رينو ، نيفادا (ا ف ب) – حارب دعاة حماية البيئة وزعماء القبائل وغيرهم لسنوات ضد مشاريع تعدين الليثيوم في ولاية نيفادا. ومع ذلك ، فإن معارضة تعدين منطقة صحراوية معينة من أجل المعدن الأبيض الفضي المستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية تأتي من أماكن غير عادية: الفضاء.
تعتبر قاع بحيرة نيفادا القديمة مصدرًا كبيرًا للعنصر المطلوب لإنتاج طاقة كهربائية أنظف ومحاربة الاحتباس الحراري. لكن ناسا تقول إن الموقع نفسه – المسطح كطاولة وغير مضطرب مثل أي موقع آخر في نصف الكرة الغربي – لا غنى عنه لمعايرة القياسات الحادة لمئات من الأقمار الصناعية التي تدور في السماء.
بناءً على طلب وكالة الفضاء ، وافق المكتب الأمريكي لإدارة الأراضي على سحب 36 ميلًا مربعًا (92 كيلومترًا مربعًا) من تضاريس نيفادا الشرقية من مخزونه من الأراضي الفيدرالية المفتوحة للتنقيب عن المعادن والتعدين المحتمل.
تقول ناسا إن قطعة الأرض الطويلة والمسطحة فوق رواسب الليثيوم غير المستغلة في وادي السكك الحديدية بولاية نيفادا قد استخدمت منذ ما يقرب من ثلاثة عقود للحصول على قياسات مناسبة تمامًا للحفاظ على عمل الأقمار الصناعية وتطبيقاتها بشكل صحيح.
“لا يوجد موقع آخر في الولايات المتحدة مناسب لهذا الغرض” ، خلص مكتب إدارة الأراضي في أبريل / نيسان بعد تلقي مدخلات وكالة ناسا حول المسالك على بعد 250 ميلاً (400 كيلومتر) شمال شرق لاس فيجاس.
قضى المكتب ما يقرب من ثلاث سنوات في مواجهة تحديات التعدين من جميع الأنواع من دعاة حماية البيئة والقبائل ومربي الماشية وغيرهم ممن يرغبون في إلغاء الموافقة على منجم ضخم لليثيوم في الأشغال في شمال غرب نيفادا بالقرب من خط أوريغون.
في كانون الأول (ديسمبر) ، بدأ المكتب مراجعة الخطط الخاصة بمناجم الليثيوم الأخرى التي يعارضها دعاة الحفاظ على البيئة بالقرب من خط كاليفورنيا حيث تنمو زهرة برية صحراوية مهددة بالانقراض ، على بعد حوالي 230 ميلاً (370 كيلومترًا) جنوب شرق رينو.
في Railroad Valley ، تعد حسابات الأقمار الصناعية ضرورية لجمع المعلومات التي يتم بثها من الفضاء مع تطبيقات واسعة النطاق من التنبؤ بالطقس إلى الأمن القومي والتوقعات الزراعية والكوارث الطبيعية ، وفقًا لوكالة ناسا ، التي قالت إن الأقمار الصناعية “توفر معلومات حيوية وغالبًا ما تكون حاسمة بالنسبة للوقت والتي تمس كل جانب. من الحياة على الأرض “.
يتضمن ذلك بشكل متزايد اعتماد القياسات المتعلقة بتغير المناخ.
هكذا يقول النقاد إن مفارقة صحراء نيفادا. على الرغم من أن الليثيوم هو العنصر الرئيسي في بطاريات السيارات الكهربائية وهو مفتاح الحد من غازات الاحتباس الحراري ، إلا أنه في هذه الحالة يتم دفن المعدن تحت الأرض ، تقول ناسا إنه يجب أن يظل دون أي إزعاج للمصادقة على دقة الأقمار الصناعية التي تراقب الغلاف الجوي لارتفاع درجة حرارة الأرض.
قال مارك مونيزا من Planet Labs ، وهي شركة للتصوير عبر الأقمار الصناعية مقرها سان فرانسيسكو والتي اعتمدت على موقع ناسا لمعايرة أكثر من 250 من أقمارها الصناعية منذ عام 2016.
