أوستن ، تكساس (أسوشيتد برس) – بعد سنوات من الفضيحة والتهم الجنائية واتهامات الفساد ، وجد المدعي العام الجمهوري في تكساس ، كين باكستون ، نفسه على وشك المساءلة ، وتتولى لجنة بقيادة الحزب الجمهوري التهمة.
في قرار بالإجماع ، أوصت لجنة تحقيق في مجلس النواب بقيادة الجمهوريين أمضت شهورًا تبحث بهدوء في قضية باكستون ، بإقالة كبير محامي الولاية يوم الخميس بشأن 20 مقالًا ، بما في ذلك الرشوة وعدم اللياقة للمناصب وإساءة استخدام الثقة العامة.
يمكن أن يصوت مجلس النواب على التوصية في أقرب وقت يوم الجمعة. إذا أقيلت باكستون ، فسيضطر إلى ترك منصبه على الفور.
تحدد هذه الخطوة ما يمكن أن يكون انهيارًا مفاجئًا بشكل ملحوظ لأحد أبرز المحاربين القانونيين في الحزب الجمهوري ، والذي طلب في عام 2020 من المحكمة العليا الأمريكية إلغاء انتصار الرئيس جو بايدن. تم عزل اثنين فقط من المسؤولين في تاريخ تكساس الممتد لما يقرب من 200 عام.
يخضع باكستون لتحقيق من مكتب التحقيقات الفيدرالي لسنوات بسبب اتهامات بأنه استخدم مكتبه لمساعدة أحد المتبرعين. ووجهت إليه بشكل منفصل تهم الاحتيال في الأوراق المالية في عام 2015 ، لكنه لم يحاكم بعد.
عندما ظهر التحقيق الذي أجرته اللجنة المكونة من خمسة أعضاء يوم الثلاثاء ، أشار باكستون إلى أنه هجوم سياسي من قبل رئيس مجلس النواب الجمهوري “الليبرالي” ، داد فيلان. وطالب باستقالة فيلان واتهمه بالسكر خلال جلسة ماراثونية يوم الجمعة الماضي. ورفض مكتب فيلان الاتهام وقال إن باكستون كان يحاول “حفظ ماء الوجه”.
وقال باكستون في بيان يوم الخميس “إنه يوم حزين لتكساس حيث نشهد توحد المؤسسة السياسية الفاسدة في هذه المحاولة غير المشروعة للإطاحة بإرادة الشعب وحرمان الناخبين في ولايتنا من حق التصويت” ، واصفا نتائج اللجنة بأنها “إشاعات و القيل والقال والببغاوات ادعاءات تم دحضها منذ فترة طويلة “.
من خلال التحرك ضده ، قال باكستون ، “RINOs في المجلس التشريعي في تكساس هم الآن في نفس الجانب مثل جو بايدن.”
وتتطلب إجراءات الإقالة تصويت أغلبية أعضاء مجلس النواب في الولاية الذي يتألف عادة من 150 عضوًا ، والذي يسيطر عليه الجمهوريون الآن 85-64 ، منذ استقال ممثل الحزب الجمهوري قبل تصويت متوقع لطرده.
من غير الواضح عدد المؤيدين الذين قد يكون لباكستون في مجلس النواب ، حيث خدم خمس فترات قبل أن يصبح عضوًا في مجلس الشيوخ. منذ ظهور احتمال المساءلة فجأة يوم الأربعاء ، لم يعرب أي من كبار الجمهوريين الآخرين في تكساس عن دعمه لباكستون.
مقالات المساءلة الصادرة عن لجنة التحقيق ، والتي تضم ثلاثة جمهوريين واثنين من الديمقراطيين ، تنبع إلى حد كبير من علاقة باكستون بأحد مانحيه الأثرياء. إنهم يتعاملون بكثافة مع جهود باكستون المزعومة لحماية المتبرع من تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي ومحاولاته لإحباط شكاوى المبلغين عن المخالفات التي قدمها موظفوه.
توقيت تصويت مجلس النواب غير واضح. وقال النائب أندرو المر ، الرئيس الجمهوري للجنة التحقيق ، إنه ليس لديه جدول زمني ورفض مكتب فيلان التعليق.
على عكس ما يحدث في الكونجرس ، تتطلب إجراءات العزل في تكساس العزل الفوري من المنصب حتى إجراء محاكمة في مجلس الشيوخ. يمكن للحاكم الجمهوري جريج أبوت تعيين بديل مؤقت. ولم يرد مكتب أبوت على طلبات للتعليق على تهم الإقالة.
ستتطلب الإزالة النهائية دعم الثلثين في مجلس الشيوخ ، حيث أنجيلا زوجة باكستون عضوة. ولم يرد اللفتنانت دان باتريك ، وهو جمهوري وزعيم مجلس الشيوخ ، على طلبات التعليق.
باكستون ، 60 عامًا ، يواجه الإطاحة به على يد مشرعي الحزب الجمهوري بعد سبعة أشهر فقط من فوزه بفترة ولاية ثالثة بسهولة على منافسيه – من بينهم جورج بي بوش – الذين حثوا الناخبين على رفض شاغل المنصب المخترق لكنه اكتشف أن الكثيرين لا يعرفون شيئًا عن باكستون. مجموعة من الأفعال السيئة المزعومة أو رفض الاتهامات باعتبارها هجمات سياسية.
