي الناس مستيقظين في الليل وهم يستحقون هذه الراحة. الوعد هو الوعد.”
في الأسابيع الأخيرة ، لم يقدم مسؤولو البيت الأبيض أي تلميح عن استعداداتهم لحكم المحكمة العليا. بمجرد صدور القرار ، تحركوا بسرعة في محاولة لإظهار للناخبين أنهم مستعدون.
قال المسؤولون إن رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس بدأ منذ عدة أسابيع في قيادة الاجتماعات الأسبوعية لتطوير الخيارات في حال ألغت المحكمة البرنامج. التقى مساعدو البيت الأبيض مع حلفاء في الكونغرس إلى جانب دعاة إعفاء قروض الطلاب أثناء بحثهم في الحلول المحتملة.
كانت خطة بايدن ستسمح للمقترضين بمحو ما يصل إلى 20 ألف دولار من ديون القروض الطلابية ، بتكلفة إجمالية تبلغ حوالي 400 مليار دولار. البرنامج ، الذي صدر في أغسطس ، أثبت شعبيته بين الناخبين الشباب. وجد استطلاع في نهاية شهر مايو أجرته شركة Data Progress ، وهي شركة استطلاعية تقدمية ، ومركز حماية الطلاب المقترضين غير الربحي أن 77 بالمائة من الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 45 عامًا فضلوا الاقتراح ، مقارنة بـ 18 بالمائة الذين عارضوه.
قالت الجماعات الليبرالية إنه من المهم الآن أن يتخذ بايدن إجراءات ذات مغزى ، مضيفة أن التردد من جانب البيت الأبيض قد يخاطر برد فعل عنيف من جانب الناخبين.
قالت ناتاليا أبرامز ، رئيسة مركز أزمات الديون الطلابية: “عليه حل هذه المشكلة”. “من غير المفهوم بالنسبة لهؤلاء الناس أن يسددوا دفعة في الأول من أكتوبر / تشرين الأول عندما أخبرهم رئيس الولايات المتحدة أنهم ليسوا مضطرين لذلك. عليه أن يفي بوعده الانتخابي وبوعده كرئيس “.
كانت مكانة بايدن بين الناخبين الشباب متقلبة طوال فترة رئاسته. أطلق خطته للتنازل عن ديون قروض الطلاب في وقت كان فيه تصنيف وظيفته بين الناخبين الشباب سيئًا. وافق 36 في المائة فقط من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا على أدائه ، مقارنة بـ 58 في المائة ممن رفضوا.
حدث تحول كبير في أعقاب الكشف عن خطته: قفزت نسبة تأييد بايدن بين الناخبين الشباب بنسبة 25 نقطة مئوية. في سبتمبر ، وافق 48 في المائة على أدائه ، مقابل 45 في المائة رفضوا.
قام بايدن بتوسيع دعمه بين الناخبين الشباب مؤخرًا ، لكنه لا يزال غير قريب من مطابقة معدلات التأييد لآخر رئيس ديمقراطي ، باراك أوباما. في نقطة مماثلة في حملة أوباما لإعادة انتخابه عام 2012 ، وافق الأمريكيون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا على أدائه بهامش 20 نقطة. بالنسبة لبايدن ، كان الهامش هذا الشهر 7 نقاط فقط ، بحسب استطلاع إن بي سي نيوز.
المدافعون يدينون بايدن بتناول طرق لتقليص 1.75 تريليون دولار من ديون الطلاب المستحقة. لكن قبل صدور حكم المحكمة العليا ، حذروا من أنه يمتلك المشكلة مهما كان قرار القضاة.
في رسالة حديثة إلى بايدن ، كتب مسؤولو NAACP ديريك جونسون و Wisdom Cole: “دعونا نكون واضحين – في حالة غياب المزيد من الإجراءات السريعة في أعقاب حكم غير موات من المحكمة ، فإن الناخبين السود سيصابون بخيبة أمل كبيرة من الإدارة التي فشلت للوفاء بوعود الحملة الرئيسية ، لكنها نجحت في توسيع فجوة الثروة العرقية ودفع أسرهم وأصدقائهم وجيرانهم وزملائهم إلى حالة من عدم اليقين الاقتصادي “.
قد يفتح حكم المحكمة جبهة جديدة في الحملة الرئاسية: التغييرات المجتمعية الكاسحة المنبثقة عن الأغلبية المحافظة للمحكمة العليا 6-3. في حكم صدر يوم الخميس ، ألغت المحكمة برامج العمل الإيجابي التي تهدف إلى منح الأقليات المزيد من الفرص للالتحاق بكليات وجامعات النخبة. في العام الماضي ، ألغت المحكمة قضية رو ضد ويد ، وألغت حقًا دستوريًا بالإجهاض استمر نصف قرن.
عزز الرئيس السابق دونالد ترامب الأغلبية المحافظة للمحكمة من خلال تعييناته الثلاثة – وهي صلة من المؤكد أن بايدن يربطها مع انطلاق حملة 2024 ، مع إعادة مباراة محتملة ضد خصمه في 2020.
وقال بايدن للصحفيين بعد أن أصدرت المحكمة حكمها بالإجراء الإيجابي: “هذه ليست محكمة عادية”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com