بقلم آندي سوليفان
لايك تشارلز (لوس أنجلوس) (رويترز) – في واشنطن ، كان النائب الجمهوري الأمريكي كلاي هيغينز من أشد المدافعين عن خفض الإنفاق. في الوطن في لويزيانا ، إنها قصة مختلفة.
يسلط مرتدي قبعة رعاة البقر المحافظ الضوء بانتظام على التمويل الفيدرالي للمستشفيات والجسور والموانئ في منطقته ، بينما يصوت ضد فواتير الإنفاق التي تشملها على أنها “غير مستدامة” و “قمامة اشتراكية”.
الآن بينما يضغط الجمهوريون في الكونجرس على الرئيس الديمقراطي جو بايدن لقبول تخفيضات إنفاق تريليون دولار لتجنب التخلف عن سداد الديون الذي قد يحدث في أقرب وقت في 1 يونيو ، يجب على هيغينز أن يوازن بين مُثله الحكومية الصغيرة واحتياجات ناخبيه.
في حين فاز هيغينز بسهولة في إعادة انتخابه في دائرته الجمهورية القوية العام الماضي ، يعتمد ناخبه بشكل كبير على الدولار الفيدرالي ، خاصة بعد العواصف الشديدة في عام 2020.
قال روي ويليس ، 79 عامًا ، وهو واحد من حوالي 200 من أصحاب المنازل في منطقة هيغينز الذين تلقوا منحًا لإصلاح الأضرار التي لحقت بممتلكاتهم: “أعرف الكثير من الأشخاص الذين يحتاجون إلى المساعدة”.
وجد تحليل أجرته رويترز لبيانات الإنفاق الفيدرالي أن الولايات ذات الميول الجمهورية مثل لويزيانا ستخسر أكثر من الولايات ذات الميول الديمقراطية في ظل تخفيضات الإنفاق المدعومة من الجمهوريين في مجلس النواب.
الولايات التي صوتت للرئيس الجمهوري دونالد ترامب حصلت في المتوسط على 2.12 دولار من النفقات الفيدرالية ، تغطي كل شيء من مدفوعات المعاشات التقاعدية إلى العقود العسكرية ، مقابل كل دولار تم دفعه كضرائب في السنة المالية 2020 ، وفقًا للتحليل ، الذي استخدم الأرقام التي جمعتها نيويورك. مراقب الدولة. حصلت الدول التي صوتت لبايدن على 1.79 دولار عن كل دولار يتم دفعه.
كان أداء لويزيانا ، من بين أفقر الولايات ، أفضل من ذلك ، حيث تلقت 2.62 دولارًا مقابل كل دولار يتم دفعه. مع 47٪ من إيرادات الولاية تأتي من واشنطن في عام 2021 ، احتلت لويزيانا المرتبة الثانية بعد ألاسكا في اعتمادها على الأموال الفيدرالية ، وفقًا لتحليل رويترز لبيانات التعداد.
النائب غاريت جريفز ، الذي يمثل منطقة بجوار هيغينز ، هو المفاوض الرئيسي للجمهوريين في محادثات الحد من الديون مع بايدن.
أشرف النائب ستيف سكاليس ، العضو الجمهوري رقم 2 في مجلس النواب ، على تمرير اقتراح الحزب بشأن سقف الديون الشهر الماضي ، والذي من شأنه أن يخفض أكثر من 4.8 تريليون دولار في الإنفاق مقابل رفع سقف الدين البالغ 31.4 تريليون دولار.
كعضو في كتلة الحرية اليمينية المتشددة ، كان هيغينز من أوائل المدافعين عن تخفيضات كبيرة في الإنفاق ، والتي انتهى الكثير منها في مشروع قانون مجلس النواب.
في بيان مُعد ، قال هيغينز إنه يعمل على مساعدة ناخبيه وتقليص حجم الحكومة الفيدرالية.
وقال في بيان معدة “بينما أكرس نفسي لاستعادة العقل المالي في الكونجرس ، أنا رجل عملي وأتبع قواعد الكونجرس لأنني أخدم ناخبي”. رفض إجراء مقابلة معه.
لكن في منطقة هيغينز ، وهي امتداد من مصانع المستنقعات والبتروكيماويات التي تضم مدينة ليك تشارلز ، قال القادة المحليون إنهم يبحثون عن المزيد من الأموال ، وليس أقل.
لا تحدد خطة الجمهوريين التخفيضات في البرامج ، لكن القادة المحليين لديهم الكثير من الاقتراحات حول ما يجب تجنبه من فأس الميزانية: الطرق والجسور ، وفقًا لرئيس البلدية الجمهوري نيك هانتر. تصريف مياه الأمطار والمساعدة في رعاية الأطفال ، وفقًا لممثل الولاية ويلفورد كارتر الأب ، وهو ديمقراطي. الإسكان الميسور والتدريب الوظيفي ، وفقًا لجمعية الأعمال المحلية. جرف الميناء ، وفقًا لمسؤولي الميناء. إعانات دعم تكييف الهواء وبرامج شبكات الأمان الأخرى ، وفقًا لمسؤول إقليمي.
قال كارتر: “لا أحد يتحدث عن التخفيضات”. “يتصلون بي بشأن حاجتنا لهذا المشروع أو ذاك المشروع.”
إعصار بعد الموت
وسوى إعصار لورا بحيرة تشارلز بالأرض في أغسطس / آب 2020 ، تلاه إعصار دلتا في أكتوبر / تشرين الأول ، وعاصفة شتوية وفيضان الربيع في العام التالي.
