جردت المحكمة العليا الأمريكية الوكالات الفيدرالية من السلطة على ملايين الأفدنة من الأراضي الرطبة ، مما أضعف قانون البيئة الأساسي الذي تم سنه منذ نصف قرن لتطهير المياه الملوثة بشدة في البلاد.
وسعت الأغلبية من 5 إلى 4 بشكل كبير من قدرة المزارعين وبناة المنازل والمطورين الآخرين على حفر أو ملء الأراضي الرطبة بالقرب من الأنهار والبحيرات والجداول ، ووجدوا أن الحكومة قد بالغت منذ فترة طويلة في الحد من مثل هذه الأنشطة.
قد يلغي الحكم الصادر يوم الخميس أجزاء رئيسية من قاعدة فرضتها إدارة بايدن في ديسمبر ، والتي كان قاضيان اتحاديان قد منعهما بالفعل من إنفاذها في 26 ولاية. إنها أحدث منعطف في صراع دام عقودًا من قبل المحاكم والمنظمين لتحديد المياه الخاضعة للحماية بموجب قانون المياه النظيفة.
يقول بعض الخبراء إن المعركة على الأراضي الرطبة الآن قد تتحول إلى ولايات ، حيث تكتب الولايات الحمراء والزرقاء قوانين تتخذ مناهج مختلفة بشكل كبير.
يأتي قرار المحكمة العليا في أعقاب قرار صدر في عام 2022 يقيد السلطة الفيدرالية لتقليل انبعاثات الكربون من محطات الطاقة ويشير إلى استعداد المحافظين المتشجعين للمحكمة للحد من القوانين البيئية وسلطات الوكالة.
قال جيم مورفي ، المحامي في الاتحاد الوطني للحياة البرية: “هذا واحد من أكثر الفصول حزنًا في تاريخ قانون المياه النظيفة الممتد 50 عامًا”.
وأشادت مجموعات الصناعة والمزارع بالحكم.
قال ترافيس كوشمان ، نائب المستشار العام لاتحاد مكتب المزارع الأمريكي: “نحن سعداء للغاية بالنتائج”. “هذه هي الإجابة الدقيقة التي كنا نطلبها منذ فترة طويلة.”
انحازت أغلبية المحكمة إلى زوجين من ولاية أيداهو سعيا لبناء منزل بالقرب من بحيرة بريست في منطقة الولاية. اعترض شانتيل ومايكل ساكيت عندما حدد المسؤولون الفيدراليون جزءًا من الممتلكات على أنه أرض رطبة تتطلب منهم الحصول على تصريح قبل ملئه بالحجارة والتربة.
قال داميان شيف من مؤسسة باسيفيك ليجال ، التي مثلت الزوجين: “الآن بعد أن انتهت القضية أخيرًا … سيكونون قادرين على الاستفادة بشكل معقول من ممتلكاتهم”.
في حين اتفق القضاة التسعة على أن ممتلكات ساكيتس غير مشمولة بالقانون ، فقد اختلفوا حول تعريف “مياه الولايات المتحدة” والأراضي الرطبة التي تشملها.
رأي الأغلبية ، الذي كتبه القاضي صموئيل أليتو ، كرر رأي عام 2006 للقاضي الراحل أنتونين سكاليا. وقالت إن الأراضي الرطبة المحمية اتحاديًا يجب أن تكون متاخمة مباشرة لممر مائي “دائم نسبيًا” “متصل بالمياه التقليدية الصالحة للملاحة بين الولايات” مثل النهر أو المحيط.
وكتب أليتو يجب أن يكون لديهم أيضًا “اتصال سطحي مستمر مع ذلك الماء ، مما يجعل من الصعب تحديد أين ينتهي” الماء “ويبدأ” الأراضي الرطبة “.
تخلت المحكمة عن رأي يبلغ من العمر 17 عامًا من قبل زميلهم السابق ، أنتوني كينيدي ، الذي وصف الأراضي الرطبة المغطاة بأنها ذات “صلة مهمة” بمسطحات مائية أكبر. لقد كان المعيار لتقييم ما إذا كانت التصاريح مطلوبة لعمليات التصريف بموجب قانون البيئة التاريخي لعام 1972. اعترض المعارضون على أن المعيار غامض وغير عملي.
وقالت القاضية إيلينا كاجان ، وهي واحدة من ثلاثة ليبراليين في المحكمة ، إن الأغلبية أعادت صياغة القانون للوصول إلى القرار السياسي الذي أرادته من خلال طرح طرق جديدة للحد من سلطات حماية البيئة التي منحها الكونجرس لوكالة حماية البيئة.
كتب كاجان: “لن تسمح المحكمة لقانون (الماء) النظيف بالعمل وفقًا لتعليمات الكونجرس”. “ستقرر المحكمة ، وليس الكونجرس ، مقدار اللوائح التنظيمية المفرطة.”
