شارع. لويس (ا ف ب) – حصلت مزرعة مايك شين في إلينوي على نقع لطيف في 8 مايو ، بعد وقت قصير من زرع محصول الذرة. منذ ذلك الحين ، كان من الصعب الحصول على المطر.
غامر الكثير من العواصف بالاقتراب فقط لتتلاشى قبل أن تصل إلى 200 فدان من شين بالقرب من بيوريا.
قال شين ، 47 سنة ، “إنه يمر عبر نهر المسيسيبي ثم يختفي”. “ذرة بلدي تبدو سيئة للغاية الآن.” قال دون هطول أمطار غزيرة قريبًا ، “أنا لا أرى أي أمل في ذلك”.
خففت الأمطار الغزيرة خلال فصل الشتاء من الجفاف في الغرب ، ولكن الآن أصبح وسط البلاد جافًا بشكل غير عادي. تتعرض المحاصيل للإجهاد ، والأنهار تنخفض ، والمدن والبلدات تأمل بفارغ الصبر استراحة في الطقس.
يقول الخبراء إن الجفاف في وسط الولايات المتحدة هو الأسوأ منذ عام 2012 على الأقل ، وفي بعض المناطق ، يقارن هذا الجفاف بجفاف عام 1988 الذي دمر محاصيل الذرة والقمح وفول الصويا. هذا العام ، على الرغم من أن درجات الحرارة كانت معتدلة بشكل عام خلال الربيع والأيام الأولى من الصيف ، إلا أن هطول الأمطار كان شحيحًا.
أفاد مرصد الجفاف في الولايات المتحدة ، الذي تديره الحكومة الفيدرالية والمركز الوطني للتخفيف من الجفاف في جامعة نبراسكا – لينكولن ، أن ما يقرب من نصف ولاية كانساس في حالة جفاف شديدة أو استثنائية – وهي أعلى تصنيف للجفاف. أكثر من ربع ولاية نبراسكا في حالة جفاف شديد ، و 13٪ في حالة جفاف استثنائية. تتخلل الظروف القاحلة مينيسوتا وأيوا وويسكونسن وميشيغان وإنديانا وميسوري وكنتاكي.
يتزايد تواتر وشدة الجفاف وهطول الأمطار بسبب حرق الوقود الأحفوري والأنشطة البشرية الأخرى التي تطلق غازات الدفيئة ، وفقًا لبيانات من زوج من الأقمار الصناعية المستخدمة لقياس التغيرات في تخزين المياه على الأرض. نُشرت الدراسة في مارس في مجلة Nature Water.
قال آدم هارتمان ، عالم الأرصاد الجوية في مركز التنبؤ بالمناخ التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، إن بعض أجزاء وسط الولايات المتحدة تعاني من جفاف شديد منذ الشتاء. في ولايات أخرى ، ظهرت “موجات جفاف سريعة” خلال الشهرين أو الثلاثة أشهر الماضية.
قال هارتمان: “نتيجة لذلك ، رأيت خسائر فادحة في التربة السطحية ، ورطوبة باطن الأرض”. لقد رأينا أن مستويات المياه الجوفية بدأت في الانخفاض أيضًا. لقد رأينا تدفقات التدفق بدأت في الانخفاض “.
تشعر المحاصيل بالتأثير. تصنف وزارة الزراعة الأمريكية الآن نصف محصول الذرة الأمريكي فقط على أنه جيد أو ممتاز – أدنى نسبة مئوية منذ عام 1988. ما يقرب من ثلثي مناطق زراعة الذرة في البلاد تعاني من الجفاف.
وقالت كريستا سوانسون ، الخبيرة الاقتصادية في الرابطة الوطنية لمزارعي الذرة: “هذا يعطينا بعض المؤشرات على أننا نشهد ضغوطًا واسعة النطاق على تلك المحاصيل في جميع أنحاء حزام الذرة”.
إذا لم تصل الأمطار قريبًا ، يعتقد سوانسون أن إجمالي العائد قد ينخفض بنحو مليار بوشل عن التوقع الأصلي البالغ 16.7 مليار بوشل.
وقال سوانسون إن هذا لن يعني بالضرورة ارتفاع التكاليف بالنسبة للمستهلكين لأن الكثير من الذرة يستخدم في العلف أو الإيثانول أو يتم تصديره. التأثير الحقيقي هو على المزارعين.
قال سوانسون: “تكلفة فدانهم هي نفسها بغض النظر عما ينتجون”. “في هذه السنوات التي يكون لدينا فيها إنتاج أقل ، يمثل هذا تحديًا من جانب المزارعين.”
تنخفض مستويات المياه في الأنهار. نهر المسيسيبي – وخاصة من جنوب إلينوي إلى الجنوب – منخفض للغاية في العديد من المواقع. في الخريف الماضي فقط وصل النهر أو اقترب من علامات انخفاض المياه القياسية في عدة أماكن ، ليعود مرة أخرى إلى مستويات الفيضانات في الربيع ، قبل أحدث انخفاض بسبب الجفاف.
قال لين موينش ، نائب الرئيس الأول لمشغلي الممرات المائية الأمريكية ، الذي يدافع عن صناعة القاطرات وزورق القطر والبارجة ، إن سعة البارجة يتم تقليصها طواعية في أجزاء من نهر المسيسيبي.
وقال موينش إن فقدان الطاقة يمثل نكسة مالية لكن المشغلين يأخذونها بخطى واسعة.
قال: “نحن صناعة مرنة ومرنة ، لذا سنواصل العمل”.
قال كولين ويلينكامب ، المدير التنفيذي لمبادرة مدن وبلدات نهر المسيسيبي ، إن العديد من المجتمعات على حافة الهاوية. كلف الجفاف الخريف الماضي مجتمعات الأنهار خسائر بمليارات الدولارات بسبب زيادة تكاليف الطاقة وتنقية المياه ، وخسارة عائدات السياحة ، وخسائر السلع وغيرها من الأضرار.
قال ويلينكامب: “نحن الآن نعود إلى الجفاف مرة أخرى”. حتى الآن ، كان التأثير ضئيلًا ، “ولكن إذا لم نحصل على الراحة في يوليو ، فسيتغير كل هذا ،” قال.
في مزرعة شين التي تبلغ مساحتها 200 فدان ، يجب أن يبلغ ارتفاع الذرة 10 أقدام الآن. بالكاد يصل إلى خصره. الأوراق صفراء وشين غير متأكد من أن آذان الذرة تتطور.
قال: “إذا كان الأمر كذلك ، فهذا لا قيمة له”.
لكن المزارعين لا يتخلون عن الأمل. قال سوانسون إن نمط طقس النينو الذي ساد عادة يعني المزيد من الأمطار وظروف نمو أفضل في وسط الولايات المتحدة
وقالت: “يمكننا أن نرى طقسًا أكثر ملاءمة خلال الشهرين المقبلين ، مما قد يكون له تأثير إيجابي”.
ولكن حتى مع ظاهرة النينو ، أشار هارتمان إلى أن التوقعات الموسمية لأشهر الصيف تتوقع هطول أمطار أقل من المعتاد.
قال هارتمان: “هذا الجفاف قد يستمر قليلاً”.