اتلانتا (ا ف ب) – كان المشرعون في العديد من الولايات التي يقودها الجمهوريون يتطلعون إلى ممارسة المزيد من السلطة على مكاتب الانتخابات المحلية والولائية ، مدعين أن السلطات الجديدة التي حذر الديمقراطيون من إمكانية استخدامها لاستهداف المقاطعات ذات الميول اليسارية في الانتخابات المستقبلية.
تتراوح التحركات من طلب الموافقة التشريعية على تسويات المحاكم في الدعاوى القضائية المتعلقة بالانتخابات إلى خلق مسارات لتولي مكاتب الانتخابات المحلية.
في ولاية كارولينا الشمالية ، من شأن الاقتراح الجمهوري الذي يشق طريقه من خلال الجمعية العامة أن يغير تكوين مجالس انتخابات الولايات والمقاطعات ويمنح المشرعين السلطة الوحيدة لتعيين أعضاء مجلس الإدارة.
وافق المشرعون الجمهوريون في تكساس مؤخرًا على تشريع لا يقضي فقط على المسؤول الانتخابي الأعلى في المعقل الديمقراطي في مقاطعة هاريس ، والتي تضم هيوستن ، ولكنه يسمح أيضًا لرئيس الانتخابات في الولاية – وزير الخارجية – بتولي مكتب الانتخابات في المقاطعة. يتم تعيين السكرتير من قبل الحاكم ويصادق عليه مجلس الشيوخ ، وكلاهما الآن في أيدي الجمهوريين.
يقول مراقبو الانتخابات إنه من الضروري لثقة الجمهور أن تظل الانتخابات خالية من التلاعب الحزبي ، ويقولون إنهم قلقون من أن يقرر المشرعون تأكيد سلطاتهم الجديدة لتحقيق مكاسب سياسية.
قال ديفيد ليفين ، مسؤول الانتخابات المحلي السابق في ولاية أيداهو ، وهو الآن زميل بارز في تحالف تأمين الديمقراطية التابع لصندوق مارشال الألماني: “هناك طرق يمكن للدول من خلالها التدخل ومساعدة مسؤولي الانتخابات المحليين”. “بدلاً من ذلك ، نرى دولًا تسن قوانين يمكن أن تقدم تحديات جديدة لإجراء الانتخابات الأمريكية.”
تصاعدت محاولات المجالس التشريعية الجمهورية لتوسيع سلطتها على كيفية إجراء الانتخابات منذ الانتخابات الرئاسية لعام 2020 ، مدفوعة بادعاءات كاذبة من الرئيس السابق دونالد ترامب بشأن التزوير على نطاق واسع. ويصف المشرعون الجمهوريون هذه التحركات بأنها رقابة ضرورية تهدف إلى تحسين الانتخابات ، بينما ينتقدها الديمقراطيون على أنها عمليات استيلاء على السلطة يمكن استخدامها للتدخل في التصويت أو فرز الأصوات.
يتم شغل المناصب التي تشرف على الانتخابات على مستوى الولاية أو المستوى المحلي بشكل أساسي من قبل الأشخاص الذين يفوزون في الانتخابات الحزبية أو يتم تعيينهم في عملية تضم مسؤولين حزبيين. لكن أولئك الذين يشغلون مناصب عملوا عادة للحفاظ على نهج غير حزبي في إدارة الانتخابات. منذ الانتخابات الرئاسية لعام 2020 ، اتخذ بعض الأشخاص الذين رفضوا النتائج بعض هذه المواقف ، مما أثار الشكوك حول كيفية إدارة مناصبهم.
أدت بعض التشريعات التي تم تمريرها خلال تلك الفترة من قبل المشرعين الجمهوريين إلى مخاوف إضافية بشأن التدخل الحزبي. أقر المشرعون في 13 ولاية خاضعة لسيطرة الحزب الجمهوري ما يقدر بـ 15 مشروع قانون إما وسعت سلطة المشرعين على الانتخابات أو اتخذوا بعض الإجراءات للتدخل مع مديري الانتخابات المحليين ، وفقًا للبيانات التي جمعها مختبر حقوق التصويت ، الذي يتتبع التشريعات المتعلقة بالتصويت في الولايات والدعاة لتوسيع وصول الناخبين.
