غرينادا ، ملكة جمال (أسوشيتد برس) – تعتبر ولاية ميسيسيبي المحافظة منطقة صعبة بالنسبة للديمقراطيين ، لكن الحزب يرى فرصة غير عادية هذا العام للإطاحة بالحاكم الجمهوري للولاية الأولى تيت ريفز. إنهم يعلقون الآمال في نوفمبر على مرشح يحمل اسم عائلة أسطوري استخدم قصته المقنعة لتسليط الضوء على المحنة الاقتصادية للعائلات العاملة في ولاية لطالما كانت واحدة من أفقر الولايات في أمريكا.
الديمقراطي براندون بريسلي هو ابن عم إلفيس بريسلي ، ولد قبل أيام قليلة من وفاة أسطورة موسيقى الروك أند رول. أثناء حملته الانتخابية ، تحدث براندون بريسلي مرارًا وتكرارًا عن الفساد الحكومي ، وركز على فضيحة رفاهية بملايين الدولارات نشأت عندما كان ريفز نائبًا للحاكم.
بريسلي ، وهو عضو منتخب في لجنة الخدمة العامة في ميسيسيبي ، غير معارضة لترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب الحاكم. إنه يضغط من أجل توسيع برنامج Medicaid لمساعدة المستشفيات التي تعاني من ضائقة مالية بينما يخبر الناخبين عن طفولته الصعبة.
قال بريسلي لحوالي 75 شخصًا في مطعم في غرينادا ، وهي بلدة تقع على حافة دلتا المسيسيبي ، “إنني أتفهم ما تمر به العائلات العاملة في هذه الولاية”.
قال الشاب البالغ من العمر 45 عامًا إنه كان قد بدأ لتوه الصف الثالث عندما قُتل والده. قامت والدة بريسلي بتربيته هو وأخيه وأخته في بلدة نيتلتون الصغيرة ، وكسبوا أجورًا متواضعة من مصنع للملابس. في منزل طفولته ، “كان بإمكانك رؤية التراب عبر الأرضيات مباشرة” ، كما قال ، وكانت والدته تكافح من أجل دفع ثمن الماء والكهرباء.
“واسمحوا لي أن أقول لكم هذا بوضوح: عندما يُدرج اسمي على بطاقة الاقتراع في تشرين الثاني (نوفمبر) ، فإن أسماء العائلات التي انقطعت الكهرباء عنهم ، والذين يستيقظون كل يوم يعملون من أجل كل ما في وسعهم لمساعدة أطفالهم ، أصحاب الأعمال – سيُدرج اسمك في ذلك الاقتراع في تشرين الثاني (نوفمبر) “.
ميسيسيبي هي واحدة من ثلاث ولايات فقط يتنافس فيها حاكم هذا العام ، حيث انضمت إلى كنتاكي ولويزيانا. جميع هذه الأماكن دعمت تاريخيًا الجمهوريين لشغل مناصب على مستوى الولاية ، على الرغم من أن حاكم كنتاكي الديمقراطي يسعى لولاية ثانية.
وصف حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي ، رئيس جمعية الحكام الديمقراطيين ، المسابقات الثلاث بأنها “ألعاب خارج ملعبنا” لكنه قال إن ولاية ميسيسيبي قد تكون “النائمة” – ولاية يمكن أن يفوز فيها الديمقراطي المناسب. هذا على الرغم من دعم الناخبين بشدة لدونالد ترامب مرتين بالنسبة إلى الرئيس ، يشغل الحزب الجمهوري جميع المناصب على مستوى الولاية وأغلبية ساحقة في الهيئة التشريعية وديمقراطي لم يفز بسباق حاكم ولاية ميسيسيبي حتى الآن هذا القرن.
يتمتع ريفز ، الذي يواجه خصمين يعانيان من نقص التمويل في الانتخابات التمهيدية في 8 أغسطس ، بميزة شغل المنصب: 31 حاكماً للولايات أو الأقاليم الأمريكية سعوا لإعادة انتخابهم العام الماضي ، وخسر واحد فقط. كان لدى ريفز حوالي 9.4 مليون دولار في صندوق حملته في نهاية مايو ، أكثر بكثير من 1.7 مليون دولار التي ذكرها بريسلي. يقول الجمهوريون أيضًا إن حماس الديمقراطيين الوطنيين لمحاولة بريسلي يمكن أن يكون عائقًا.