دمرت لورا الرافعات والأرصفة في الميناء الذي يشحن الغاز الطبيعي السائل والمواد الكيماوية والأرز ومنتجات أخرى. دمرت العاصفة نصف أشجار المدينة الناضجة ، وخرجت سيارات الشحن عن مسارها وتسببت في حريق كيماوي.
انخفض عدد سكان المدينة بنسبة 5 ٪. لا يزال الالتحاق بالمدارس منخفضًا بنسبة 20 ٪ تقريبًا عن مستويات ما قبل العاصفة ، وتتشبث الأقمشة الزرقاء الممزقة بالعديد من أسطح المنازل.
تضرر منزل ويليس عندما سقطت شجرة في العاصفة الأولى. إنه يأمل ألا تؤثر تخفيضات الإنفاق المدعومة من Higgins على الجهود المحلية لتوفير مساكن ميسورة التكلفة. قال ويليس: “أود أن أقول له ، واصل النضال من أجل استمرار هذه البرامج. هناك الكثير من الأشخاص في نفس الوضع الذي كنت فيه”.
لم يوافق الكونجرس على إعادة بناء المساعدات للمنطقة إلا بعد مرور أكثر من عام على لورا ، وهو تأخير طويل بشكل غير معتاد يعلقه البعض على ممثليهم في واشنطن.
لم يصل حتى الآن سوى 32.5 مليون دولار من المساعدات الفيدرالية لإعادة البناء ، وفقًا لمكتب تنمية المجتمع في لويزيانا ، من أصل 3.1 مليار دولار تمت الموافقة عليها للولاية.
قال بريان بيم ، مدير لجنة تحكيم شرطة أبرشية كالكاسيو: “كان بإمكان وفدنا الفيدرالي القيام بعمل أفضل”.
بنى هيغينز ، نائب عمدة سابق ، سمعة بأنه “كاجون جون واين” الذي يتحدث بصعوبة قبل فوزه في الانتخابات في عام 2016. على وسائل التواصل الاجتماعي انغمس في الحروب الثقافية ، وكتب على تويتر أن بايدن يسعى إلى “أجندة شيطانية” بشأن القضايا الدينية ، والإشارة إلى المكتبات العامة على أنها “مراكز تهيئة ليبرالية”.
عندما يتعلق الأمر بالإنفاق ، كان هيغنز رافضًا قويًا في واشنطن.
وصوّت ضد حزمة البنية التحتية لعام 2021 ، قائلاً إنها تحتوي على الكثير من حوافز الطاقة الخضراء. قال في ذلك الوقت: “إنها صفقة خاسرة”.
لقد صوت ضد آخر فاتورتين تمولان العمليات الحكومية السنوية ، على الرغم من أنهما تضمنتا 50 مليون دولار لمشاريع في منطقته واقتراحًا كتبه لتوسيع الرعاية الصحية للمحاربين القدامى ، والتي تقدر تكلفتها بـ 70 مليون دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة.
وفي الوقت نفسه ، يحتفظ مكتب هيجينز بجدول زمني مفصل لجهوده لتأمين المساعدة في حالات الكوارث وتمويل جسر طريق سريع جديد ، ويصدر دفقًا ثابتًا من البيانات الصحفية حول الجوائز الفيدرالية في منطقته.
قال ميتش لاندريو ، نائب حاكم ولاية لويزيانا الديمقراطي السابق الذي يشرف الآن على تنفيذ قانون البنية التحتية لبايدن ، إن قادة الولاية ذوي الميول المحافظة ينتقدون الحكومة الفيدرالية في حين يحاولون أيضًا تأمين مساعدتها.
في بحيرة تشارلز ، امتدح بعض المسؤولين المحليين هيغينز لضغطها على وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية للإفراج عن أموال لإصلاحات المدارس بعد الإعصار. تأمين 3 ملايين دولار في فاتورة الإنفاق الحكومي العام الماضي لمستشفيين محليين مانعة للعوامل الجوية ؛ وهز 9 ملايين دولار إضافية لبناء قلم احتجاز للوحل الذي تم تجريفه من القناة التي تربط الميناء بخليج المكسيك.
قال تشانينج هايدن ، مدير الملاحة بالميناء ، “لقد كان مفيدًا للغاية” ، الذي عزا الفضل لهيجنز في حماية ما يقرب من 50 مليون دولار سنويًا لعمليات التجريف.
يتردد العديد من القادة المحليين في انتقاد هيغينز ، الذي قال في بيانه لرويترز إنه قد يسمي علنًا الحكومات المحلية التي لم تعمل معه لتأمين المساعدة.
بالنسبة لبعض السكان المحليين ، لا يزال دفع هيغنز لخفض الإنفاق في مواجهة الحاجة الشديدة غير مفهوم.
كان منزل ديانا رينولدز غير صالح للسكن منذ إعصار لورا ، مع وجود قالب أسود يزحف فوق ترصيع الحائط المكشوف.
كانت تود بيع منزلها للحكومة بموجب خطة ممولة اتحاديًا تشتري منازل لإنشاء مساحة خضراء لامتصاص مياه الفيضانات – لكن قيل لها إن التمويل قد نفد.
وقالت “يبدو الأمر كما لو أن النظام قد نسينا. لقد خذلتنا الحكومة”.
(من إعداد آندي سوليفان ؛ تحرير سكوت مالون وسوزان غولدنبرغ)