في ولاية تكساس ، أقر المشرعون الجمهوريون للتو قوانين ووقعها الحاكم الجمهوري جريج أبوت لتصبح قانونًا ، ستلغي مكتب مدير الانتخابات في مقاطعة هاريس الديمقراطية ذات الكثافة السكانية العالية ، والتي تضم هيوستن ولديها أكثر من مليوني ناخب. توفر القوانين أيضًا وسيلة للدولة لتتولى الإشراف على مكتب انتخابات المقاطعة في المستقبل.
جاء اندفاع الحزب الجمهوري في تكساس لتغيير الانتخابات في ثالث أكبر مقاطعة في البلاد – وواحدة تضم أعدادًا كبيرة من الناخبين من أصول لاتينية وسود – في أعقاب مشاكل محدودة في انتخابات نوفمبر التي تضمنت نقصًا في بطاقات الاقتراع الورقية وافتتاح بعض مواقع الاقتراع في وقت متأخر. كما أدت التعثرات السابقة إلى وضع انتخابات مقاطعة هاريس تحت المراقبة من قبل الجمهوريين ، بما في ذلك 10000 بطاقة اقتراع عبر البريد لم يتم احتسابها في يوم الانتخابات التمهيدية لعام 2022.
قال السناتور الجمهوري بول بيتنكورت ، وهو جمهوري من هيوستن: “هذا يتعلق بالأداء وليس السياسة”.
اتهم القادة في مقاطعة هاريس الجمهوريين باستخدام هذه القضايا كذريعة للسيطرة بشكل أكبر على الانتخابات في مكان يميل بشكل متزايد نحو الديمقراطيين. من المتوقع رفع دعوى قضائية.
تم تقسيم المقاطعة فعليًا في السباق الرئاسي لعام 2012. بحلول عام 2020 ، فاز الديمقراطي جو بايدن بسهولة في مقاطعة هاريس برقمين.
قالت قاضية مقاطعة هاريس لينا هيدالغو ، وهي ديمقراطية وكبير المسؤولين المنتخبين في المقاطعة.
في ولاية كارولينا الشمالية ، حيث يسيطر الجمهوريون على الهيئة التشريعية ، يقوم المشرعون بمحاولة أخرى لانتزاع السلطة من الحاكم ، وهو ديمقراطي ، في تحديد من يخدم في المجالس الانتخابية. وتأتي هذه التحركات بعد أن تم إحباط الجمهوريين في السنوات السابقة من قبل المحاكم والناخبين ، الذين عارضوا التعديل الدستوري لعام 2018.
يتصور الجمهوريون ، الذين يتمتعون الآن بأغلبية تمنع استخدام حق النقض ، تشكيل مجلس انتخابي من ثمانية أشخاص من المحتمل أن يتألف من أعداد متساوية من الديمقراطيين والجمهوريين ، يتم تعيينهم من قبل القادة التشريعيين لكلا الحزبين السياسيين. وسيحل محل النموذج الحالي المكون من خمسة أشخاص ، مع تعيين الحاكم الديمقراطي روي كوبر بناءً على قوائم المرشحين التي قدمها الحزبان. بموجب قانون الولاية الحالي ، لا يمكن أن يكون أكثر من ثلاثة أعضاء في مجلس الإدارة من نفس الحزب السياسي.
أشار الجمهوريون إلى تسوية قانونية تم التوصل إليها بشأن المواعيد النهائية للاقتراع عبر البريد خلال جائحة COVID-19 بين مجلس الإدارة الذي يسيطر عليه الديمقراطيون ومجموعة منتسبة إلى النقابات كدليل على الأذى الحزبي.
