لقد طور العلماء لقاحات شلل الأطفال “فائقة الهندسة” لمنعها من التحول إلى شكل خطير يمكن أن يتسبب في تفشي المرض والشلل.
تحتوي اللقاحات الفموية على فيروسات شلل الأطفال الحية الضعيفة وإعادة التصميم الجيني تحبسها في تلك الحالة الضعيفة.
لقد ابتكرت فرق الولايات المتحدة والمملكة المتحدة الآن لقاحات مطورة ضد جميع الأنواع الثلاثة من شلل الأطفال.
ومع ذلك ، لا تزال هناك حاجة لقاحات أفضل للوصول إلى كل طفل من أجل وقف المرض.
يمكن أن ينتشر شلل الأطفال في الجهاز العصبي مسبباً الشلل. لقد انخفضت الحالات بأكثر من 99٪ منذ أواخر الثمانينيات ، ويمكن لحوالي 20 مليون شخص كانوا سيصابون بالشلل المشي بفضل اللقاحات.
فيروس شلل الأطفال الأصلي أو “البري” موجود الآن في جيوب صغيرة من أفغانستان وباكستان ، وتلعب اللقاحات الفموية دورًا محوريًا في محاولة تخليص العالم من شلل الأطفال.
قال الدكتور أندرو ماكادام ، من المعهد الوطني للمعايير البيولوجية والتحكم في المملكة المتحدة ، لبي بي سي نيوز: “المشكلة هي أنها غير مستقرة وراثيًا”.
لا يتطلب الأمر سوى طفرة واحدة لإعادة لقاح شلل الأطفال الآمن إلى فيروس يمكن أن ينتقل من معدة الطفل ويغزو جهازه العصبي ويسبب الشلل.
وإذا انتشرت هذه الفيروسات من طفل محصن – من خلال برازها الملوث – فهناك خطر إصابة غير الملقحين وبدء تفشي المرض.
يوجد الآن عدد من حالات “شلل الأطفال المشتق من اللقاح” أكثر من فيروس شلل الأطفال البري ، وشلل الأطفال الذي تم اكتشافه في مجاري لندن العام الماضي كان مرتبطًا بلقاح الفم.
لذلك قام الباحثون بتعديل وراثي للفيروس الضعيف لجعله أكثر صعوبة ليبدأ في التسبب في الشلل مرة أخرى.
قال الدكتور ماكادم: “من خلال تعديل هذا الجزء من الفيروس وراثيًا ، يمكننا تعديل هذه المنطقة حتى لا تتمكن من التراجع ، وأعتقد أن هذا كان ناجحًا بشكل ملحوظ”.
وقال البروفيسور راؤول أندينو ، من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو ، إنه “فخور للغاية” بالجهود العلمية التي أظهرت أن اللقاح كان “أكثر استقرارًا بنسبة 50 إلى 100 مرة”.
في مارس 2021 ، أتاحت منظمة الصحة العالمية لقاح الباحثين ضد شلل الأطفال من النوع الثاني للاستخدام في حالات الطوارئ. منذ ذلك الحين ، تم استخدامه أكثر من 650 مليون مرة.
الآن ، في مجلة Nature ، قام الباحثون بتفصيل إنشاء لقاحات مستقرة ضد شلل الأطفال من النوعين الأول والثالث.
لقد تم بالفعل إجراء التجارب البشرية للمرحلة الأولى للقاحات المطورة – ويقول الباحثون إن البيانات ، التي لا تزال قيد التحليل ، “واعدة جدًا”.
يمثل الثلاثي أول لقاح جديد ضد شلل الأطفال منذ 50 عامًا.
قال الدكتور ماكادم: “لا أعتقد أن هناك أي شك في أنها مفيدة ، فاللقاحات الجديدة تعالج مسألة عدم الاستقرار ، لكنها لا تعالج مشكلة التغطية”.
علم مثير للإعجاب
ثبت أن معالجة آخر 1٪ من حالات شلل الأطفال أمر صعب. كان الهدف الأصلي هو القضاء التام على شلل الأطفال بحلول عام 2000 – ولكن تقديم اللقاحات لبعض أفقر المناطق وأكثرها نزاعًا في العالم كان تحديًا.
وصف البروفيسور آلان باريت ، من معهد سيلي لعلوم اللقاحات بجامعة تكساس ، اللقاحات “فائقة الهندسة” بأنها إنجاز “علم مثير للإعجاب”.
“[But] هل ستقود اللعبة النهائية إلى خط النهاية؟ هذا سؤال كبير “.
وقال جوزيف سوان ، من منظمة الصحة العالمية والمبادرة العالمية لاستئصال شلل الأطفال ، إن اللقاحات الأكثر استقرارًا كانت “جزءًا مهمًا” من خطة عالم خالٍ من شلل الأطفال.
لكنه قال: “إن مجرد امتلاك هذه الأدوات الجديدة والأفضل لن يجعلنا نتجاوز خط النهاية – التطعيم ، وليس اللقاحات فقط ، هو ما سينهي شلل الأطفال”.
توجد الآن “فرصة فريدة” للقضاء على فيروس شلل الأطفال البري – ولكن تفشي شلل الأطفال الناتج عن اللقاح كان يسبب مشاكل في الأماكن التي تواجه “حالات طوارئ إنسانية معقدة” ، في جمهورية الكونغو الديمقراطية واليمن.
اتبع جيمسعلى تويتر.