كان ريفز ، 49 عامًا ، مصرفيًا من إحدى ضواحي جاكسون قبل أن يفوز بأول مكتب له على مستوى الولاية قبل 20 عامًا. يقوم بحملته على سجل تخفيض ضريبة الدخل الحكومية ، وزيادة رواتب المعلمين ، وتقييد الوصول إلى الإجهاض ، وحظر الرعاية الطبية التي تؤكد نوع الجنس للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا. ، يصور بريسلي كجزء من عملية ديمقراطية وطنية بعيدة كل البعد عن واقع الحياة في ولاية ميسيسيبي.
“أصدقائي ، هذه حملة حاكم مختلفة عما رأيناه من قبل في ولايتنا لأننا لسنا ضد يوكيل محلي ، ديمقراطي ميسيسيبي. قال ريفز لأكثر من 200 من أنصاره في حدث انتخابي في ضاحية جاكسون بولاية ريتشلاند ، إننا نواجه آلة وطنية ليبرالية. “إنهم متطرفون. إنهم متطرفون وشريرون”.
قال ريفز إن الغرباء ينظرون إلى ولاية ميسيسيبي “بازدراء” ، لكن الدولة لديها زخم.
“هل سنتركهم يوقفوننا؟” سأل ريفز ، فأجاب الحشد: “لا!”
“هل سنسمح لهم بجعل ولاية ميسيسيبي تتوافق مع قيم كاليفورنيا؟” سأل ريفز. مرة أخرى ، كان الرد “لا!”
كان بريسلي يبلغ من العمر 23 عامًا عندما تم انتخابه رئيسًا لبلدية نيتلتون في عام 2001. خلال فترة ولايته الثانية التي قاد فيها البلدة التي يبلغ عدد سكانها 2000 نسمة ، فاز بمقعد المنطقة الشمالية في لجنة الخدمة العامة في ميسيسيبي ، وهي مجموعة من ثلاثة أعضاء تنظم المرافق. إنه يكمل ولايته الرابعة هذا العام.
أثناء حملات بريسلي ، كان يجمع بين النقد الصريح لريفز وأغاني الإنجيل والبلو جراس التي تؤكد الارتباط بابن عمه الشهير دون ترك الانطباع بأنه اختار خط العمل الخطأ.
في غرينادا ، قال بريسلي إن حزمة مالية بقيمة 100 مليون دولار وافق عليها المشرعون وريفز للمستشفيات هذا العام كانت “ممرًا رخيصًا لتخليص المتاجر بالدولار” عندما يمكن أن يجلب توسع ميديكيد الولاية حوالي مليار دولار سنويًا من الحكومة الفيدرالية.
قال مورفي إن أسلوب بريسلي كان يربح المانحين. في حدث حضره بريسلي في نيو جيرسي مع مورفي ، تجاوزوا هدف جمع التبرعات.
“لدينا مرشح رائع. قال مورفي “هذا الرجل هو الصفقة الحقيقية”. “عندما تستمع إلى ما سيفعله في اليوم الأول كحاكم ، تقول ، ‘أتعلم ماذا؟ هذا هو بالضبط ما تحتاجه ولاية ميسيسيبي “.
قبل أربع سنوات ، فاز ريفز بمنصب الحاكم بفوزه على المدعي العام الديمقراطي جيم هود لأربع فترات ، بنسبة 52٪ إلى 47٪ ، مع اثنين من المرشحين الأقل شهرة في السباق.
هذا العام ، سيكون شخص مستقل على بطاقة الاقتراع العام. يعجب الجمهوريون بفرصهم ، بالنظر إلى سياسات الولاية وتاريخ ريفز في خمسة انتصارات على مستوى الولاية: اثنان لأمين صندوق الدولة ، بدءًا من سن 29 ؛ اثنان لنائب الحاكم. وواحد للحاكم.