قال زعيم مجلس الشيوخ فيل بيرغر ، وهو جمهوري ، “هذه الإجراءات تم تمكينها من قبل مجلس الإدارة الذي تحايل على العملية التشريعية وتسبب في فقدان سكان كارولينا الشمالية الثقة في عملية الانتخابات”. “الآن سنتخذ الخطوات اللازمة لبدء إعادة بناء تلك الثقة.”
كما أن مشروع قانون الانتخابات ، الذي أقره مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي ، سيقلص حجم مجالس انتخابات المقاطعات من خمسة أعضاء إلى أربعة. يقوم القادة التشريعيون من كلا الحزبين بتعيين الأعضاء ، بدلاً من النموذج الحالي الذي يكون للحاكم فيه تعيينًا واحدًا ويملأ مجلس الولاية للانتخابات بقية المقاعد. ينظر الديمقراطيون إلى التغيير على أنه وصفة للمأزق.
قال زعيم الأقلية دان بلو ، وهو ديمقراطي: “سيؤدي هذا إلى نتائج انتخابات غير مصدق عليها ، وعدم اليقين والتقاضي اللانهائي”.
لم تتحقق المخاوف من الاستحواذ في جورجيا بعد أن أقر المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري مشروع قانون في عام 2021 يمنح مجلس انتخابات الولاية سلطة التدخل في مكاتب انتخابات المقاطعات وعزل مسؤولي الانتخابات المحليين. بعد أن تم تفعيل بند المراجعة من قبل المشرعين الجمهوريين ، بدأ المجلس فحصًا لمقاطعة فولتون ، التي تضم جزءًا كبيرًا من أتلانتا ولديها تاريخ من المشاكل الانتخابية.
بعد أن وجدت المراجعة أن المقاطعة ذات الديموقراطية الشديدة قد أظهرت تحسنًا كبيرًا ، قرر المجلس مؤخرًا عدم تولي مكتبها الانتخابي. قال مات ماشبورن ، العضو الجمهوري المعين في مجلس الإدارة ، إن “الرؤساء المتحدثين كانوا مخطئين” عندما اقترحوا أن القانون سيستخدم للتدخل في الانتخابات المحلية.
قال “أعتقد أن العملية كانت جيدة وشاملة للغاية ، والجميع أخذوا وقتهم”.
في ولاية ويسكونسن ، من المقرر أن يجتمع مفوضو الانتخابات بالولاية في الأسبوع المقبل للنظر في ما إذا كان ميغان وولف ، مدير الانتخابات غير الحزبي في الولاية ، سيخدم لفترة ولاية أخرى. إنه أحد الأمثلة القليلة نسبيًا على إدارة الانتخابات غير الحزبية في الولايات المتحدة.
يقيّم المفوضون فرص بقاء وولف على قيد الحياة في مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون ، حيث تعهد بعض المشرعين بعدم دعمها على الرغم من المراجعات العديدة في الولاية التي أكدت عدم وجود دليل على انتشار التزوير أو ارتكاب أخطاء في انتخابات الولاية في عام 2020. بذلت الدولة جهودًا مختلفة في السنوات الأخيرة لإضعاف لجنة الانتخابات المكونة من الحزبين ، والتي تضم عددًا متساويًا من الديمقراطيين والجمهوريين.
وقالت كاثي بيرنييه ، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري السابق ومسؤولة انتخابات المقاطعة التي تحدثت ضد مزاعم كاذبة بتزوير واسع النطاق ، إن المفوضين يواجهون تصويتًا صعبًا.
وقالت: “الصعوبة مع كل من الجمهوريين والديمقراطيين في الوقت الحالي هي أنهم لا يثقون في أي شخص على أنه غير حزبي. لذا أيا كان من يختارونه ، فمن المحتمل أن يكون لدى جانب أو آخر شكوى أو اثنين”.
___
وكتاب أسوشيتد برس جيف آمي في أتلانتا ؛ جاري روبرتسون في رالي بولاية نورث كارولينا ؛ بول ويبر في أوستن ، تكساس ؛ و Harm Venhuizen في ماديسون ، ويسكونسن ، ساهم في هذا التقرير.