قدم عضو في الكونجرس عن ولاية نيفادا تشريعًا في وقت سابق من هذا الشهر يسعى إلى إلغاء قرار المكتب بسحب الأرض من الاستخدام المحتمل للتعدين. وقال النائب الجمهوري مارك أمودي أمام لجنة فرعية بمجلس النواب الأسبوع الماضي إن القرار يؤكد “نفاق” إدارة الرئيس جو بايدن.
قال أمودي: “من المفترض أن هدف إدارة بايدن هو تعزيز تطوير تكنولوجيا الطاقة المتجددة وتقليل الكربون في غلافنا الجوي”. “ومع ذلك ، فهم يدعمون منع مشروع لتطوير الليثيوم الضروري لأهداف الطاقة النظيفة.”
لم تقدم شركة كارسون سيتي ، نيفادا ، الشركة التي تمتلك معظم مطالبات التعدين ، 3 Proton Lithium Inc. ، أي خطط مشاريع رسمية في عام 2021 عندما طلبت ناسا الانسحاب من الأرض. لكن الشركة زعمت أنها أجرت بحثًا مكثفًا تحسبا لخطط مستقبلية لاستخراج مصدر الليثيوم المحتوي على محلول ملحي الذي قالت إنه واحد من أكبر 10 رواسب في العالم.
قال رئيس مجلس الإدارة كيفن مور إن انسحاب المسالك من المحتمل أن يمنع شركة الطاقة الخاصة به من ضخ “المحلول الملحي الفائق” من حوالي ثلث مطالباتها هناك ، بما في ذلك أعمق وأغنى الرواسب التي تحتوي على حوالي 60٪ من قيمة الموقع. انضم إلى Amodei في الإدلاء بشهادته الأسبوع الماضي أمام اللجنة الفرعية لموارد مجلس النواب بشأن التعدين والموارد المعدنية.
قال مور: “هذا المشروع جزء حيوي من الانتقال إلى الاقتصاد الأخضر ، وخلق وظائف أمريكية جيدة الأجر ، ومكافحة تغير المناخ ، وإنهاء اعتماد أمريكا المفرط على الخصوم الأجانب ، وتأمين سلسلة التوريد المحلية للمعادن الأرضية الهامة والنادرة”.
من بين المعارضين الآخرين لخطوة BLM ، جيمس إنجرافيا ، مؤسس شركة استكشاف الطاقة Lithium Arrow LLC. وقال للمكتب في تصريحات عامة سابقة إنه من خلال وضع عقبات أمام تعدين الليثيوم في وادي السكك الحديدية ، فإنه يقوض جهود مكافحة تغير المناخ.
قال “بشكل أساسي ، أفعالك تتلخص في” هناك مشكلة نريد الاستمرار في القلق بشأنها ولكن لا نسمح بحلها. إنها متناقضة مع ذاتها “.
3 بروتون الليثيوم يصر على أن عمليات ضخ المحلول الملحي لن تسبب سوى القليل من الاضطرابات ، إن وجدت ، على سطح الأرض. لكن ناسا لا تعتقد أن الخطر يستحق العناء.
سمحت الطبيعة غير المتغيرة للمنطقة لوكالة ناسا بإنشاء سجل طويل من صور التضاريس غير المضطربة للمساعدة في القياس الدقيق للمسافات باستخدام وقت السفر للإشارات الراديوية وضمان “المعايرة الإشعاعية المطلقة” لأجهزة الاستشعار على متن الأقمار الصناعية.
قال جيريمي إيغيرز ، المتحدث باسم مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند ، لوكالة أسوشيتيد برس: “الأنشطة التي من شأنها أن تعطل التكامل السطحي لوادي السكك الحديدية ستخاطر بجعل الموقع غير قابل للاستخدام”.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “كان القرار النهائي هو حماية وادي السكك الحديدية ، والذي بدوره يحمي البيانات العلمية الهامة التي تعتمد عليها قطاعات اقتصادية متعددة”.