وصف المدعي العام مساءلته المحتملة بأنها “لحظة حاسمة لسيادة القانون وإرادة ناخبي تكساس”.
حتى مع اقتراب نهاية الجلسة العادية يوم الاثنين ، يسمح قانون الولاية لمجلس النواب بمواصلة العمل في إجراءات العزل. كما يمكنه استدعاء نفسه مرة أخرى إلى الجلسة لاحقًا. مجلس الشيوخ لديه نفس الخيارات.
بمعنى ما ، وصل الخطر السياسي لباكستون بسرعة مذهلة: ظهر تحقيق لجنة مجلس النواب يوم الثلاثاء ، تلاه في اليوم التالي عرض علني غير عادي للأعمال الإجرامية المزعومة التي ارتكبها باعتباره أحد أقوى الشخصيات في تكساس.
لكن بالنسبة لمنتقدي باكستون ، الذين يضمون الآن حصة متزايدة من حزبه في مبنى الكابيتول في تكساس ، كان التوبيخ في طور الإعداد لسنوات.
في عام 2014 ، اعترف بانتهاك قانون الأوراق المالية في تكساس بسبب عدم التسجيل كمستشار استثماري أثناء التماس العملاء. بعد ذلك بعام ، وجهت هيئة محلفين كبرى اتهامات إلى باكستون بتهم تتعلق بالأوراق المالية بجناية في مسقط رأسه بالقرب من دالاس ، حيث اتُهم بالاحتيال على المستثمرين في شركة تقنية ناشئة. وقد دفع بأنه غير مذنب في تهمتين جنائيتين يحتمل أن تصل عقوبتهما إلى السجن من خمس إلى 99 عامًا.
فتح صندوق دفاع قانوني وقبل 100 ألف دولار من مسؤول تنفيذي كانت شركته قيد التحقيق من قبل مكتب باكستون بتهمة الاحتيال في ميديكيد. تم التبرع بمبلغ إضافي قدره 50.000 دولار من قبل متقاعد من أريزونا عين ابنه باكستون في وقت لاحق في وظيفة رفيعة المستوى ولكن سرعان ما طُرد بعد محاولته إثبات وجهة نظره من خلال عرض مواد إباحية للأطفال في اجتماع.
لكن ما أطلق العنان لأخطر خطر على باكستون هو علاقته مع مانح ثري آخر ، المطور العقاري في أوستن نيت بول.
أخبر العديد من كبار مساعدي باكستون مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2020 أنهم أصبحوا قلقين من أن المدعي العام يسيء استخدام سلطات مكتبه لمساعدة بول بشأن مزاعم غير مثبتة بأن مؤامرة معقدة لسرقة 200 مليون دولار من ممتلكاته كانت جارية. فتش مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل بول في عام 2019 ، لكن لم يتم توجيه اتهامات إليه ونفى محاموه ارتكاب أي مخالفات. أخبر باكستون أيضًا الموظفين أنه كان على علاقة بامرأة ، تبين لاحقًا ، أنها عملت لدى بول.
تغطي تهم الإقالة عدد لا يحصى من الاتهامات المتعلقة بتعاملات باكستون مع بول. تشمل المزاعم محاولات للتدخل في دعاوى حبس الرهن وإصدار آراء قانونية بشكل غير صحيح لصالح بول ، وإطلاق النار والمضايقة والتدخل مع الموظفين الذين أبلغوا عما يجري. تنبع تهم الرشوة من توظيف بول للمرأة التي كانت لباكستون على علاقة بها مقابل الحصول على مساعدة قانونية وزعم أن بول دفع ثمن تجديدات باهظة لمنزل باكستون في أوستن.
تعود التهم الأخرى إلى لائحة اتهام باكستون التي لا تزال معلقة في جرائم الاحتيال في الأوراق المالية لعام 2015 ، بما في ذلك الكذب على محققي الدولة.
تم فصل المساعدين الثمانية الذين أبلغوا مكتب التحقيقات الفيدرالي عن باكستون أو استقالوا ، ورفع أربعة منهم لاحقًا بموجب قانون الإبلاغ عن المخالفات في تكساس ، في فبراير ، وافق باكستون على تسوية القضية مقابل 3.3 مليون دولار. لكن مجلس تكساس يجب أن يوافق على دفع التعويضات ، وقال فيلان إنه لا يعتقد أن دافعي الضرائب يجب أن يدفعوا الفاتورة.
بعد وقت قصير من التوصل إلى التسوية ، بدأ تحقيق مجلس النواب في باكستون. وكان التحقيق بمثابة فحص نادر لباكستون في مبنى الكابيتول بالولاية ، حيث اتخذ العديد من الجمهوريين موقفًا صامتًا منذ فترة طويلة بشأن الاتهامات التي تلاحقه.
فقط مرتين فقط قام مجلس النواب باستقالة مسؤول حالي: الحاكم جيمس فيرجسون في عام 1917 وقاضي الدولة أو.بي.كاريلو في عام 1975.
___
أفاد بليبيرج من دالاس. مراسلو أسوشيتد برس بول جي ويبر وجيم فيرتونو ساهموا في أوستن ، تكساس.