وقال مدير وكالة حماية البيئة ، مايكل ريجان ، إن القرار “يقوض حماية المياه النظيفة منذ فترة طويلة” وأن الوكالة تدرس خياراتها.
حلت لوائح إدارة بايدن محل قاعدة في عهد ترامب والتي ألغتها المحاكم الفيدرالية وقال خبراء البيئة إن الممرات المائية تركت الممرات المائية عرضة للتلوث.
حتى بعد صدور حكم المحكمة الأخير ، قال بعض الخبراء إن الغموض لا يزال قائما – ومن المحتمل أن يستمر مع قيام وكالة حماية البيئة وفيلق المهندسين بالجيش بصياغة المزيد من اللوائح المصممة لقرارات المحكمة.
قال بيتر ألبرت ، محامي العقارات في بوسطن ، إن مالكي الأراضي الراغبين في تطوير عقارات بالقرب من الممرات المائية سيظلون بحاجة إلى توظيف مستشارين ، “السير على الأرض ومعرفة ما إذا كنت داخل أو خارج نطاق الوصول الفيدرالي”. “لا يزال هناك الكثير من الشك حول ما يوجد في المنطقة الرمادية.”
يمكن للحكم أن يفسد الحماية لما لا يقل عن 45 مليون فدان من الأراضي الرطبة ، وهي منطقة تعادل مساحة فلوريدا تقريبًا ، وفقًا لمركز قانون البيئة الجنوبي.
قالت كيلي موسر ، المحامية في المركز: “لقد عرضوا مساحات شاسعة من الأراضي الرطبة للخطر”.
قال القاضي بريت كافانو إن الأغلبية جردوا على الأرجح الحماية من الأراضي الرطبة التي كانت تعتبر لفترة طويلة خاضعة للتنظيم ، بما في ذلك تلك الموجودة خلف السدود على طول نهر المسيسيبي المعرض للفيضانات.
على الرغم من دورها الحيوي في سد مياه الفيضانات وتصفية الملوثات ، فقد تفقد تلك الأراضي الرطبة الحماية لأنها غير مرتبطة بشكل مباشر بالنهر ، كما قال في رأي يوافق على قضية ساكيت لكنه اختلف بشكل كبير مع الغالبية بشأن القضايا الأوسع. .
قال الخبراء إن القرار سيكون له تأثير كبير في الجنوب الغربي القاحل ، حيث تجف بعض الأنهار والجداول بين العواصف الممطرة النادرة. قالت غالبية المحاكم إن قانون المياه النظيفة لا يحمي سوى الأراضي الرطبة المتصلة بالأنهار والجداول “الدائمة نسبيًا” أو “المستمرة”.
قالت مورين جورسن ، محامية البيئة والتنظيم في كاليفورنيا: “الاستمرارية هي صفقة كبيرة لأننا لا نملك المياه ، حقًا ، لمدة 10 أشهر من العام”.
قال جيم مورفي ، مدير المناصرة القانونية للاتحاد الوطني للحياة البرية ، إن الحكم قد يدفع بعض المطورين إلى اتخاذ قرار بأنهم لا يحتاجون إلى الحصول على تصاريح لمشاريع يمكن أن تزعج الأراضي الرطبة.
وقال ألبرت ، محامي بوسطن ، إن أولئك الذين يناقشون تسويات لأضرار الأراضي الرطبة أو بناء حدائق جديدة للتعويض عن الخسائر قد يتراجعون.
وقال: “كل شخص يشارك في إجراءات الإنفاذ … سوف يضغط على زر التوقف المؤقت في المفاوضات مع الوكالات في الوقت الحالي ويسأل مستشاريهم عما إذا كان هناك سبب حتى للتحدث مع الحكومة بموجب هذا القرار”.
وقال مورفي من الاتحاد الوطني للحياة البرية إن المدافعين عن البيئة سيحثون الكونجرس والولايات على “سد بعض الثغرات التي نشأت عن هذا القرار”.
لكن الكونجرس أظهر في مارس / آذار أنه ليس في حالة مزاجية للقيام بذلك ، حيث صوت لإلغاء قواعد الإدارة الخاصة بالأراضي الرطبة ودفع الرئيس جو بايدن إلى استخدام حق النقض (الفيتو).
قد تصبح حكومات الولايات ساحة معركة أخرى. أكثر من اثني عشر تحظر اللوائح البيئية أكثر صرامة من اللوائح الفيدرالية.
قال أشلي بيك ، محامي البيئة في سولت ليك سيتي: “ستشاهد مجموعة من اللوائح التنظيمية اعتمادًا على الولاية التي أنت فيها”.
قالت كارا هورويتز من كلية الحقوق بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إن حكم المحكمة العليا من المرجح أن يخلق نهج “الحالة الحمراء” و “الحالة الزرقاء” لحماية المياه.
___
ساهم الصحفيان مارك شيرمان وجيسيكا جريسكو في واشنطن في كتابة هذه القصة.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات. للحصول على جميع التغطية البيئية لـ AP ، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment