أشاد الرئيس الكيني وليام روتو بـ “شراكة بلاده الرائعة” مع الاتحاد الأوروبي حيث وقع الجانبان اتفاقية تجارية مدتها 25 عامًا ، لكنها أثارت تساؤلات حول وحدة شرق إفريقيا.
هل قوضت القوة الاقتصادية في المنطقة تلك الوحدة أم لم يكن لديها خيار سوى المضي فيها بمفردها؟
كانت هذه نقطة نقاش رئيسية طوال الأسبوع – ومن المرجح أن تتكثف بمجرد حصولنا على رد فعل رسمي من الدول الست الأخرى في مجموعة شرق إفريقيا (EAC) – الكتلة التجارية الإقليمية التي يعتقد البعض أنه كان يجب أن تكون في قلب الاتفاق مع الاتحاد الأوروبي الأكبر والأقوى.
حتى الآن ، التزموا الصمت ، لكن الاتفاق – وهو الاتفاق الأكثر شمولاً الذي تفاوضت عليه كينيا مع الاتحاد الأوروبي على الإطلاق ، والذي يحبس كلا الجانبين لمدة 25 عامًا – يبدو أنه يتعارض مع موقف الحكومة التنزانية على الأقل.
وقالت في بيان العام الماضي إنها ستدعم فقط اتفاقًا يفيد مجموعة دول شرق إفريقيا عمومًا – وليس تنزانيا فقط.
لقد أثار قرار كينيا بالتأكيد غضب مجموعة الضغط Econews Africa ، لدرجة أنها تهدد باللجوء إلى المحكمة للطعن فيه.
يقول إدغار أوداري ، المدير التنفيذي لـ Econews Africa ، إن كينيا قد “قفزت بشكل فعال ، وفتحت مفاوضات جديدة مع الاتحاد الأوروبي ، [including] فصل جديد عن التجارة والتنمية المستدامة والمضي قدمًا ليوقعه الرئيس [Ruto]”.
وقعت كينيا اتفاقًا بوساطة مجموعة شرق إفريقيا مع الاتحاد الأوروبي في عام 2016 ، لكنه لم يدخل حيز التنفيذ تمامًا حيث رفض معظم الأعضاء الآخرين في الكتلة الإقليمية التوقيع عليه.
يتهمهم مؤيدو الاتفاق الثنائي للرئيس روتو بالتقاعس عن إبرام تلك الاتفاقية ، مما أدى إلى معاناة كينيا أكثر من غيرها.
وأشاروا إلى أن كينيا هي العضو الوحيد في مجموعة دول شرق إفريقيا التي تندرج في فئة الدول “الناشئة” ، بينما تصنف البقية على أنها “أقل البلدان نمواً” ، مما يعني أن صادراتها يمكن أن تستمر في دخول سوق الاتحاد الأوروبي دون اتفاق.
لذلك ، كان على كينيا إبرام اتفاقها الخاص – أو المخاطرة بفقدان الوصول إلى السوق المربح.
الاتحاد الأوروبي المكون من 27 دولة هو ثاني أكبر شريك تجاري لكينيا بعد الصين وأهم سوق تصدير لكينيا.
يستورد الاتحاد الأوروبي الخضروات والفواكه والزهور بشكل أساسي من كينيا بقيمة 1.3 مليار دولار (1 مليار جنيه إسترليني) ، في حين يقوم بتصدير المنتجات المعدنية والكيميائية ، وكذلك الآلات ، إلى كينيا بقيمة 2.2 مليار دولار.
وأشاد المتحدث باسم الرئاسة الكينية حسين محمد بالاتفاق قائلا إنه:
-
تعزيز الاستثمار في قطاع التصنيع
-
خلق فرص عمل في مختلف الصناعات
-
وضع البلاد كمركز للشركات الأوروبية التي تحاول دخول سوق شرق إفريقيا
-
منح المزارعين الكينيين وصولاً معفى من الرسوم الجمركية إلى أكبر أسواق تصديرهم
ومع ذلك ، قال المسؤولون الكينيون القليل جدًا عن حقيقة أن الاتفاق يمنح الاتحاد الأوروبي حق الوصول غير المقيد إلى السوق الكينية ، وخفض الرسوم الجمركية على مدى 25 عامًا.
وتكثر المخاوف من أن يؤدي ذلك إلى إغراق المنتجات الأوروبية بكينيا على حساب الصناعات المحلية.
لمعالجة هذه المخاوف ، سيتعين على الحكومة مساعدة الشركات الكينية على التوسع لدرء المنافسة من اللاعبين الأوروبيين الأكبر بكثير ، مع ضمان زيادة الصادرات إلى سوق الاتحاد الأوروبي المربح.
وهي واثقة من أن الأمر متروك للتحدي ، لدرجة أنها تبحث في إبرام صفقة تجارية ثنائية مع الولايات المتحدة العام المقبل ، مما يثير التساؤل عما يعنيه هذا بالنسبة للجهود التي تبذلها الدول الأفريقية لإنشاء جبهة تجارية موحدة.