أسقطت عاصفة شديدة شجرة قطن شاهقة صمدت لمئات السنين في فريتاون عاصمة سيراليون.
وقال الرئيس جوليوس مادا بيو إن الشجرة سقطت بعد هطول أمطار ليلة الأربعاء. ووصفها بأنها “خسارة كبيرة للأمة”.
قال إن الشجرة كانت رمزا للحرية للمستوطنين الأوائل. يظهر أيضًا على الأوراق النقدية لسيراليون.
لكن بعض المسيحيين أشادوا بوفاته قائلين إنه استخدم في السحر.
تسببت عاصفة ممطرة غزيرة قبل أسبوع في سقوط أحد فروع الشجرة ، لكن كان يُعتقد أنها ستنجو.
ومع ذلك ، في عاصفة أخرى يوم الأربعاء ، سقطت الشجرة بأكملها ، ولم يتبق سوى جزء من الجذع.
نتيجة لذلك ، تغير أفق المدينة بشكل كبير – قد يقول البعض ، إلى الأبد.
قيل إن شجرة القطن التي يبلغ ارتفاعها 70 مترًا (230 قدمًا) هي الأقدم من نوعها في البلاد – وقد قدر بيان حكومي أن عمرها 400 عام.
على بعد 300 متر فقط توجد خطوات الحرية ، التي يتسلقها العبيد المحرّرون الذين وصلوا حديثًا والذين صلوا على الشجرة قبل أن يجعلوا فريتاون موطنهم.
مع نمو المدينة على مر السنين ، توسعت حول الشجرة القديمة في قلبها.
ومن المتوقع أن يقوم الرئيس جوليوس مادا بيو ومسؤولون آخرون بزيارة الموقع لتحديد ما يجب القيام به.
“سيكون لدينا شيء في نفس المكان يشهد على المكانة العظيمة لشجرة القطن في تاريخنا ،” قام بالتغريد.
“سيتم جمع كل الأصوات من أجل هذا”.
يظل الجذع والجذور في مكانهما ، مما يشير إلى أن البراعم الجديدة يمكن أن تنمو لتصبح شجرة جديدة.
تشمل الاقتراحات الأخرى أخذ قطعة من الشجرة إلى المتحف الوطني القريب أو عمل نحت منها.
يشعر الكثير من الناس بالحزن لسقوط الشجرة ، ووصف البعض الحادث بأنه “مروّع”.
كتب الشاعر السيراليوني عمر فاروق سيساي قصيدة عن الشجرة ، واصفًا إياها ببرج إيفل في البلاد وتمثال الحرية وبيج بن وغيرها من المعالم العالمية الرئيسية.
لكن بعض المسيحيين يحتفلون.
يعتقد القس المؤثر فرانسيس مامبو ، الذي يرأس كنيسة الإيمان شفاء الكتاب المقدس ، أن جذور الشجرة كانت تستخدم في السحر وأن السحرة والسحرة يترددون عليها.
سمع القس ، الذي لديه عدد كبير من الأتباع في سيراليون ، في الكنيسة في الأسابيع الأخيرة يقول إن الشجرة ستسقط.