بقلم ليا دوغلاس
واشنطن (رويترز) – حذر خبراء في الأمن الغذائي من أن إجراء تغييرات في أكبر برنامج مساعدات غذائية أمريكي في اتفاق الديون الذي أقره الكونجرس هذا الأسبوع قد يجبر مئات الآلاف من كبار السن من الأمريكيين على التخلي عن المعونة الغذائية الفيدرالية ودفن المتقدمين الآخرين في أوراق جديدة.
أصبحت متطلبات الأهلية لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) بمثابة مانع صواعق في المفاوضات بشأن صفقة الديون. تكافح بنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد لتلبية الطلب المتزايد حيث يتحمل الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض تكاليف أعلى للبقالة بينما انتهت صلاحية فوائد عصر COVID.
خطة الديون التي أقرها مجلس النواب يوم الأربعاء ومجلس الشيوخ يوم الخميس تحتوي على متطلبات العمل للحصول على الفوائد الغذائية. سيعفي هذا الإجراء المحاربين القدامى والأشخاص الذين يعانون من التشرد والشباب البالغين من الرعاية البديلة ، بشرط أن يتمكنوا من إثبات وضعهم.
كما سيوسع نطاق متطلبات العمل هذه لتشمل البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و 54 عامًا ، وهي مجموعة تم إعفاؤها سابقًا. سيؤثر هذا التغيير على ما يقرب من 750 ألف شخص ، وفقًا لمركز أولويات الميزانية والسياسة ذي الميول اليسارية.
قال البيت الأبيض ، الذي أيد الصفقة كحل وسط بين الديمقراطيين والجمهوريين ، إن التسجيل في SNAP سيكون كما هو تقريبًا بمجرد تنفيذ التغييرات بالكامل.
جادل الجمهوريون خلال المفاوضات بأن توسيع متطلبات العمل من شأنه أن يساعد المزيد من متلقي SNAP في الحصول على وظائف وتقليل اعتمادهم على المساعدات الفيدرالية.
استشهد بعض المشرعين التقدميين بقضية متطلبات العمل كسبب لعدم دعم صفقة الديون. يجادل المدافعون عن مناهضة الجوع بأن العقبات الجديدة التي يواجهها الأمريكيون الأكبر سنًا ستؤدي إلى خسارة الكثيرين للمزايا ، في حين أن الجماعات المستثناة حديثًا قد تكافح للتغلب على البيروقراطية المعقدة لإثبات وضعها.
قال تاي جونز كوكس ، نائب الرئيس للمساعدة الغذائية في مركز الميزانية وأولويات السياسة ، على سبيل المثال ، يمكن أن يعاني الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و 54 عامًا من ظروف صحية تحد من قدرتهم على تلبية المتطلبات الجديدة للعمل 20 ساعة في الأسبوع.
قد يواجه المحاربون القدامى والمشردون صعوبة في جمع الوثائق المناسبة لإثبات إعفاءاتهم كجزء من العملية المعقدة لكل دولة على حدة لتأمين فوائد SNAP ، كما قالت إيلين فولينجر ، مديرة SNAP لمركز أبحاث الأغذية والعمل.
وقالت “سيكون هذا عبئا ثقيلا جدا للعاملين في القضية”. “سيكون الأمر محيرا للغاية.”
مناظرة العمل
قال رئيس مجلس النواب كيفين مكارثي ، الذي قاد مفاوضات الجمهوريين بشأن صفقة الديون ، إن متطلبات العمل الموسعة ستدفع المزيد من البالغين إلى العمل وبالتالي تقوية الاقتصاد. وتقول الجماعات المناهضة للجوع إن البحث لا يدعم هذا الاستنتاج.
في تقرير عام 2022 ، وجد مكتب الميزانية في الكونجرس أن متطلبات عمل SNAP خفضت الدخل الإجمالي للمستفيدين لأن حجم العمل المطلوب جعلهم غير مؤهلين لبرنامج SNAP على أساس الدخل.
وصف كوفي كينياتا ، مدير السياسات والممارسات في UpTogether ، وهي منظمة غير ربحية تهدف إلى إصلاح برامج الفقر ، متطلبات العمل بأنها “تعسفية وقاسية حقًا”.
حاليًا ، يجب على متلقي SNAP الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 49 عامًا بدون معالين أو إعاقات العمل 20 ساعة في الأسبوع لتلقي المزايا لأكثر من ثلاثة أشهر على مدى فترة ثلاث سنوات. ستؤدي التغييرات إلى رفع الحد الأقصى للعمر إلى 54.
تتوقع كولين يونغ ، مديرة الشؤون الحكومية لبنك الطعام المجتمعي في بيتسبرغ الكبرى ، أن الطلب سيرتفع على خدمات مؤسستها ومخزن الطعام مع تنفيذ خطة الديون.
لقد تجاوز بنك الطعام ميزانيته بالفعل لأنه يوزع ثاني أكبر عدد من الجنيهات من الطعام المجاني في تاريخه ، وهي قصة شائعة بين مقدمي الغذاء في حالات الطوارئ حيث يضر التضخم بميزانيات الأسر.
قال يونغ: “ستكون إجهادًا”.
(من إعداد ليا دوغلاس ؛ تحرير ديفيد جريجوريو وتوم هوغ)