باراديس ، نيفادا – كان اللاعبون الكنديون يتجولون في أحشاء ملعب أليجانت عندما بدأ الجنون الأمريكي المكسيكي. لقد أنهوا للتو فوزًا عمليًا على بنما. لقد اغتسلوا وابتعدوا. بينما كانوا يتجهون نحو حافلة فريقهم ، تابع البعض المباراة الثانية في نصف نهائي دوري الأمم الكونكاكاف. شاهدوا النصف الثاني من الفندق على شاشة التلفزيون. لقد رأوا المشاجرات ، والمعارك الشرسة ، والبيرة الطائرة ، وأكثر من ذلك بكثير ، وبعد يومين ، اتسعت عيون لاعب خط الوسط إسماعيل كوني لتتذكرها.
“أشياء مجنونة حدثت هناك ،” قال كوني يوم السبت.
وقال لاعب خط الوسط أتيبا هاتشينسون وهو يضحك “لقد كان الأمر صعبا بعض الشيء”.
اتفقوا جميعًا على أن المباراة النهائية يوم الأحد ، الولايات المتحدة ضد كندا (9 مساءً بالتوقيت الشرقي ، باراماونت + / Univision) ، ستكون أكثر حضارة قليلاً وأقل فوضوية. وقال المدافع أليستير جونستون: “لا نتوقع أن تتحول المباراة إلى مباراة كاملة من أربع بطاقات حمراء”. إنهم يعلمون أن الولايات المتحدة والمكسيك ، باعتبارهما المنافسين الرئيسيين في المنطقة ، ستكونان دائمًا الأكثر إثارة للانفجار ؛ وأن الولايات المتحدة وكندا قد لا تساوي أبدًا ألعابها النارية.
ولكن يمكن أن تصبح منافسة قائمة بذاتها ، لأنه ، كما قال جونستون: “في رأينا ، نحن الفريقان الرئيسيان [in the region] الآن.”
جونستون منحاز بعض الشيء ، بالطبع ، لكنه محق أيضًا. بكل طريقة قياس يمكن تصورها تقريبًا ، تعد كندا والولايات المتحدة أكبر فريقين رجال في CONCACAF. لم يخسر أي منهما أمام المكسيك في تصفيات كأس العالم. مثل ال تري لقد سقطت في أزمة ، الجارتان في أمريكا الشمالية آخذة في الارتفاع. كلاهما متماسك. كلاهما يتمتع بالجودة. في Transfermarkt ، لديهم أكثر الفرق قيمة في المنطقة ، وأكثر من ذلك بكثير المواهب الراقية.
قال جونستون بلطف (وغير صحيح): “من الواضح أن المكسيك فريق رائع”. “لكن الولايات المتحدة أظهرت أنهم فئة أعلى في الوقت الحالي. والآن حان دورنا لإظهار أننا ننتمي إلى هذا المستوى أيضًا “.
لا يزالون ، من نواحٍ عديدة ، يُنظر إليهم على أنهم مستضعفون. كدولة كرة قدم ، فإنهم في مرحلة مبكرة من النمو. لا يزال دوريهم المحترف ناشئًا. اتحادهم فوضى عارمة. لديهم موارد أقل. تجمع اللاعبين لديهم عمق أقل. اعترف جون هيردمان ، مدرب كندا ، أن الأمريكيين هم -190 مرشحون في BetMGM في مواجهة يوم الأحد ، و “هم الآن قادة الكونكاكاف”. الكنديون ، الذين لم يصلوا حتى عام 2021 إلى الدور النهائي من تصفيات كأس العالم هذا القرن ، ما زالوا يلحقون بالركب.
لكنهم لم يعودوا يشعرون وكأنهم صغار ، ولا يتصرفون مثل الباقين. وقال جونسون إنهم يمشون ويتحدثون بثقة ، “واثقين من أنه يمكننا اللعب مع أي شخص في هذه المنطقة”.
وأوضح: “بالنسبة لي ، من الجيد تمامًا التمسك بقصة المستضعف”. لكن ، “هل نشعر حقًا أننا مستضعفون؟ أنا لا أعتقد ذلك.”
لديهم ألفونسو ديفيز وجوناثان ديفيد ، ألمع نجمين في المنطقة. لقد هزموا وتعادلوا مع الولايات المتحدة في التصفيات الأخيرة ، وانتهوا على قمة جدول CONCACAF. لقد زرعوا وجوههم في قطر ، يتعثرون في العجرفة والحظ الفاسد ، لكن مجرد وجودهم في كأس العالم ، وتجاربهم أثناء وجودهم هناك ، أسست أرضية ورفع سقف 2026.
وقال جونستون ، الذي يلعب مع فريق سيلتيك في اسكتلندا ، “أعتقد أننا كسبنا احترام الجميع في هذه المنطقة ، وأنهم لا ينظرون إلينا على الأرجح كيف كانوا ينظرون إلينا في السابق”.
قال هاتشيسون: “إذا نظرت إلينا على مدى السنوات الأربع الماضية ، أعتقد أننا نشرنا بالفعل رسائل مفادها أننا هنا الآن ، ونحن هنا لنبقى.”
وإذا كانا كذلك ، فسيظل هذا التنافس قائماً أيضًا.
في جميع الاحتمالات ، لن تكون أبدًا مشاكسة وغير منضبطة مثل الولايات المتحدة والمكسيك. وهناك عدة أسباب لذلك. وأشار كوني: “أعتقد أننا فرق أكثر هدوءًا”. لديهم أيضًا ضغط وسائط أقل وقواعد معجبين أقل شغفًا. الأكشاك نصف الفارغة لا ترفع درجة حرارة الألعاب. في المباراة النهائية يوم الأحد ، أشار هيردمان ، “لن يكون هناك 70 ألف كندي في الملعب نوعًا ما يفسد الأمر.”
وأضاف: “لكن ، أعتقد أنه يمكنك توقع ارتفاع درجة الحرارة”.
قال جونستون: “نحن لا نخطط لتحويلها إلى MMA”. “لكن في نفس الوقت ، كما نعلم جميعًا ، إنها منطقة CONCACAF. الأمور تصبح CONCACAFy. . ونحن على ما يرام مع ذلك. ستكون هناك بعض الفنون المظلمة “.
وهذا ، على وجه التحديد ، مع الجوائز للاستيلاء عليها ، هو كيف تزدهر المنافسات. ديربيز ، أو كلاسيكوس، كما هو معروف في كرة القدم ، لا تتحقق من لا شيء ؛ لا يمكن تصنيعها. تتغذى على اللحظات. ينمون من التاريخ. والأحد فرصة ذهبية لكتابة بعض.