قالت المتحدثة باسم جمعية الحكام الجمهوريين كورتني ألكسندر: “يحاول الديمقراطيون يائسة خلق سراب عندما يتعلق الأمر بولاية ميسيسيبي. والحقيقة أن براندون بريسلي تم شراؤه ودفع ثمنه من قبل الديمقراطيين الوطنيين ، في حين أن سجل حاكم ريفز في معدلات البطالة المنخفضة تاريخيًا ، ومعدلات التخرج المرتفعة تاريخيًا ، والزيادات الكبيرة في الأجور لمعلمي ميسيسيبي تتحدث عن نفسها “.
حوالي 38 ٪ من سكان ميسيسيبي هم من السود – أعلى نسبة مئوية في أي ولاية – والناخبون السود أمر حيوي للديمقراطيين للحصول على أي فرصة للفوز على مستوى الولاية.
قالت جاني هيوستن ، وهي معلمة روضة أطفال متقاعدة حضرت حدث بريسلي في غرينادا ، إن بعض الناخبين السود قد لا يكلفون أنفسهم عناء الحضور في نوفمبر لأن الجمهوريين رسموا الدوائر التشريعية على وجه التحديد لحماية الأغلبية الواسعة في الهيئة التشريعية.
قال هيوستن: “هذا هو الهدف من القيام بكل هذا التلاعب”.
وأضافت أن الديمقراطيين لا يقدمون الدعم الكافي لمرشحي الاقتراع للتعويض عن هذه الميزة.
وقالت: “إنهم بحاجة إلى مواجهة الناخبين السود وأي ناخب آخر”. “هذا هو الحال تمامًا. لا أعتقد أنهم يضعون ما يكفي من المال وراء المرشحين لحمل الناس على الخروج في المجتمعات.”
لم يؤيد السياسي الأسود الأكثر نفوذاً في ولاية ميسيسيبي ، النائب الديمقراطي بيني طومسون ، هود في سباق الحاكم لعام 2019 لأنه قال إن هود لم يطلب منه ذلك مطلقًا. لكن طومسون أيد بريسلي في بداية حملة هذا العام ، وقال عضو الكونجرس إنه سيقدم أي دعم يطلبه بريسلي في الأشهر المقبلة.
قال طومسون إن بريسلي عمل معه لمساعدة المجتمع الريفي الصغير في شلاتر في الحصول على مياه شرب آمنة بعد تحطم مضخة بئر ماء ، وأن بريسلي ساعد المناطق المحتاجة الأخرى في الحصول على كهرباء موثوقة. بعد أن دمر إعصار بلدة رولينج فورك الصغيرة هذا الربيع ، قال طومسون ، “واحدة من أولى المكالمات التي تلقيتها كانت من براندون بريسلي يسألني ماذا يمكنه أن يفعل؟”
قال طومسون إن بريسلي عثر على مولدات كهربائية في لويزيانا لتوفير الكهرباء لمستودع أسلحة في رولينج فورك أصبح بقعة إغاثة من الكوارث.
قال طومسون في مقابلة: “هذا هو نوع الشخص الذي أعرفه ، براندون بريسلي”. “من السهل دعم شخص يظهر اهتمامه بالناس.”
كان حدث حملة Reeves في ريتشلاند في مستودع كبير ومكيف لتاجر معدات البناء. كان أحد المتفرجين تيري فيلدر ، وهو عامل متقاعد في منصة النفط البحرية ، قال إنه صوت لصالح ريفز في عام 2019 وسيعود مرة أخرى هذا العام لأنه يعتقد أن الجمهوريين يقومون بعمل أفضل في التحكم في الإنفاق الحكومي.
أقر فيلدر بأن ولاية ميسيسيبي تعاني من مشاكل ، لكنه قال إنه يعتقد أن الولاية “في حالة جيدة جدًا”.
“كل استطلاع لديهم ، إذا كان استطلاعًا سيئًا ، فنحن على رأس القائمة. قال فيلدر: “إذا كان مسحًا جيدًا ، فنحن في الحضيض”. “لكن عندما تكون هنا ، لا يبدو الأمر على هذا النحو.”
____
أفاد بورنيت من شيكاغو.