عاد الطاقم الثاني الذي تم إرساله إلى الفضاء كاقتراح لجني الأرباح لشركة Axiom Space ومقرها تكساس ، إلى الأرض الليلة في كبسولة SpaceX Crew Dragon بعد قضاء تسعة أيام في محطة الفضاء الدولية.
جاءت رحلة Ax-2 بعد مرور عام على أول مهمة فضائية مأهولة لشركة Axiom ، وتميزت بالعديد من المراحل الأولى: أصبحت رائدة الفضاء السابقة في وكالة ناسا ، بيجي ويتسون ، أول امرأة تقود مهمة فضائية للقطاع الخاص بصفتها مديرة رحلات الفضاء البشرية في أكسيوم ، وأصبحت أخصائية المهمة ريانة برناوي. أول امرأة سعودية في الفضاء.
وقام جون شوفنر ، المدير التنفيذي للأعمال في ولاية تينيسي ، والطيار السعودي المقاتل علي القرني باقتراب الطاقم. دفع شوفنر أجرة السفر الخاصة به ، والتي كان يعتقد أنها تصل إلى عشرات الملايين من الدولارات ، بينما طار البرناوي والقرني بدعم من الحكومة السعودية.
بدأت الرحلة في 21 مايو بإطلاق صاروخ سبيس إكس فالكون 9 من فلوريدا ، وانتهت اليوم بمغادرة الطاقم من المحطة الفضائية وانهيارها في خليج المكسيك قبالة ساحل فلوريدا.
بينما كان أفراد الطاقم ينتظرون سفينة الإنقاذ لالتقاط كبسولة دراجون الخاصة بهم ، والتي أطلق عليها اسم Freedom ، وصفت ويتسون الهبوط من المدار بأنه “رحلة استثنائية” – وهي نفس العبارة التي استخدمتها بعد الإقلاع.
قالت لـ SpaceX’s Mission Control: “لقد استمتعنا حقًا بكل ذلك”.
بفضل مهماتها السابقة في محطة الفضاء ، تحمل ويتسون الرقم القياسي الأمريكي للوقت التراكمي في الفضاء – وأثناء وجودها على متن المحطة لمهمة Ax-2 ، قالت: “أشعر حقًا وكأنها في المنزل”.
عمل طاقم أكسيوم سبيس مع سبعة من المقيمين لفترة طويلة بالمحطة لإجراء أكثر من 20 تجربة علمية وعرضًا تقنيًا خلال فترة عملهم في المدار.
استخدمت إحدى التجارب الخلايا الجذعية البشرية التي زرعها معهد ألين لعلوم الخلايا في سياتل لدراسة ما إذا كانت الجاذبية الصغرى يمكن أن تساعد في الإنتاج الضخم للخلايا الجذعية متعددة القدرات لأغراض علاجية. سيتم إجراء تجارب متابعة خلال مهمات اكسيوم المستقبلية.
في تجربة أخرى ، جرب شوفنر نوعًا جديدًا من “البدلة الجلدية” التي يمكن أن تساعد رواد الفضاء في المستقبل على الحفاظ على لياقتهم في البيئات منخفضة الجاذبية.
“نقوم بتقييم الراحة والملاءمة والاستشعار الداخلي على متن الطائرة. قال دافا نيومان ، المدير التنفيذي السابق لوكالة ناسا والذي يلعب دورًا رائدًا في مشروع البحث كمدير لمختبر MIT Media ، … لقد كانت مسيرة رائعة.
من المقرر إطلاق الطاقم التجاري القادم لأكسيوم سبيس في نوفمبر ، وقد يضم أول رائد فضاء تركي يذهب إلى الفضاء. تم ذكر ممثل هوليوود توم كروز والفائز بمسابقة تلفزيونية بعنوان “Space Hero” ، من بين أمور أخرى ، كمنشورات مستقبلية محتملة.